Knap to måneder ind i sin periode som vært for The Tonight Show, og det er ubestrideligt: Jimmy Fallon er en styrke, der skal regnes med, efter at han genopfandt standardafholderen om aftenen, har tjent solide anmeldelser og konsekvent afgørende gevinster i ratings, mens han lavede virale komediebits en daglig armatur på sociale medier.
Da CBS beskæftiger sig med den truende pensionering af David Letterman, prøver de ikke bare at erstatte en legende, der har været en konstant del af deres natlige lineup i 22 år med The Late Show, de prøver også at finde nogen, der vil udfordre Fallon og at nogen kan væreColbert Report vært Stephen Colbert.
Ifølge en ny rapport fra Mashable ser det ud til, at der er gensidig interesse mellem Colbert og CBS, og at der blev indledt kontakt før gårsdagens meddelelse.
"Colbert har ikke haft nogen formelle kontraktsdiskussioner med CBS, og ingen aftale er på plads, men kilder fortæller Mashable, at han først engagerede sig med netværksledere, mens Letterman stadig overrumpede tidspunktet for hans pension. Selvom CBS har haft samtaler med andre kandidater, inklusive Colbert's Comedy Central-kollega Jon Stewart, siger personer med viden om situationen, at Colbert i øjeblikket er front-og-center kandidat."
I sit ansigt er ideen om, at Colbert går videre til The Late Show-pladsen (der er endnu ikke noget ord på, om shownavnet vil gå fra Letterman til den næste vært, eller hvis det bliver i New York eller flytte til Los Angeles) gør meget sans. Colbert er kritisk beundret med en hengiven og annoncørvenlig fanbase og er en begavet tegneseriekunstner og brændende satirist samt en lejlighedsvis dristig interviewer, der føles som en stilistisk naturlig efterfølger af Letterman og en erfaren og dygtig modstander for Fallon.
Problemet er, at hele denne uge har Colbert været i centrum af en ildstorm takket være en tweet, der blev sendt fra Comedy Central run Colbert Report twitter-konto; en gaffe, der fik mange til at støtte #CancelColbert-mikrobevægelsen for at få Colbert fyret. Men selvom de siger, at al reklame er god reklame, er denne seneste kontrovers som en påmindelse om, at Colberts overdrevne persona på skærmen (og Daily Show vært Jon Stewarts mindre overdrevne, men mere alvorlige persona) også kan polarisere.
NBC har det modsatte af det. Jimmy Fallon er en sprudlende og offensiv showman, men CBS er nødt til at beslutte, om de kan angribe det som en slags svaghed med tællerprogrammering som Colbert eller acceptere det som en trend og tilpasse sig.
Apropos CBS er Craig Ferguson en kandidat, der ikke ser ud til at få meget internetstøtte til trods for hans ni år lange løb bag David Letterman som vært for The Late Late Show, der er produceret af Worldwide Pants, Lettermans produktionsselskab. Ferguson, der er et stolt alternativt show med en robot sidekick (Geoff Peterson), uber-casual interviews og en finurlig, fræk og usammenhængende sensibilitet, kunne repræsentere det mest udenfor-af-boksen-valg og et dyrt "nej" tak til en klausul i hans kontrakt, der betaler ham 8 millioner dollars, hvis han ikke får Lettermans stol.
Hvorvidt Ferguson ville tage disse penge og løbe, gjenstår at se, men der er rapporter om, at CBS på et tidspunkt nåede John Oliver om at erstatte Ferguson, hvis han skulle forlade. Alt dette skete før Oliver bookede sin ugentlige serie på HBO, så vi kan sandsynligvis tælle ham ud, men et nyt rygtes om Chelsea Handler, der slutter sig sammen med CBS efter Lettermans meddelelse, dukkede op, og der er indikationer af, at hun måske er en kandidat til enten showet 11:35 eller 12:35. Så spørgsmålet skal stilles: vil CBS bruge Lettermans afgang til helt at redesigne sin sene aftenopstilling, og hvor går Ferguson hen?
Det er tydeligt, at CBS har en plan, og de har arbejdet med at sætte ænderne i række i ganske lang tid, hvilket gør det meget mere imponerende, at både Lettermans intentioner og andre mulige navne ikke har lækket ud indtil nu, men nu når oversvømmelsen porte er åbnet, må vi sandsynligvis forvente en oversvømmelse og en lang proces.
Hvor vil denne proces afvikles? Det er virkelig nogens gæt. Måske vil det være Colbert, eller måske CBS vil mærke et stort navn som Chris Rock, Kevin Hart eller Neil Patrick Harris (som Mashable-artiklen også nævnes som en mørk hestekandidat). Måske vil de udforske Jimmy Kimels tilsyneladende åbenhed for at erstatte Letterman, eller overbevise Conan O'Brien om at forlade TBS, når hans kontrakt udløber næste år. Måske vil det være en anden fra kabel som Chris Hardwick eller Joel McHale (som altid har virket som om han kunne blomstre i sådan et job), eller nogen helt uventet.
Mulighederne er spændende at overveje, selvom dette er et bittersøtt øjeblik, men selvom feltet tilsyneladende er fuld af attraktive muligheder, er presset på for CBS, for ikke at de vælger forkert og afholder kontrollen om aftenen over til NBC i det næste årti eller så.
-----
Late Show med David Letterman udsendes på CBS i weekenden kl. 23:00