La La Land er på radaren for mange filmbuffere - dels på grund af det massivt positive mund til mund, dels på grund af dets stjernekraft, og dels fordi det genopliver en undergenre af musikalsk, der ikke har været fremtrædende i meget lang tid. Filmen er ikke animeret, den er ikke baseret på en eksisterende Broadway-ejendom, og dens musik er helt original. Det falder heller ikke ind i den moderne tendens til at give en rationalisering af, hvorfor dets karakterer synger (se Glee og Pitch Perfect). Dets numre på sange og dans er Busby Berkeley, Baz Luhrmann eller endda Bollywood-esque - et klassisk, stiliseret udtryk for de indre motiver, der driver handlingen fremad.
La La Land er specielt, så meget er sikkert. Men på den ene eller den anden måde vil den sidste billetoptagelse besvare et vigtigt spørgsmål: er der stadig en efterspørgsel efter old school musicals i nutidens Hollywood? På et angiveligt produktionsbudget på $ 30 millioner håber filmens finansfolk på Lionsgate helt sikkert.
La La Land blev skrevet og instrueret af Damien Chazelle, der skar tænderne på indiemusicalen Guy og Madeline på en Park Bench. Fem år senere eksploderede hans arbejde i den offentlige bevidsthed med den Oscar-vindende film, Whiplash. Dette gav ham brummen til at realisere La La Land, hvis seksårige udvikling var et lidenskabsprojekt for ham og musikalske samarbejdspartner, Justin Hurwitz. Den afsluttede film spiller Hollywood-elskinger Ryan Gosling og Emma Stone, hvis romantiske kemi har været efterspurgt, siden de optrådte sammen i Crazy, Stupid, Love. Denne stjernemagt kan mindske nogle af risikoen, som filmen påtager sig, men den garanterer på ingen måde en solid tilbagebetaling; Oscar-buzz falmer, og Stone og Gosling har allerede koblet til et billetkontor-fejl i form af Gangster Squad. La La Land er en massiv investering, men dens budget (og i forlængelse herafdets spektakelniveau) mangler stadig bemærkelsesværdigt under moderne jævnaldrende som Chicago eller Moulin Rouge!
La La Land er ikke en dokumenteret ejendom med navnet anerkendelse af Les Misérables eller The Phantom of the Opera. Dens stjerner, selvom de er elskede, er ikke kendt for at synge og danse. Faktisk støder deres uslebne charme tydeligt sammen med den rene snit æstetik fra de musikalske stjerner fra før. De, der har set La La Land, forstår dette er en del af dets formål - at give kontrast mellem moderne LA-liv og klassisk Hollywood-showmanship. Men for de uindviede, vil løftet være nok af en lodtrækning til at styrke billetsalget?
Deadline talte for nylig med Chazelle om vanskelighederne med at skabe interesse for sit projekt til at begynde med:
"Der var ikke meget spænding i rummet, da vi oprindeligt slog La La Land rundt i byen. Her er vi med en original musical, en der indeholder jazz og en kærlighedshistorie, hvor hovedpersonerne måske ikke ender sammen; alt var en yderligere dødsknægt. Selve genren, når den ikke er baseret på en allerede eksisterende ejendom, er en skræmmende ting, men det faktum, at der ikke har været nogen i et stykke tid, var en del af appellen."
Producent Jordan Horowitz mindede om sin oprindelige involvering i projektet: "Vi var ligesom, 'Bogstaveligt talt er alt om det sandsynligvis forkert, så lad os gøre det.'"
La La Land fandt til sidst et hjem med Lionsgate. Mens Motion Pictures Group har været udsat for en række højt profilerede flops i år (The Divergent Series: Allegiant, Gods of Egypt), ville det være svært at skylde deres vilje til at støtte unikke projekter. Medformand Erik Feig diskuterede Lionsgates tilgang til støtteprojekter:
"En original Hollywood-musical er en usædvanlig beslutning for ethvert studiestudie i dag, men på Lionsgate og Summit tager vi ofte beslutninger fra venstre for midten. Når man ser på begge selskabers succes under ét tag, hvad enten det er en Tyler Perry komedie, The Hunger Games, Twilight eller Warm Bodies eller på tv-siden med Orange er den nye sorte, hvad der er interessant er, at det meste af det, der har fungeret, har været ukonventionelle væddemål overalt i de fleste genrer. Da vi først lavede Now You See Me, før det havde ingen anden film om magi været vellykket … Vi spørger ofte, hvordan konkurrerer du i en verden med $ 100 millioner CGI-briller? Nå, vi bringer dem ikke ud af CGI. Vi bringer noget nyt til bordet."
Strategien betaler sig indtil videre. I sin bløde, 5-teaters Los Angeles / New York-lancering satte filmen indie-billetkontorrekorder og tjente $ 855.000 sin åbningsweekend. Det faldt også lige under The Grand Budapest Hotels rekord pr. Skærm. Den udvidede til 200 skærme i USA den 16. december og har tjent 6,6 millioner dollars i skrivende stund. Det vil officielt gå landsdækkende til jul og derefter åbne på internationale territorier i midten af januar.
Med hensyn til La La Lands ikke ubetydelige Oscar-brummer, (og den nuværende Rotten Tomatoes-rating på 94% fra en konsensus på 195 anmeldelser), er det en fair satsning, at filmen vil klare sig med prestige alene. I betragtning af filmens emne (kunstneriske mennesker, der laver kunstneriske ting i LA) gør filmen til perfekt Oscar-agn, virker det næsten uforståeligt, at den ikke i det mindste vil blive nomineret til nogle hovedkategorier i Academy Awards. På dette tidspunkt ville selv en Oscar-snub generere nok kritiske redaktionelle til at øge projektets synlighed. Selvom La La Land ikke eksploderer helt som Wes Andersons Grand Budapest gjorde ($ 174,8 millioner på verdensplan med et budget på 25 millioner dollars), synes det meget sandsynligt, at det vil være en risiko, der har betalt sig.
Forudsat at forudsigelsen går i opfyldelse, kan La La Lands succes udløse en moderne bevægelse af mid-budget musicals i kølvandet. Hvis publikum er virkelig heldige, vil filmproducenter fokusere på den egentlige årsag til filmens succes - dens tankevækkende dekonstruktion af en elsket genre og kritik af Hollywoods tendens til at romantisere industriens grimere natur. Mens væddemål mod markedstendenser inden for genre og emner altid vil være en risikabel indsats, afhænger filmindustriens langsigtede levedygtighed af kunstige skridt ind i det ukendte. Moderne publikum er sofistikerede nok og har nok alternative muligheder til at kræve mere af deres underholdning. Med 2016's overfyldte billetkontor, der indvarsler et skud af massivt budgetterede bomber i form af "sikker ild" genstarter og efterfølger,risikotagning og kreativitet er vigtigere end nogensinde før.