SpongeBob SquarePants- skaberen Stephen Hillenburg er død i en alder af 57. Hillenburg er mest kendt for at være forfatteren og skaberen af Spongebob, men tegneserietegneren arbejdede også som forfatter til de populære shows Rocko's Modern Life og Rugrats i 90'erne. Hillenburg begyndte sin lange karriere inden for animation i 1992, da han instruerede de animerede shorts Wormholes og The Green Beret. Selvom tegneren havde job imellem sit arbejde på Spongebob, dominerede den dumme gule svamp for det meste hans karriere, når han blev oprettet af Hillenburg i 1999.
Før Hillenburg startede sin karriere, dimitterede han fra Humboldt State University i 1984, hvor han tjente en bachelorgrad i naturressourceplanlægning og -fortolkning og studerede havressourcer. Hillenburg begyndte derefter at lære andre om sin lidenskab, da han begyndte at undervise i havbiologi ved Orange County Marine Institute i Dana Point, Californien. Ved hjælp af hans kunstneriske evner og viden om havbiologi skabte Hillenburg karakterer, der blev brugt til at hjælpe med at undervise sine studerende, der senere ville være grundlaget for SpongeBob SquarePants. Ønsker at fokusere mere på animation deltog Hillenburg i California Institute of Arts i Valencia startende i 1987 og tjente en Master of Fine Arts i 1992, samme år instruerede han de førnævnte animerede shorts.
Som rapporteret af Variety døde Hillenburg mandag i en alder af 57. Hillenburgs liv blev afbrudt på grund af ALS, kort for amyotrofisk lateral sklerose. Hillenburg offentliggjorde i marts 2017, at han var blevet diagnosticeret med sygdommen, som i sidste ende tog hans liv i går. Hans mangeårige arbejdsgiver Nickelodeon har allerede frigivet en erklæring om hans død, som kan læses nedenfor.
Vi er utroligt kede af nyheden om, at Steve Hillenburg er død efter en kamp med ALS. Han var en elsket ven og mangeårig kreativ partner for alle i Nickelodeon, og vores hjerte går ud til hele hans familie. Steve gennemsyrede 'SpongeBob SquarePants' med en unik sans for humor og uskyld, der har bragt glæde til generationer af børn og familier overalt. Hans helt originale karakterer og Bikini Bottom-verdenen vil længe stå som en påmindelse om værdien af optimisme, venskab og fantasiens ubegrænsede magt.
SpongeBob SquarePants og hans venner Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs og Gary har været et massivt hit for Nickelodeon og fortsætter med at bringe smil den dag i dag. Serien er i øjeblikket i sin 12. sæson på trods af rygter det sidste år om, at showet blev annulleret. SpongeBob har også fundet vej til storskærmen startende med The Spongebob SquarePants Movie i 2004, som blev instrueret af Hillenburg og Mark Osborne. Filmen fik en efterfølger i 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, og vil også få en ny efterfølger i 2020 med filmen The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
På trods af Hillenburgs død vil hans arv fortsætte med at leve videre på grund af de karakterer og historier, han skabte. Komedien og historierne inden for SpongeBob SquarePants har ramt de sjove knogler hos både unge og gamle seere lige siden showet sendte sin første episode tilbage den 1. maj 1999. Selvom Hillenburg var skaberen af SpongeBob, vil han blive husket for så meget mere end bare den gule svamp, der boede i en ananas under havet.