Som en helhed er filmen en noget ujævn blanding af statiske samtalscener og hyper-spændte spændingssekvenser.
End of Watch transporterer os (ofte førstehånds) ind i en verden af LAPD-officerer, der patruljerer krigszonen i gangland, der er det sydlige Central Los Angeles. Vores guider på rejsen er officerer Mike Zavala (Michael Peña) og Brian Taylor (Jake Gyllenhaal) - hvoraf sidstnævnte dokumenterer livet for en betjent på film til et college-kursus (dermed filmens ujævne afhængighed af perspektivet med fundne optagelser - men mere om det senere).
Som mangeårige venner og partnere har Mike og Brian stået over for det værste af South Central uden frygt; når en række buster placerer de to patruljer på sporet af et berygtet mexicansk kartel, beslutter Brian imidlertid at følge duften helt ned i kaninhullet. Inden længe finder Mike og Brian sig i krydset af byens værste kriminelle og forvandler et allerede farligt job til en livs- eller dødskamp på gaden.
Forfatter / instruktør / producent David Ayer har gjort sit navn i branchen ved at levere hårdkogte historier om kriminalitet i LA-gaderne. Mange kender og elsker allerede hans skrevne arbejde, da Ayer leverede manuskripter til film som Training Day, Dark Blue, SWAT og endda The Fast and the Furious - en franchise, der begyndte som et kig ind i LA's underverden af street racing. Mens hans forfatterskab er blevet temmelig hyldet, er hans instruktørarbejde stort set blevet ramt (Harsh Times) eller miss (Street Kings), så spørgsmålet er, hvor falder End of Watch på dette spektrum?
På trods af hvad markedsføringsmaterialet antyder, er End of Watch faktisk mindre af en action / thriller og mere af et langsomt brændende karakterstykke om to bedste venner, der lever i en farlig verden. Dette er ikke at sige, at filmen ikke er fængslende eller spændende - det er det ofte - men den står også som Ayers hidtil mest modne og kreative regiindsats. Ved at lege med "fundet-optagelse" -formatet transporterer Ayer publikum lige til frontlinjen for at være politibetjent og iscenesætter mange dødbringere inden for de stramme rammer af huse eller lejlighedskomplekser og øger dermed spændingen, som seerne oplever (først -hånd) angsten for hvert stramme hjørne eller længde af gangen, der måske skjuler en frygtelig trussel. Meget af filmen kan sammenlignes med at spille et 1st Person shooter-videospil - et der 's nerveknækkende nok til at få blodet til at pumpe.
Fordi det fundne-optageformat fungerer så godt i denne sammenhæng, bliver det en endnu større distraktion, at Ayer ikke er i overensstemmelse med sin brug af formatet. Engang efter en lang introduktion og forklaring på, hvorfor formatet anvendes, vælger End of Watch at afvige fra den POV og skifte til standard tredjepersons kamerateknikker til bestemte scener - undertiden skiftevis mellem begge POV-stilarter i samme scene. Selvom det ikke ligefrem er en forkert tilgang (set fra et instruktørmæssigt synspunkt), er inkonsekvensen i POV-stilen alligevel distraherende og viser, at Ayer stadig har et par rynker til at glatte ud med hensyn til teknik.
Heldigvis opvejer hovedskuespillernes forestillinger vejen i retning. Gyllenhaal og Peña er begge dygtige førende mænd i deres egen ret (især Peña er kriminelt undervurderet i næsten hver film, han har lavet), og sammen har de to smitsom kemi på skærmen. Da meget af filmen hviler på Brian og Mike ude på patrulje og bytte dude-talk, kunne End of Watch let have været en kedelig. Gennem en kombination af Gyllenhauls underskrift 'komplicerede charmerende fyr' likability og Peñas dokumenterede komiske timing og følsomhed, er det faktisk en succes at dykke ned i Mike og Brian's bromance ved at få os til at bekymre sig om disse to mænd - og derfor får os virkelig til at bekymre os om dem, når lægge skade.
… Og bekymre dig om dem, du helt sikkert vil. Som nævnt formår Ayer at gøre selv de mest solrige gader i South Central LA til en forræderisk og skræmmende jungle, hvor tilsyneladende pæne, gennemsnitlige huse afslører hall-as-night gange og baglokaler fyldt med mareridt lige fra halvgale junkier til syge menneskehandel til åbne grave stablet højt med opdelte kroppe. Hvis ikke andet, er denne film en solid PSA for IKKE at bo i Los Angeles.
Der er også nogle temmelig frygtindgydende rovdyr, der strejfer rundt i gaderne - og karteldyrene, som Mike og Brian støder på, er bestemt skræmmende i sig selv. Dette inkluderer psykotiske tatoverede snigmordere som højlydt La La (Yahira Garcia), BG (baby gangsta) trainee, Demon (Richard Cabral) og deres imponerende leder "Big Evil" (Maurice Compte), hvis kaldenavn stort set definerer hans karakter. Som sædvanlig giver Ayer indsigt i gadebandkultur, der er næsten lige så interessant som at se den overordnede historie - især når det kommer til figurer som rivaliserende bandeleder, Mr. Tre (Cle Shaheed Sloan), hvis snoede gadeetik er en fascinerende undersøgelse i deres egen ret.
Støttende politimænd spilles af Frank Grillo (The Grey) og David Harbour (The Newsroom) - men med undtagelse af Cody Horn (Magic Mike) og America Ferrera (Ugly Betty) som to 'hårdere end drengene' trash-talende lady cops, disse karakterer er ikke så mindeværdige (… måske Harbor, men ikke for hans optræden så meget som den grusomme skæbne i hans karakter). Natalie Martinez (Death Race) og Anna Kendrick (Up in the Air) spiller damerne bag vores heroiske drenge i blåt - og mens Kendrick har sin sædvanlige søde charme, formår Martinez at stjæle mange af de scener, hun er i lige ud under andre aktører.
Mens der er tegn på meget vækst i Ayer som instruktør, giver End of Watch stadig betydelige plads til forbedring. Bortset fra den forvirrende narrative tilgang til filmen (det irriterende POV-skift), er selve historien næsten for langsom af en forbrænding og føles ofte helt episodisk uden større udbytte. Det vil sige: at se End of Watch er næsten som at se den kondenserede sæson af et politisk tv-show med politimand - kun de enkelte episoder tilbyder ikke meget selvstændig udvikling eller udbetaling, mens den større seriehistorie tager alt for lang tid at udvikle og binder ikke alle tråde, der blev introduceret i hver foregående "episode", sammen. Den actionfyldte 'kamp for deres liv'-sekvens vist i trailerne er kun en bogstøtte til filmen,mens størstedelen af tiden bruges på en (undertiden bugtende) rejse gennem LAs tarm, omend sammen med to behagelige guider.
Som en ride-along-film giver End of Watch et halvfrisk kig på en forældet genre og grundigt udforsket verden; som et tegnestykke investerer det tid og opmærksomhed i to interessante karakterer spillet af to dygtige kundeemner; som et værk af kriminaldrama eller action-thriller-genre filmfremstilling kan End of Watch imidlertid skuffe dem, der plejede at have mere run-n-gun-sjov, snarere end den jordede, "verite" stil, Ayer skaber. Som en helhed er filmen en noget ujævn blanding af statiske samtalescener og hyppige spændingssekvenser; hvis Ayer kan finde en måde at strømline disse uoverensstemmende rytmer yderligere i en mere harmonisk helhed, vil han skabe nogle virkelig fremragende (snarere end bare gode) krimidrama-biograf.
End of Watch spiller i øjeblikket i teatre. Det er klassificeret som R for stærk vold, nogle forstyrrende billeder, gennemgribende sprog inklusive seksuelle referencer og noget stofbrug.
(afstemning)
Vores vurdering:
3.5 ud af 5 (Meget godt)