DC er ikke fremmed for kontroverser, men uden tvivl var en af tegneserieforlagets mest kontroversielle beslutninger i de sidste 30 år at gøre en deltidsflyvende pilot og fuldtids rumfarredirektør Hal Jordan, AKA Green Lantern, til en morderisk super skurk.
I løbet af et årti før Warner Bros. redigerede Ryan Reynolds til en muskelsyndig CGI-dragt, forvandlede DC den engang kavaleriske værge for rumfartssektor 2814 til en af galakas største onde. Ikke kun gjorde DC effektivt en helt, der eksisterede siden 1959, til en voldsom psykopat, men dræbte også bogens hele støttende rollebesætning Game of Thrones-stil bare for at tilføje salt på sårene.
Det var en beslutning, der til sidst blev blød genforbundet af den legendariske DC-forfatter Geoff Johns i Green Lantern: Genfødsel et årti senere, men i 1994 efterlod det en varig indvirkning på tegneserien, som første gang masse nerd raseri og internettet samles sammen i perfekt malstrøm af had normalt kun set i religiøse fanatikere. Det ville ikke være sidste gang DC rasede fans med en kontroversiel plotline, men denne tjener som en milepæl i nørdkulturen som kontroversen, der først skabte noget, der er alt for almindeligt i tegneseriefanader i dag - online troldgrupper.
I tilknytning til Supermen-sagaens regeringsperiode begyndte Hal Jordans nedstigning til vanvid i en historie fra 1994 skrevet af Ron Marz med titlen Emerald Twilight. I begivenhederne efter The Superman's Death, samarbejder den udenjordiske despot Mongul og Cyborg Superman om at omdanne Jorden til en Warworld-kampstation. Dette resulterer i, at de to Superman-skurker forvandler Jordans hjemby Coast City til en måde-station for en kæmpe terrormotor, der ikke kun ødelægger selve byen, men også alle dens 7 millioner indbyggere.
Hans ånd brudt, Hal hører konstant de angstede skrig fra de mennesker, han ikke kunne redde, hvilket til sidst også bryder hans sind. Forsøg på at rekonstruere Coast City og dets døde indbyggere med styrken fra sin Green Lantern-ring, ordrer Guardians of the Universe (Hal's space bosses) ham til at vende tilbage til Oa for at blive straffet for at bruge hans galaktiske bling til personlig gevinst. Halvrig, Hal går på en mørk rejse, der fører ham til at dræbe sine kolleger Green Lanterns i kamp (inklusive hans nære venner), knipse nakken på sin bue nemesis Sinestro og dræne Oan Central Power Battery og omdanne ham til den interstellare masse- morderen Parallax.
At sige, at Green Lantern-fans blev oprørt af Emerald Twilight, ville være som at hævde, at Jokeren kun er en farve-komiker. Nogle fans var usigeligt lyse og gik endda så langt som at sende dødstrusler til DCs redaktion. Da internettet lige var begyndt at blive en hæfteknap i amerikanske husstande, var vrede nerder endelig i stand til at søge andre ligesindede vrede nerder, og resultatet blev et ekkokammer af cyberraseri mod udgiveren. Som Forces of Geek påpeger, var dette ikke den regelmæssige ”de gjorde min karakter forkert” slags vrede, men den slags vrede, der normalt er forbeholdt krigshandlinger.
Tegneserie-nørder er kendt for at blive forstyrrede over karakterbeslutninger, de er uenige i, men Emerald Twilight var banebrydende, da det effektivt skabte den online nerd raseri-kultur, vi stadig ser på sociale medier i dag. Nogle tegneserielæsere var så utrættelige vrede, at de skabte en fuldgyldig gruppe (komplet med medlemskontingent) dedikeret til at genindføre Hal Jordan som den sande Green Lantern, genoplive Green Lantern Corps og skyde medlemmer af redaktionerne bag Emerald Twilight. Denne gruppe, kaldet HEAT (Hal's Emerald Attack Team), trak adskillige udråede stunts i 90'erne, herunder betaling af $ 3.500 for at køre en helsides annonce i Wizard Magazine med angivelse af deres sag. Og således kom pionererne inden for online trolling.
Redaktionerne bag den kontroversielle beslutning om at få Hal Jordan til at gå fra en sjov, ring-slyngende rumfar, til Darth Vader, vidste, at det ville vække en stor kontrovers blandt fans, så hvorfor gjorde de det? Kort svar - fordi det igen får folk til at bekymre sig om Green Lantern. 90'erne var en vild tid for DC Comics; udgivere som Image og Dark Horse introducerede nye karakterer uden for DC og Marvel til mainstream læsere. Klassiske figurer, der havde modstået testen af tid siden før fremkomsten af atomenergi blev pludselig outsoldt af udøde krigere fra helvede og udvist fremmede diktatorer.
DC havde brug for en måde at gøre deres figurer relevante igen, så de tog dristige handlinger. De dræbte Superman i en episk kamp mod et genetisk manipuleret Doomsday-udyr, de brækkede Batmans ryg mod en fjende, der var både stærkere og smartere end Dark Knight, og de fjernede menneskeheden i en af deres mest elskede figurer, Green Lantern. Ved at gøre Hal til offerlam, genopbyggede DC Green Mytern-mytos ud af asken i over 3 årtier af tegneseriehistorie. De introducerede en ny, korpsløs Green Lantern ved navn Kyle Rayner, en tegneseriekunstner med en flair for det finurlige. Justice League havde en yngre, friskere Emerald Knight på deres hold. Og til sidst fortsatte livet i DC Universum.
Hvad fik nørder til at gå så irrationelt rabiat over en fiktiv karakter? I nyere tid har andre fandomer stået for lignende tilbageslag over karakterbeslutninger som Game of Thrones for at forvandle deres elskede dronning dronning, Daenerys Targaryen, til en bybrændende diktator. For nogle popkulturkunder har disse fiktive karakterer den samme ærbødighed som religiøse ikoner. At antyde, at Hal “Highball” Jordan er i stand til at myrde sine bedste venner, svarer til helliggørelse. Og hvis der er en ting, der er mere fanatisk formidabel end en vred nørd, er det en vred nørd med internetadgang.
Kilde: Force of Geek