Fri fra begrænsningerne for den traditionelle tv-model med ugentlige episoder og de stadigt uændrede tidsplaner for foråret og efteråret, Netflixhar formået at revolutionere den måde, vi ser underholdning på i løbet af få korte år. Det er næsten svært at tro, at kun fem år siden havde mange allerede afskrevet tjenestens amerikanske genstart af House of Cards som en flop, der ventede på at ske. Nu, 146 priser senere (inklusive Emmys, Golden Globes og Peabody-priser), er Netflixs originale programmering tilgængelig i snesevis af lande, tiltrækker A-List talent og er begyndt at dominere branchen. Alene i 2016 udgav Netflix over 120 originale shows og film og brugte anslået 6 milliarder dollars om året for at komme derhen. På nogle områder har det betalt sig godt - såsom The Crown's kritiske succes og Stranger Things overraskende popularitet. Alligevel er det ikke helt almindelig sejlads, da Netflix er begyndt at annullere originale shows med en hastighed hurtigere end forventet.
I løbet af en måned har streamingtjenesten annulleret The Get Down, det Baz Luhrmann-frontede musikdrama om stigningen af hiphop i New York, Wachowski-søstrenes genrebøjende sci-fi-serie Sense8 (selvom showet får en to-timers special til at afslutte tingene), og komedien Girlboss, baseret på memoiret fra Nasty Gal-grundlægger Sophia Amoruso. For at sætte dette i perspektiv annullerede Netflix fra 2013 - 2017 kun fem serier, herunder Marco Polo og Hemlock Grove.
Nogle af disse nylige annulleringer var ikke nødvendigvis en overraskelse - især Get Down var udsat for forsinkelser og vildt for store løbende omkostninger (siges at være over $ 120 mio. I 12 episoder) og nåede aldrig helt det nødvendige niveau for kritisk og kommerciel brummer. for at holde det i live - men Netflix har defineret sig så tydeligt som i modsætning til det traditionelle tv-system på grund af den mytiske kvalitet, hvor lommerne løb dybt, og ingen udgifter ville blive sparet. At bruge 100 millioner dollars på en serie (som det rygtede budget for The Crown) blev anset for normen, og hjalp tjenesten med at skille sig ud i Peak TV-æraen, da de traditionelle og kabelnetværk arbejdede for at tilpasse sig publikum, hvis seervaner var ændret, så de passer til binge-ur-modellen. Når du bruger meget tid, penge og branche, der definerer dig selv som anti-netværk,hvad sker der, når du skal begynde at tage hårde beslutninger som en, og hvordan kommer du endda til det sted efter en sådan tilsyneladende uovervindelig løbetur?
I et interview med The Economist fundede Netflix-administrerende direktør og medstifter Reed Hastings i forhold til konkurrenter som HBO i gennemsnit $ 10 mio. På en episode af Game of Thrones: "Hvordan ser tv på 20 millioner dollars ud i timen ud?" Det er naturligvis et imponerende antal at kaste rundt på, men denne nylige anfald af annulleringer antyder, at Netflix nu bliver tvunget til at håndtere den meget reelle økonomi ved at producere originale shows og retfærdiggøre disse omkostninger med en abonnentfokuseret forretningsmodel.
Det er ikke overraskende, at det er dyrt at lave tv, men når du parrer det med konsekvent høje budgetter og en ikke-traditionel udgivelsesplan, der har nye viser hvert par uger, er det ikke svært at se, hvorfor ledere måske får panik over deres investeringer. Med den typiske netværksmodel, hvad enten det er kabel eller på anden måde, kan mindre shows skrabe en lang levetid ud, hvis publikum er dedikeret nok, demografien til den største reklameindtægt og international interesse høj nok. Med Netflix er alt internt, og virksomheden har ikke en tendens til at lade udenforstående vide, hvor godt et show klarer sig med seerne, så vi er tilbage med at spekulere. Netflix laver heller ikke annoncer, selvom der for nylig har været tale om at introducere pre-roll-annoncer til tjenesten. De seneste abonnentnumre har heller ikke været opmuntrende,da medlemskabsvækst ikke er stabil nok til at retfærdiggøre rækken af ni-cifrede blockbuster-serier.
Da Netflix startede sin oprindelige indholdsmodel, var det ikke den eneste streamingtjeneste i byen, men konkurrencen var begrænset til Amazon Prime og Hulu. Nu henvender seerne sig til andre kilder og ser ikke længere Netflix som standardtilstand. Flere muligheder er tilgængelige - som HBO Now, Starz og Showtime's egne tjenester - og både Amazon og Hulu har stort set forbedret deres spil med hensyn til originale shows. Disse tjenester skiller sig ud fra mængden med deres eget originale indhold og eksklusiv adgang til shows og film, der ikke er tilgængelige andre steder.
Netflix er også begyndt at flytte sine ambitioner til en verden af originale film, som tidligere havde været en eftertanke i forhold til deres tv-shows. Efter et vellykket løb på dette års Cannes Film Festival, hvor Netflix havde to film i konkurrence, prøver streamingtjenesten ivrigt at spille i de store ligaer med de store og uafhængige studier. Generelt har Netflix's film været betydeligt mere beskedent budgetteret end tjenestens originale tv-serie, og det kunne signalere en mere investeringsvenlig retning for virksomheden, men det ville stole på indhold, der var interessant nok til at bringe de eftertragtede nye abonnenter. At betale et rygtet $ 150 mio. For ny Martin Scorsese-film Irmanden sendte bestemt bølger rundt i branchen, men vil det betale sig i form af de meget tiltrængte tilmeldinger? Noget af Netflix 's mest dyre projekter ser ikke ud til at fange den nødvendige brummer. Brad Pitt blev angiveligt betalt $ 20 mio. For at spille i War Machine, men den sank sporløst, når den først havde premiere på Netflix.
Mens den traditionelle tv-model skifter, er der noget at sige om pålideligheden af de gamle måder. Engang revolutionerede HBO tv på samme måde som Netflix har gjort, men magten ligger stadig i den opfattede prestige. Det betyder noget at være et show på HBO, selvom kvaliteten ikke er så god som netværkets mest elskede shows som The Sopranos og Game of Thrones. HBO er heller ikke immun over for realiteterne i branchens økonomi - se bare på den meget hypede vinyl, der bliver annulleret efter en sæson, på trods af at den oprindeligt blev fornyet, og de formodede omkostninger ved at føre til, at nogle højt profilerede projekter blev lagt på hylden - men der er en pålidelighed til mærket.
Der er en række muligheder til rådighed for Netflix for at lette disse bekymringer ud over at annullere deres shows. Muligheden for en prisstigning for abonnenter har været svævet rundt i et stykke tid, men det løber risikoen for at udskyde nuværende brugere, som måske bare går andre steder. Tjenestens ambitioner er høje, og det kræver investering, men med fokus lander på det, der garanterer dem seere såvel som en glad dosis kritisk anerkendelse, ser det ud til, at Netflix er ivrige efter at strømline deres indsats for maksimal effektivitet. Hvad det betyder for dit yndlingsprogram, ved vi måske ikke på et stykke tid. Indtil videre er Netflix forbi bryllupsrejse og skal håndtere virkeligheden ved at være i underholdningsbranchen.