Tidligt i sæson 5 sendte Mad Men den første episode, der blev instrueret af Don Draper selv, Jon Hamm. Det blev kaldt 'Tea Leaves', og det var noget af en softball-episode for den spirende instruktør at foretage - tematisk set, selvfølgelig. Sæson 6 afleverer dog Jon Hamm til instruktørstyrene igen, og han leverer en langt mere kødfuld indsats i 'The Collaborators' - som er skrevet af Jonathan Igla, der leverede sidste sæsons fantastiske finale 'The Phantom' såvel som det uforglemmelige ' På Codfish Ball 'og' Tomorrowland ', der afsluttede sæson 4.
'The Collaborators' er (ligesom 'Mad Men' som helhed) en undersøgelse af, hvorfor enkeltpersoner fortsætter med at gøre, hvad de gør, selvom det er kaustisk for deres etablerede forhold og de forbindelser, der definerer dem. Det er en ødelæggende times fjernsyn, der helt sikkert er fyldt med sin rimelige andel af overbelastede øjeblikke, men det bringer også det, der må være nogle af sæsonens tilbagevendende temaer, i spidsen for fremtidige undersøgelser.
Men episoden er ikke kun en regummiering af temaerne i 'Mad Men' -sæsonens fortid; det er langt mere end det. Da 'The Doorway, Part I & II' var 'Mad Men', der kiggede på fremtiden ved (delvist) yndefuldt at undersøge, hvor det har været, 'The Collaborators' tilbyder en langt mindre delikat vurdering af fortiden ved at trætte Don's historie op i både hans frygtelige opvækst og hans manglende evne til at opretholde et engageret forhold til enhver kvinde - selvom han, som sæson 5 viste os, desperat ønsker det. Ved at tilføre brændstof til ilden tilbyder episoden et øjeblikkeligt glimt af Donen, vi så i sæson 4: faldt i hallen uden for døren til hans lejlighed og på sit laveste punkt.
Dette øjeblik står i direkte kontrast til Dons erklæring til Ken, efter at Raymond J. Beans (aka Raymond Geiger) fortæller Don og Cosgrove om ikke at forfølge Heinz-ketchup: "Nogle gange skal du danse med den, der bragte dig." Don henviste naturligvis til Heinz (og Raymonds) beslutning om at holde fast i SCDP i deres laveste øjeblik - en beslutning, som tilfældigvis blev hjulpet næsten udelukkende af Megan Draper.
Dons omtale af loyalitet over for en klient, når troværdigheden af hans ægteskab i det væsentlige er på vej, fordi, som han nævnte for Sylvia (Linda Cardellini) - formodentlig før deres første sov sammen - var han og Megan "drivende fra hinanden", en del af pakke til hvem Don Draper er. Don er Dick Whitman, opvokset i et bordel efter sin fars tidlige død (som vi ser bevis for i denne episode). Men Don er også Man of Infinite Appetite, da hans tonehøjde til Ed Baxter og Dow Chemical - og også hans samtale med Joan Holloway (under 'Christmas Waltz') - så tydeligt illustreret. Mens vi i 'The Doorway, Part I & II' så, at Dons umættelige sult til sidst vandt agenturet en eftertragtet pris i Dow,det samme behov for mere har tydeligt haft den modsatte effekt på begge hans ægteskaber.
For nu er Megan alligevel ikke noget klogere om sin mands overtrædelser med deres nabo i nedenunder - men ligesom Megans manglende evne til at holde sit abort fra Don, kan ting, der er tæt på, komme ud. Derfor hvorfor Pete Campbells ægteskab i det væsentlige opløses i 'The Collaborators'.
Efter at Pete bringer det frihjulede ungkarlsliv i sin Manhattan-bolig for tæt på deres Cos Cob-hjem, når kvinden, som han indleder en affære med (Collette Wolfe fra Hot Tub Time Machine), dukker op på Campbells dør - efter at være offer for en brutal indenlandske overfald - Trudy kan ikke længere være tavs. Det eneste, hun bad om, var noget skøn, og i sin hast til at forbruge alt (fortsatte sin rejse ned til Don's sti) kunne Pete simpelthen ikke hjælpe sig med at bringe sin utilfredshed for tæt på hjemmet.
'Collaborators' er fyldt med omtaler af utroskab, umættelighed og ulovlige forhold. Ted Chaough fortæller i det væsentlige Peggy at misbruge sit venskab med Stan for at give CGC muligheden for at kaste Henz's ketchup-division, mens Herb, den modbydelige Jaguar-forhandler fra 'The Other Woman', kræver, at SCDP skærer deres nationale annoncekampagne for at fokusere mere på lokale medier og den "gennemsnitlige Joe", der ønsker at købe en bil og måske beslutter, at Jag er for ham.
Don udfører den "dygtigste selvudslettelse nogensinde" ved at nedbryde Herbs ambitioner, men undlader at se foreningen for sig selv, når han påkalder München til en irriteret Pete Campbell. Men i sin imponerende mangel på selvbevidsthed undlader Pete at skabe forbindelsen mellem Bob Bensons evige brunnose og hans sycofantiske opgave med at samle Pete op noget toiletpapir.
I sidste ende illustrerer 'The Collaborators', hvordan alle relationer, hvad enten det er forretningsmæssigt eller personligt, på en eller anden måde er selvbetjenende. Nogle mennesker ønsker at blive ønsket, mens andre simpelthen ikke kan lade være med at ville.
Mad Men fortsætter næste søndag med 'To Have and to Hold' @ 22:00 på AMC. Tjek en forhåndsvisning af episoden nedenfor: