I både fans og studiehoveder havde JJ Abrams nogle massive sko at udfylde. Star Wars-skaberen George Lucas fandt det selv svært at behage fans af hans oprindelige kæmpestyrke med prequel-trilogien. Nu hvor Star Wars: Episode VII - The Force Awakens er en megafit, der slipper en kølig halvanden milliard ned i Disney / Lucasfilms tegnebog og gendanner orden i galaksen, er noget af trykket slukket.
Abrams var dog ikke den eneste, der havde store sko at udfylde. Peter Mayhew, skuespilleren bag alles foretrukne blide kæmpe, Chewbacca, har spillet den elskelige Wookiee i fem ud af de syv Star Wars-film, der går tilbage til Et nyt håb i 1977. Nu ofte set gående med en stok, havde den aldrende skuespiller brug for en lidt hjælp til handlingssekvenserne i afsnit 7.
Det var her den 29-årige finske skuespiller Joonas Suotamo befandt sig med nogle store, lodne fødder at udfylde. Interviewet i Business Insider, den 6 '11 ”tidligere forsikringsagent - der har en filmgrad fra Penn State og en seriøs skuespil - blev tipset om rollen af hans tidligere landsholds basketballtræner. Efter at være blevet filmet af sin kæreste, der optrådte som en huleboer, modtog Suotamo adskillige dokumenter til en mistænkeligt betegnet film kaldet 'Foodles'. Han gjorde en smule webundersøgelse og opdagede, at den film, han sandsynligvis havde prøvet, var til Star Wars, selvom han stadig ikke var klar over, hvilken rolle.
Efter adskillige flere auditions informerede instruktør Abrams Suotamo om, at han ville spille den ikoniske Wookiee startende i april 2014. Skuespilleren tilbragte fem måneder sammen med Mayhew med sort makeup omkring øjnene og skød ofte duplikatscener til dem, der tidligere var skudt med den lunkne Brit.. Suotamo fandt oplevelsen af at spille Chewbaccas understudy forbløffende, men når han blev spurgt, hvor ofte han var på kamera som Han Solos hetero-livekammerat, spillede skuespilleren coy: "Det er for folk at gætte og finde ud af," siger han. Han indrømmer dog at have noget forberedelse til rollen, selvom:
"På basketballtræningen var det mig, der altid ville efterligne mine holdkammeraters stil. Så det at spille Chewbacca er noget, jeg altid har forberedt mig på uden at vide det."
Som en livslang fan af Star Wars-sagaen blev skuespilleren især forbløffet over sine omgivelser:
"Jeg kunne ikke tro, at jeg stod ved siden af skakbordet (på Millennium Falcon). Jeg hørte, at det var bygget nøjagtigt på samme måde, og endda lugten af det var nøjagtig den samme fra de originale film, får jeg at vide."
Suotamo var endda der, da det utænkelige skete, og hjalp med at hejse Millennium Falcons hydrauliske dør fra Harrison Fords ben. Efter de ubehagelige virkelige begivenheder var optagelsen af Han Solos konfrontation med Kylo Ren endnu mere udfordrende for skuespilleren. "Alt var meget mere stille end normalt. Mellem tidene ville ingen tale meget. At se Harrison og Adam Driver gøre scenen var følelsesladet."
Den unge finske skuespiller kan helt sikkert regne sig heldig. At deltage i det seneste kapitel i en legendarisk historie og arbejde ved siden af de skuespillere og figurer, der i første omgang bragte den til liv, er en utrolig mulighed og oplevelse. Og som en fodnote siger Suotamo, at han ikke snart vender tilbage til forsikringsbranchen. Når han bliver spurgt om hans fortsatte rolle i Star Wars-universet eller endda overtager for det ikoniske Mayhew, svarer han stadig vagt: "Jeg antager, at tingene forbliver de samme."
Så længe Peter Mayhew giver Suotamo sin velsignelse, ser vi frem til at se mere af den tårnhøje finn bag den lodne maske i fremtiden. Kunne du se forskellen mellem Mayhews og Suotamos Chewbacca? Lad os vide nedenfor.
Star Wars: Episode VII - The Force Awakens er nu i biografer, efterfulgt af Rogue One: A Star Wars Story den 16. december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26. maj 2017 og Han Solo Star Wars Anthology-filmen den maj 25. 2018. Star Wars: Episode IX forventes at komme i biografer i 2019, efterfulgt af den tredje Star Wars Anthology-film i 2020.