Internet-streamingtjeneste Netflix har passeret en stor hindring i sin søgen efter videodominans: dens verdensomspændende abonnentantal er højere end Comcast's amerikanske numre.
Netflix annoncerede den imponerende præstation i sit kvartalsvise indtjeningskald. Virksomheden tilføjede mere end tre millioner abonnenter i de første tre måneder af 2010, hvilket bragte det samlede beløb til 23,6 millioner. Det nøjagtige antal nuværende Comcast-abonnenter er ikke kendt, men er konstant faldende: I fjerde kvartal sidste år mistede de 135.000 seere for i alt 22,8 millioner.
Bortset fra en enorm tilstrømning af kabelkunder gør tallene Netflix til den største videoabonnementstjeneste i USA (Mindre end en million Netflix-kunder er bosiddende i Canada, virksomhedens eneste udenlandske marked.) Kabelfirmaer over hele landet føler klemningen som flere og flere husstande dropper dyre kabelkontrakter for internetbaserede alternativer.
Netflix hviler heller ikke på sine træk. Ud over et stadigt udvidet udvalg af Netflix-kompatible smartphones, tablets og set-top-bokse, fortsætter virksomheden med at gøre aggressive indholdsaftaler med partnere som CBS og Lionsgate. Netflix går endda ind i produktionsspelet, hvilket gør konkurrenter fra HBO og Showtime med sin første originale programmering - Social Network-direktør David Finchers nye serie House of Cards vil være eksklusiv for tjenesten.
At sammenligne Netflix med Comcast er naturligvis næppe æbler til appelsiner. De fleste af Netflix-abonnenter betaler mindre end ti dollars om måneden, mens den gennemsnitlige kabelregning er mere end $ 100. Comcast er heller ikke præcist ondt: mens dets tv-abonnenter fortsætter med at aftage, tilføjer det flere og flere tale- og internetforbindelser hvert kvartal, hvilket øger sin samlede indtægt betydeligt.
Og Netflix er ikke den eneste, der kommer ind i indholdsspelet. Comcast's fusion med NBC-Universal er i sin slutfase - resultaterne i 1. kvartal 2011 vil være de første til at kombinere infrastrukturgigantens økonomiske data med radio- og tv-bærebjælken.
Netflix 'primære konkurrent, Hulu, fortsætter med at halde bagefter. I februar forudsagde Hulu CEO Jason Kilar, at antallet af abonnenter på $ 8 Hulu Plus-tjenesten ville passere en million i år. Igen, det er ikke en direkte sammenligning, fordi Hulus gratis service overvåges af millioner og genererer indtægter via reklame.
Når den økonomiske nedgang fortsætter ind i sit fjerde år, og landets højhastighedsinternetinfrastruktur bliver mere veletableret (delvis takket være Comcast selv), kan vi forvente at se flere og flere tv-forbrugere skifter til en digital forbrugsmodel.