Den berømte britiske teoretiske fysiker Stephen Hawkins er død ifølge hans familie. Han var 76. Hans nøjagtige dødsårsag er endnu ikke meddelt.
Hawking, der var kendt for sin banebrydende forskning i sorte huller og relativitet, fandt først berømmelse som forfatter til flere revolutionerende bøger, der forsøgte at forklare fysikens grundlæggende principper på en måde, der let kunne forstås af lægfolk. Disse omfattede En kort tidshistorie, Rumets og tidens natur og universet i en nøddeskal. Han blev senere et popkulturikon, hvor han kom med optrædener, der spillede sig selv på animerede serier som The Simpsons og Futurama samt live-action-serier som Star Trek: The Next Generation og The Big Bang Theory. Han optrådte også i en række tv-specials om forskellige aspekter af videnskaben som en eksperthøjttaler.
Nyheden om Hawkings død blev først rapporteret af BBC. Han efterlades af tre børn - Lucy, Robert og Tim - som udgav en kort erklæring om deres fars død.
"Vi er dybt bedrøvede over, at vores elskede far døde i dag. Han var en stor videnskabsmand og en ekstraordinær mand, hvis arbejde og arv vil leve i mange år."
Bortset fra hans bidrag til teoretisk fysik er Hawking bedst kendt for sit arbejde som aktivist for fysisk handicappede. Diagnosticeret med ALS i en alder af 21 i 1963 fik Hawking højst to år at leve. Hawking trodsede denne diagnose og fortsatte med at blive den mest fremtrædende videnskabsmand i det senere 20. århundrede og tjente adskillige priser og hædersbevisninger. En film fra 2014 baseret på Hawking's ekstraordinære liv - The Theory Of Everything - blev en af de mest kritikerroste film i året. Eddie Redmayne modtog Oscar for bedste skuespiller det år for sin skildring af Hawking.
På trods af hans livs tragedier var Hawking kendt for aldrig at miste håbet, uanset hvor dårligt hans helbred var. Hans børn roste både "hans mod og vedholdenhed" såvel som "glans og hans humor", da han var et inspirerende eksempel for mennesker over hele verden. Denne humor var tydelig i en af Hawkings sidste offentlige "forestillinger", da professoren - en livslang fan af den britiske komedietruppe Monty Python - indspillede sin egen gengivelse af deres berømte Galaxy Song fra filmen The Meaning of Life og løb over medfysik professor Brian Cox med sin kørestol som en del af et forudindspillet segment til Monty Python: Meaning of Live special.
Hvil i fred Stephen Hawking: 8. januar 1942 - 13. marts 2018.