Fans af DCs Captain Marvel har gennemgået, hvad der kun kan udgøre en dårligt tempo følelsesmæssig rutsjebane, siden DC Movie Universes fremtid begyndte at tage form. Allerede før nogle Justice League-medlemmer havde deres solofilm (eller stjerner) på plads, havde Dwayne 'The Rock' Johnson sluppet katten ud af posen vedrørende sin egen kommende superheltrolle. Hans stjernekraft ville gøre meget for at forankre DCEU's Shazam-film, men han ville gøre det som superheltets erkefjende: Black Adam.
På det tidspunkt var publikum stadig vant til en-og-færdig supervillain-formlen og spekulerede på, om en rolle, der ikke var en helt, ville være en forpasset mulighed. Men Johnsons entusiasme for rollen voksede, og inden længe blev det klart, at den, der landede titelrollen, ville Shazam kun være det første optræden af Johnsons 'Black Adam' i DC Movie Universe - ikke den sidste. Tilsyneladende er der slet ikke behov for nogen Shazam-skuespiller med de seneste nyheder om, at Johnson vil spille i sin helt egen solo-film: Black Adam.
Nyheden skabte bekymring blandt nogle generelle superheltfans, da en film, der fokuserede på en tegneseriesupervillain - der spillede historiens helt - i bedste fald var ukonventionel. I værste fald var endnu et tegn på, at DCs uventede retning med talent og karakterer var dømt til at mislykkes. Men for de velkendte DC-fans var bekymringerne lige så til stede før meddelelsen og spekulerede på, hvordan en Shazam-film virkelig kunne gøre ret til en skurk, der var så kompleks og retfærdiggjort som Black Adam. En solofilm … der måske giver meget mere mening.
Ikke bare for at indånde frisk luft i en formelgenre og ikke bare for at give Dwayne Johnson den nødvendige tid til at vise, hvorfor Adam er mere spændende end de fleste skurke (ELLER helte). I betragtning af hvor WB og DCEU har placeret deres tid og energi i at uddybe helte og skurke i deres filmunivers, giver en introduktion til Black Adam ikke bare mening - det kan gøre den uundgåelige Shazam-film endnu bedre.
Indfør magi til DCEU
Nogle læser måske denne overskrift og tror, at Suicide Squad sparkede døren til magi i DCEU vidt åbent og med mindre end stjernernes resultater. Selvom det er sandt, at Squad fokuserede på en antagonist bundet til andre verdslige og mystiske kræfter, gjorde selve filmen det klart, at Enchantress var et væsen fra en anden dimension, der engang blev tilbedt som en gud af menneskeheden i sin fjerne, gamle fortid. Hvis Squad beviser noget, er det, at opgaven med at etablere de mere mystiske, kosmiske, dæmoniske eller magiske facetter af DCEU langtfra er forbi - og kan gøres bedre.
I stedet for at skulle bekymre sig om at matche en moderne tone med de gamle guder i mytisk historie, kan Black Adam begynde i starten. Følg Adam som medlem af en gammel egyptisk (eller 'Khandaqian') civilisation, da han føres ind i den mystiske cirkel af evigheden, hvor et råd med mystiske figurhoveder vælger en forkæmper for jorden for at blive velsignet med "det levende lyn" og blive en halvgud natten over. Vi ved allerede, at Justice League vil forankre moderne film til forhistorien, så man kan håbe på et lignende niveau af skuespil og vidunder. For ikke at nævne plads til at forme en Shazam-mytologi uden at skulle tvinge den til en større DCEU-kontinuitet.
Det er en rig og inkluderende mytologi, der spænder over en række verdenskulturer, regioner og traditioner, men risikerer også at springe for hurtigt ind i lyse historier som Percy Jackson eller Harry Potter. Hvis det først ses fra et barns synspunkt, øges risikoen. Men med en stærk, stoisk, voksen slave der vælges, modnes den magiske tone og stil. Det tillader også en stærkere kontrast, når Adam når i dag: hans forvirring overfor menneskeheden, der overlever uden magi, rammer endnu stærkere, hvis publikum har set det …. og set den tragiske historie, der overbeviste troldmanden Shazam om at nægte verden en anden mester for årtusinder.
