En langt tabt karakter vender tilbage til Game of Thrones i en eksponeringstung episode, der alligevel effektivt afslutter den sidste løb af sæson 7.
Med Ser Davos Seaworths altid opmærksomme ord til ingen ringere end Gendry, den fortabte Baratheon, "Dårlige ting kommer." På en eller anden måde har det været en konstant afståelse for mange på Game of Thrones. House Stark forvandlede det til en meteorologisk slagord, der også fungerede som en trenchantadvarsel for resten af de syv kongeriger. Men at omfavne en apokalyptisk rådgivning som dine husord er (passende) lidt ligesom den dreng, der græd ulv, og hvad der er tilbage af Starks, skal råbe ud over Dany's krig med Lannisterne for at minde alle om, at vinteren er kommet og bragt med sig mange, mange dårlige ting.
Men for så vidt som Westeros-folk holder opmærksom på, er usynlige trusler mod nord ikke noget match med den ødelæggelse, som Danys hær og den ildåndende drage, hun førte til en sværdkamp. Der er en meget ægte dronning på jerntronen, der befaler en meget ægte hær ledet af sin bror, og opmærksomheden Cersei får muligvis den reelle trussel mod Westeros, da serien fortsætter sin to-sæson løb til slutningen.
Tid er en dyrebar vare på Game of Thrones, og medmindre du er Three-Eyed Raven, er det umuligt at se ud over her og nu og forstå, at den hurtigt løber ud. Mens Jons minedragonglas og Danys ildebrændende Cersei tropper og forsyningstog, er de hvide vandrere på vej syd for muren, sandsynligvis til hvor hunden forudså dem ankomme i hans vision fra sæsonpremieren. Hvad med piratkampe og hærødelæggende drager på fri fod, det er næsten som om DB Weiss og David Benioff bruger brilleglas til at fange publikum på samme måde som deres fiktive karakterer er hjælpeløst betaget af deres egen nærhed til det. Og nu, da 'Eastwatch' kommer i gang, ser det ud til, at et andet skuespil er klar til at sætte foden i Westeros.
Den langsomme, metodiske march af de hvide vandrere er måske den eneste gode ting, der kommer fra deres uundgåelige ankomst. Når man tænker på, at de er døde og ikke har noget rigtig travlt, er det forståeligt, at Night King ville tage sin søde tid på at komme til muren, langt mindre at finde en vej rundt eller gennem den. Hvad med alle de spørgsmål, denne næstsidste sæson har rejst om, hvad der skal komme, og intentionerne med de tegn, der har levet længe nok til at se House Starks ord gå i opfyldelse, uundgåeligheden af de dødes ankomst har fungeret i den forkortede sæsons favør og udlåner hver episode en følelse af haster, som Game of Thrones ikke nødvendigvis har været kendt for i de foregående seks sæsoner.
Sæsonens afskårne natur betyder, at der skal leveres en masse information i 'Eastwatch', da efter den sædvanlige progression af den typiske sæsonlange formel, er næste uges episode indstillet til at være noget spektakulært, i venen af 'Blackwater' eller 'Battle of the Bastards'. Men selv med fortællingens accelererede tempo til deres rådighed, skal Weiss og Benioff stadig udføre deres omhu med at bygge hen imod begivenhederne i næste uges vinterlige tranche ved at sætte Jon Snow på en kollisionskurs med den fjende, han frygter mest, og sadle ham med den misundelsesværdige opgave at opnå det bevis, der kræves for at rette alles opmærksomhed mod nord. Og hvilken bedre måde at gøre det på end at give et medlem af de udøde et publikum hos dronningen?
Så meget som 'Eastwatch' handler om at få brikkerne på plads til sæsonens afslutning, er der en bemærkelsesværdig gennemstrømning, hvor flere tegn kommer til at tage fat på virkeligheden i deres situation og for nogle hvordan tiden til afgørende handling er nu. Trukket fra det, der ville have været en vandig grav, bliver Jamie ramt af erkendelsen af, at hans og Cersei's krig mod Dany og hendes drager er uovervindelig på slagmarken. Han har set beviset førstehånds, og det giver ham et øjeblik af klarhed, der gennemføres i hans skjulte møde med Tyrion. Umiddelbarheden af deres respektive situationer går forud for mere trivielle forhold som, du ved, Tyrion myrder deres far. Efter at have set hvad han har set, er Kingslayer tilbøjelig til at høre sin bror ude.
