Ud over at annoncere sig selv som en værdig efterfølger til Battlestar Galactica leverede sæson 1 af Syfy's The Expanse et futuristisk drama, der tog sin genre og de iboende koncepter, der blev fundet inden for alvor, hvilket skabte den slags bog-til-tv-tilpasning, der er attraktiv for nybegyndere men er også sikker på at behage fans af kildematerialet. Blanding af hård sci-fi med ikke alt for subtile detaljer af neo noir, serien bragte en grafisk realisme og en følelse af jordforbindelse til sin massive historie.
Tilpasset fra romanerne af James SA Corey, leverer The Expanse en fortælling, der er godt
ekspansiv. Hundreder af år i fremtiden har menneskeheden ikke kun udforsket, men koloniseret solsystemet. Mars er en uafhængig militær magt, der vrider på randen af krig med Jorden. I mellemtiden er vand og ilt blevet varer så dyrebare som guld og sølv. Blandt udbruddet af en lang række politiske krigsførsler etablerede sæson 1 også et mysterium. I sin kerne er en ung kvinde forsvundet, og en politibetjent - Josephus Miller (Thomas Jane) - med et dårligt ry har til opgave at finde hende. På samme tid er en istransportør offer for et uprovokeret angreb, og de overlevende medlemmer af dets besætning - inklusive Steve Strait, Domnique Tipper, Cas Anvar og Wes Chatham - befinder sig uforvarende indviklet i en massiv sammensværgelse, der involverer menneskehedens første kontakt med en fremmed (eller "extrasolar protomolecule") organisme, der naturligvis opfattes som både et potentielt våben og et skud over buen af visse kræfter, der er. Igen er seriens plot omfattende.
Sæson 2 begynder draperet i smertefuld paranoia og ekstrem spænding i kølvandet på sæson 1-finalen. Forskellige fraktioner trækker stadig efter deres egne interesser. Mars forbereder sig på konflikt; Jorden er indviklet i politisk krangel med hensyn til underforstået aggression fra den røde planet og den overordnede sammensværgelse af flere ledere, der ønsker at starte en krig; og OPA (Outer Planets Alliance), ledet af Chad L. Colemans Fred Johnson, går fremad i den bevidste introduktion af protomolekylet på Eros-rumstationen som en del af et kontrolleret eksperiment, der krævede tusinder af liv.
Med en fortælling, der er tæt, bevæger serien sig klogt for at kaste tingene lidt op og bringe flere af sine historier sammen. Nøglen blandt dem er Miller's stenede overgang fra hårdkogt detektiv til besætningsmedlem ombord på det tilegnede Mars-kanonskib ledet af Strait's Jim Holden. Sammensmeltningen af to nøglekaraktertråde giver serien mere tid til at bevæge sig rundt i solsystemet og fokusere opmærksomheden på manøvreringen af FNs assisterende underekretær for administrationsadministration Chrisjen Avasarala (Shohreh Aghdashloo), da hun tiltræder Nick Tarabays Coyter, en tidligere spion, der er aftalt at hjælpe med at afdække den sammensværgede gang i Jordens regering. Der er også plads til Martian Marine Roberta "Bobbie"Draper (Frankie Adams) og hendes hold, når de forbereder sig på at engagere Jorden og beskytte deres Marsplanets interesser på tværs af solsystemet.
Sådanne tilføjelser til rollebesætningen og overordnede historier hjælper Udvidelsen med at fokusere sin fortælling igen og indsnævrer den for at skifte væk fra den til tider isolerede karakter af de forskellige sæson 1 fortællingstråde. Sæson 2 har faktisk til hensigt at indsnævre seriens titulære storhed. Indsatsen betaler sig stort i sæsonpremieren, som stadig formår at holde en Game of Thrones-niveau, hvor mange plader spinder, men også, som den serie, finder mere tid til menneskelig interaktion. Denne udforskning af interpersonelle relationer og motiver øger seriens bredde og dybde set fra et karaktersynspunkt og holder det spredte plot i at sluge dem hele. Eksempel: drivkraften til et voldsomt sammenstød mellem Miller og den tilsyneladende brutale (men selv han har lag) Amos er bogstaveligt talt dækket og giver plads til en middagssamtale om,af alle ting knapheden på ægte ost.
Det mangler måske det libidinøse krydderi Jim og Naomis prøvelse, men verdensopbygning ud fra et så specifikt karaktersynspunkt gør denne verden mere kendt for publikum. Udvidelsen bruger velkendte sci-fi tropes - der er elementer i alt fra The Matrixs syntetiske protein slop til Neuromancers kar-dyrkede oksekød i den ostecentrerede diskussion - men kernen udforsker scenen med succes noget almindeligt blandt alle mennesker: fornøjelsen og komfort afledt af at erhverve og opleve det, som du normalt fratages. Udvidelsen kan tage det til en næsten farcisk ekstrem - ost bliver poliseret som narkotika - men sådanne dystopiske eksempler smager øjeblikket og puster liv i karakterernes tilsyneladende forudgående omstændigheder.
Selvom det kun er en skitse, da den to-timers premiere har løbet, har Marine Gunnery Sgt. Draper - måske en henvisning til Mad Men alums Jared Harris og forfatter Robin Veiths engagement i serien - tjener til at farve Mars-oplevelsen på en interessant måde. På grund af den igangværende konflikt med Jorden har Mars været nødt til at skubbe terræformeringen tilbage med næsten 100 år, hvilket Draper opsummerer forgreningerne ved at sige, at de kæmpende har ofret deres chance for at se den røde planets fremtid til at fungere som tandhjul i den store maskine, der er dens friktionsfyldte gave. Draper har endnu ikke interageret med nogen anden stor karakter, men dette indsnævrede fokus på hendes synspunkt gør hende til en velkommen tilføjelse til serien.
Ved at tænke mindre og indsnævre sit fokus i visse henseender bliver udvidelsen til en mere raffineret serie, dens karakterer mere fuldt dannet. Som de fleste gode sci-fi er The Expanse både en solid form for escapistisk underholdning og til tider en uhyggelig nøjagtig afspejling af nutiden. At røre ved alt fra socioøkonomisk forskel til regeringskorruption til diskrimination på baggrund af en persons oprindelse (eller planet) giver serien og dens historier en velkommen vægtighed, der ikke er nogen let opgave i betragtning af hvor ofte de er suspenderet i nul tyngdekraft. Det hele udgør et af de bedste sci-fi-shows på tv i øjeblikket.
Næste:
Udvidelsen fortsætter næste onsdag med 'Static' @ 22:00 på Syfy.