Fortæl en oprindelseshistorie, der er (faktisk) tragisk
På nuværende tidspunkt kender alle den superheltets oprindelseshistorie: en eller anden tragisk begivenhed får vores helt til at opnå den godhed og storhed i omverdenen, som de har indeni, tilegne sig en særlig evne, kæmpe med en konflikt, vakle, genvinde troen og vinde dagen. Det er historien om Superman, Captain America, endda Ant-Man og Hulk. Lad os sige det tydeligt: det er ikke historien om Black Adam. Nej hans er en historie om en slave tvunget til at se, hvordan hans kære dræbes, magtesløs til at stoppe det. Og når han får adgang til kræfter langt ud over bare mennesker, og langt større end faraoen, der er ansvarlig for hans tab, finder han retfærdig hævn over alle ansvarlige.
Dwayne Johnson har ofte nævnt denne historie om slaveoprindelse som en del af, hvad der gør Adam til en så overbevisende superhelt - der er ingen 'lykkelig afslutning' for ham, og han bærer sin smerte og vrede i evigheden. Nu, præcis hvordan han får disse kræfter, og hvordan han bruger dem til at variere lidt afhængigt af versionen af historien. Black Adam blev først introduceret som en formel 'dårlig fyr', der vendte sine kræfter til ondt. Men der er to moderne blik på Black Adams oprindelse, der sandsynligvis vil fungere som kildemateriale … i betragtning af at Geoff Johns og David S. Goyer skrev dem.
Den første historie, der blev fortalt på siderne i JSA (1999), så medlemmer af Justice Society rejse tilbage til det gamle Egypten og møde Teth-Adam velsignet med sine kræfter, men tjente den ædle prins Khufu som en del af hans indre cirkel. Efter at være blevet valgt som troldmanden Shazams retmæssige mester, havde Adam travlt med at tjene prinsen, da hans hjemland blev invaderet, og hans familie blev dræbt. Og det er ikke længe bagefter, at han finder skurken ansvarlig og begynder på mørkets vej.
Den anden, nye 52-del af Black Adam kan være lidt sværere at svinge for en "sjov, optimistisk superheltfilm." I denne version er det Adams nevø, der er valgt til at være troldmandens mester og vælger at dele lynet med sin onkel. Men når Adam kun ser medfølelse, barmhjertighed og optimisme hos drengen, dræber han ham for at kræve al magten for sig selv. Derfra begynder han en forfærdelig kampagne for at dræbe dem, der trælber Khandaqs folk i alle former.
Vis Black Adam er mere end 'Shazams skurk'
Den enkle kendsgerning, at Black Adam er en morder, en sejrherre og en hensynsløs kriger, men kun i tjeneste for sit land, så de, der trælbinder og plager ikke vil leve for at fortsætte, og dets folk kan være fri, gør ham til en mere kompliceret karakter end de fleste. Tegneserierne havde traditionelt kategoriseret Black Adam som "en skurk, men med sine egne motiver og kode", men moderne historier har ikke været så hurtige til at definere ham. I den moderne tidsalder er Adam blevet en helt af ønskeopfyldelse for mange: ignorerer diplomati, dræber terrorister og tyranner og nægter at sætte noget foran sit folks bedste interesse. Han er ekstremist, men når de mennesker, som han ubesværet dræber, ville have dræbt uskyldige, bliver tingene alle mulige gråtoner.