Tillid er en vanskelig ting at komme forbi i Westeros, og der er nogle, der har ret til at være skeptiske over for informationen, og i mere end et tilfælde direkte visuelt bevis, ført dem frem. Desværre for Sansa tager ustabile nordboere og truslen om sult et bagsæde til Littlefinger's dobbelthed. Efter at have været vidne til Aryas dygtighed med den dolk, han gav til Bran, har Petyr Baelish taget sig af at manipulere spændingerne mellem Stark-søstrene ved at plante noten, som Sansa skrev Robb under tvang kort efter Ned mistede hovedet. Manipulationen er effektiv, fordi Arya har ændret sig så meget, siden hun sidst så sin søster, men forbliver uvidende om, i hvilken grad Sansa ikke længere er den egoistiske pige, hun var, da hun forlod Winterfell.
Som med sandheden bag Jons korte, ikke-truende øjeblik med "det herlige dyr" Drogon, indløser Benioff og Weiss flere historier med en historie ved at få publikum til at sidde med information, som deres karakterer ikke har. På dette tidspunkt er denne information den slags, der vil bestemme resultatet af serien, hvilket gør Klid, den ene person i stand til at tale sandheder til alle. Det eneste spørgsmål er: vil de, der har brug for at høre sandheden, lytte? Som Samwell lærte, er mestrene i Citadellet som alle andre: de er ikke ved at tage en brudt dreng (eller Sam), som de aldrig har mødt ved hans ord; de har brug for visuel bekræftelse af de rædsler, der bliver beskrevet for dem. Som alle andre er det at se at tro, men når det kommer til en fjende som de hvide vandrere, betyder det at komme tæt nok til bekræftelse dig 'er allerede i alvorlige problemer.
I sidste ende leverer 'Eastwatch' varerne, når det gælder opsætning af sæsonens slutspil, hvilket giver forskellige karakterer den slags momentum, der er nødvendigt for at bringe historien i spidsen. Med masser af genforeninger samler Jon et usandsynligt hold af krigere for at vove sig ud over muren og samle de beviser, der er nødvendige for at sætte krigen for jerntronen på bagbrænderen, mens Nattens konge behandles. For alle de bevægelige brikker, som Weiss og Benioff har på tavlen, viser 'Eastwatch', hvor godt disse brikker styres.
Andetsteds i Westeros:
Game of Thrones sæson 6 har givet publikum den ene store genforening efter den anden. I 'Eastwatch' finder Jorah endelig vej tilbage til sin Khaleesi, og øjeblikket føles tungere end da hver af Stark-børnene alle fandt vej tilbage til Winterfell. Meget af det har at gøre med den tid, vi har set Jorah i selskab med Dany, og alt hvad han (gentagne gange) har gjort for at blive og komme tilbage i hendes gode nåde.
Jorahs tilbagevenden skaber en fascinerende kærlighedstrekant, hvor det tredje hjørne for det meste ikke er opmærksom på det hele. Jon er så hengiven til at stoppe natkongen, at han ikke ser ud til, hvordan Dany ser på ham eller den måde, Jorah så på hende og så på ham.
Så smart som Sam er, ville han gøre det godt at lytte til Gilly en gang imellem. Igen opmuntrer Weiss og Benioff seeren til at råbe på deres skærm, da information publikum ved glider forbi tegnene.
"Intet f *** er dig sværere end tid." Onion Knight har virkelig en måde med ord.
Med alt hvad der er på deres plader, har forfatterne stadig tid til at lave en vittighed om, at Gendry "stadig ror" hele denne tid.
Er Cersei virkelig gravid, eller spiller hun bare Jamie?
Game of Thrones fortsætter næste søndag kl. 21 på HBO.
Billeder: Helen Sloan & Macall B. Polay / HBO