Der har været mere åben diskussion i Hollywood om ligestilling i de sidste par år. Kvindelige skuespillere taler om lønulighed. Kvindelige instruktører, forfattere og producenter har talt om de udfordringer, de står over for, ligesom farvede i de samme stillinger. #OscarsSoWhite-kontroversen gjorde opmærksom på det begrænsede antal roller for farveskuespillere. Og Hollywoods praksis med 'hvidvaskning' begynder at blive kaldt ud.
Whitewashing er et slangudtryk for at tage et tegn, der formodes at være en bestemt ikke-kaukasisk etnicitet, enten på grund af historieelementer, idet de er baseret på en rigtig person eller deres eksistens i et allerede eksisterende medie, såsom en bog eller video spil og rollebesætning af en hvid skuespiller i rollen. Nye eksempler har inkluderet Emma Stone, der spiller en asiatisk amerikansk kvinde i Aloha, Johnny Depp som indianeren Tonto i The Lone Ranger og Maika Monroe som den asiatiske og Apache Ringer i The 5th Wave. Selvom denne praksis kaldes mere og mere, ser det ud til at fortsætte.
Det seneste eksempel på hvidvaskekontrovers har været casting af Scarlett Johansson som Major Motoko Kusanagi i Ghost in the Shell. Baseret på den japanske franchise startede Ghost in the Shell som en manga, og siden da har det også været en serie animerede film, flere tv-shows og et par videospil. Major Kusanagi er altid blevet portrætteret som asiatisk. Indtil Johansson blev kastet i rollen, altså. Hendes rollebesætning har været et samtaleemne i flere måneder. Og i et nylig interview med Marie Claire talte Johansson om kontroversen:
"Jeg ville bestemt aldrig antage at spille et andet menneskeløb. Mangfoldighed er vigtig i Hollywood, og jeg vil aldrig føle, at jeg spiller en karakter, der var stødende. Også at have en franchise med en kvindelig hovedperson, der kører det, er sådan en sjælden mulighed. Bestemt, jeg føler det enorme pres af det - vægten af en så stor ejendom på mine skuldre."
Dette citat forklarer ikke nøjagtigt, hvorfor hun følte, at Kusanagi var passende at spille. Måske fordi karakteren faktisk er en cyborg, tænker hun ikke på etnicitet. Når alt kommer til alt har en maskine ikke rigtig en etnisk baggrund. Imidlertid er hovedargumentet mod hvidvaskning, at det tager muligheder væk fra skuespillere, der ikke har så mange tilgængelige roller som hvide skuespillere har.
Filmens instruktør, Rupert Sanders, har også talt om valget at rollebesætte Johansson og citerer hendes talent og kropsarbejde som grunden til, at hun var den rigtige person til rollen efter hans mening. Sam Yoshiba, direktør for International Business for mangaens udgiver Kodansha, støttede også casting-valget. Uanset hvad individerne siger med hensyn til, at Johansson bliver kastet i rollen, vil beslutningen fortsat være kontroversiel, og det vil sandsynligvis stige, når filmen nærmer sig sin udgivelsesdato.