Hvis hans interesser er afstemt, eller hans folk er beskyttet, har Adam haft en vellykket karriere, der arbejder sammen med Justice Society, Suicide Squad og endda Justice League i bestræbelser på at redde alle jordens indbyggere. Og til hans forsvar kommer han fra en tid, hvor straffen for en alvorlig forbrydelse var død - og ikke så hurtig som han normalt leverer. Tidslinjer og sætninger til side er det meget svært at se Adam som en skurk, når udenlandske kriminelle bringer ham en kidnappet kvinde som fredsoffer … kun for at få deres hoveder knust.
Ikke for at skade kvinden, men for at antage, at hans gunst kunne købes så let. Du ønsker, at Adam skal gøre, hvad han gør, men kun til en grænse, og kun når det passer. Problemet er: han er en gud og kan gøre, hvad han kan lide.
Pointen er, Adam er alle disse ting århundreder før Shazam bliver en superhelt. Hans identitet er faktisk ikke defineret af Billy Batsons egen historie, det er omvendt. DCEU har allerede gjort en indsats for at give deres superskurke egentlige motiver, der er baseret på personligt traume (Zods hele formål var at se Krypton overleve, Lex Luthor ønskede at afsløre fejlen fra en "almægtig, al god Gud"). Og hvis Batman fik et kursus i farerne ved ekstremisme, kan Black Adam tage tingene til et helt nyt niveau.
Hvis Adam skal dræbe tusind skyldige sjæle for at redde ti uskyldige, vil han gøre det. Og det er den slags karakter, som en tilfredsstillende, actionfyldt, uortodoks og problematisk superhelt oprindelseshistorie kan bygges rundt. Når alt er sagt og gjort, vil folk måske have, at Black Adam slipper fri fra troldmandens fængsel. De ser måske problemer i den moderne verden, som kun han er stærk nok til at løse på den hårde måde.
Gør Shazam til nykomlingen i Adam og publikum
Husk, at hvis en Black Adam-film fortæller den slags historie, der er nævnt ovenfor, er introduktionen af Billy Batson en helt anden slags historie. Til at begynde med vil ikke alle være på guiden Shazams side, da ikke alle er enige om, at Black Adam burde have været låst inde i evigheden. Uanset at se Adam miste alt og stadig finde styrken til at fjerne tyranner og beskytte sit folk på enhver måde definerer ham som en leder - uanset om han er en, du vil følge.
Indtast Billy Batson: et barn, der er valgt til at blive den næste mester i Shazam, forvandler sig til hver eneste superhelt og bruger det til at underholde sine venner, hævne sig på mobbere og generelt spilde sine kræfter som ethvert barn ville, hvis lavede Superman i en dag. Når historien begynder med Billy, er ønsket om opfyldelse og lystone beregnet, og Black Adam ser ud til at være en magthungrende, stereotyp skurk. Men hvis DCEU etablerer Adam som en helhed, forstået (hvis ekstrem) karakter først, så kan publikum finde overbevisende tråde på begge sider af konflikten.
Sikker på, hvem ville ikke være Superman? Og ærligt talt har Black Adam ikke patent på kræfterne, ellers ville de ikke have fået barnet i første omgang. Men bruges kraften bedst af en person, der ikke har nogen personlige fristelser? Bør en sådan magt overdrages til et barn, eller nogen være villige til at dræbe verdens mest forfærdelige og nådesløse ledere, der bærer den moralske og juridiske byrde til det større gode?
-
Bestemt, tanken om, at Black Adam og Shazam ville behandle materialet med en "moden" tankegang, vil have modstandere, der er overbeviste om, at ingen historie, uanset hvor lunefuld, er for lys til at overleve DCs mørke. Men indholdet forbliver lige så fantastisk som nogensinde, når det gælder Billy Batson og Shazam. Så er det virkelig en dårlig ting at gøre hans antagonist til en mere kompliceret, overbevisende figur? På dette tidspunkt tager vi en "skurk", der er defineret som sådan til at gøre, hvad helte ikke vil over en, der er tilbøjelige til verdensherredømme, hver dag i ugen.