Academy Awards søger at promovere filmindustrien på sit bedste og hylde de ofte usete elementer af arbejdskraft, der kræves for at lave en film. Med hovedceremonien såvel som den æresmæssige og tekniske Oscar er akademiets mål at anerkende og belønne hver tandhjul i den finjusterede maskine, der holder Hollywood i gang.
Alligevel er der et antal blinde pletter tilbage. En af branchens mest dygtige undergrupper af kunstnere har kæmpet i årtier for at blive inkluderet i priserne med lidt fremskridt i horisonten. På trods af den åbenlyse dygtighed og høje risiko for stuntarbejde er akademiet stadig tøvende med at oprette en pris for bedste stunts for at fejre deres indsats. Stuntmanden Jack Gill har kæmpet for optagelse i priserne siden 1991. Sidste år protesterede over hundrede stuntudøvere fra hele branchen uden for akademiets kontor i Beverly Hills og samlede over 50.000 underskrifter på et andragende, der krævede anerkendelse under tildelingen. Desværre er der kun gjort få fremskridt.
Stuntarbejde på film har en historie så gammel som Hollywood selv. I løbet af mediets tidlige år ville cowboys og cirkusartister ude af arbejde blive ansat til at optræde i jagtscener i vestlige serier, mens karnevalsmodige som Rodman Law, der gjorde sig bemærket med faldskærmsudspring fra Frihedsgudinden, blev bragt ind at tromme forretning. Vaudeville-kunstner Helen Gibson var så succesrig som en stuntudøver, at hun blev stjerne i en kortfilmserie kaldet The Hazards of Helen, hvor hun udførte heroiske bedrifter som at hoppe fra bevægelige tog og springe på galopperende heste midt i jagten.
Stuntarbejde blev et fuldtidsyrke for mange af disse hyrede hænder, og snart blev det domænet for nogle af tidlige Hollywoods største stjerner, især komikere som Harold Lloyd og Buster Keaton. Lloyds mesterværk Safety Last! har ikke kun en af de mest ikoniske stunts i Hollywoods historie - hvor Lloyd hænger fra et klokketårn - men er et tidligt eksempel på, at branchen tager stuntarbejde seriøst som noget at replikere. Planlægnings- og sikkerhedsudstyr blev normen og tillod instruktører at gentage scener med minimal nedetid og reduceret livsfare.
Med den kæmpestor alder, der voksede i 60'erne og 70'erne, muliggjorde moderne stuntteknologi større skuespil takket være kuglesnibber, airbags og mere sofistikeret trådarbejde. Stuntmænd som Vic Armstrong og Bill Hickman steg frem i film som Raiders of the Lost Ark og The French Connection. Publikums tørst efter ekstravagant skuespil steg, og det samme blev de stunts, der blev tilbudt, med stjerner som Jackie Chan, der havde indflydelse på det vestlige publikum takket være scener som 100-fods-plus-glideren i Police Story.
Da blockbusters og spændingsfest med højoktan forbliver teltstængerne i den moderne industri, med udvidede universer og multi-million dollar-franchise, der springer op i hvert studie, er synligheden af stuntarbejde på et højeste niveau. 2015's Mad Max: Fury Road blev rost for brugen af praktiske effekter og stunt mænd og kvinder og fik ti Oscar-nomineringer for sin indsats, primært inden for tekniske kategorier. Stuntarbejdere er en vigtig del af ensemblet i Marvel-universet såvel som Christopher Nolans Batman-trilogi, hvor sidstnævnte omfattede en scene i The Dark Knight, hvor en 16-hjulet semi-truck vendte 180 grader med en stuntmand bag rattet hele tiden. Selv store A-lister som Tom Cruise er ivrige efter at bøje deres muskler og forpligte sig til den slags stunts, der får mange producenter til at ryste af frygt.Stunt-arbejde spiller en stor rolle i at gøre filmen oplevelse autentisk, men alligevel arbejdes der med at være ubemærket.
Fremgangen af CGI kan spille en rolle i stuntarbejdernes kamp for anerkendelse. Mens computergenererede effekter tilbyder en meget sikrere oplevelse for alle involverede, er mange målgrupper slået fra ved mætning af sådanne billeder, uanset hvor realistiske de er, og ønsker noget 'ægte'. Der er en stigende frygt blandt stuntarbejderforeninger for, at sådanne fremskridt vil sætte mange mennesker ud af arbejde, hvilket ville være en anden god grund for akademiet til at inkludere en kategori for bedste stuntarbejde: Øget synlighed for arbejdet ville minde publikum om dets værdi i branchen.
Øget brug af CGI har også mindsket den fortsatte rolle, som stunthold spiller på årets største, mest populære film. Antagelsen forbliver, at publikum, der er nittet af den dødsudfordrende feats, skal være computergenereret, selv når de ikke er det. Denne Catch-22-situation sætter filmskabere og stunt-hold i en vanskeligere binde for at prøve at finde en balance mellem computergenereret og praktisk effekt. Ofte er svaret så simpelt som penge: Det er bare billigere at animere nogen senere.
Nogle i branchen er også tøvende med at anerkende det arbejde, stunt-hold gør, hvis det overskygger filmens store navnestjerner. Et lignende argument udbrød for flere år siden under Oscar-kampagnen for Darren Aronofsky's Black Swan, der stod stærkt på den imponerende mængde balletværksstjerne Natalie Portman gjorde for rollen, og den efterfølgende kontrovers efter at en danser kom frem for at kræve kredit for værket. Filmfremstilling er fortsat en samarbejdsindsats, men som stuntarbejder Ben Bray bemærkede, "Jeg tror ganske enkelt, at akademiet stadig vil have mellemamerika til at tro, at deres helte, skuespillerne, faktisk laver deres egne stunts."
Stuntarbejdere er tidligere blevet belønnet af akademiet, men kun i æres- eller tekniske Oscars, aldrig hovedprogrammet: Hal Needham, Vic Armstrong og Yakima Canutt modtog alle priser i løbet af de sidste 50 år. Mange af problemerne vedrørende manglen på en større pris fra akademiet ligger i industripolitik. Det er blevet hævdet, at der ikke er nok kunstnere i selve akademiet til at udgøre en hel kategori (omkring tyve kunstnere har akademimedlemskab). I betragtning af akademiets øgede nylige indsats for at sprede sit medlemskab i retning af køn og race ser det ud til at være et naturligt skridt at udvide det til underrepræsenterede områder i filmindustrien.
Screen Actors Guild har gjort store fremskridt på denne front ved at tilføje en pris for enestående præstation af et stuntensemble i både film og tv, mens Taurus World Stunt Awards har fejret de bedste i branchen i mange år nu. Alligevel forbliver Academy Awards højdepunktet for filmpræstation, og udelukkelsen af stuntarbejde fra dets ensemble er en skammelig fejltrin. Stuntarbejde er lige så afgørende for succesen med en større film som skuespillet eller andre tekniske aspekter, og efter årtier med banebrydende arbejde, der hjalp med at gøre Hollywood til det, er det på tide, at stuntyrket og dets medarbejdere havde deres plads i branchen, som samt filmhistorie, sikret.