Ifølge en ny rapport fra Reuters brugte EA en cool $ 1 million på at betale Tyler "Ninja" Blevins for at streame Apex Legends og derefter tweet om det efter spillet blev lanceret den 4. februar. Ninja er ikke fremmed for at blive betalt for at være vært eller deltage i begivenheder, men stadig er det beløb, han modtog for en dags reklame, ublu selv efter hans høje standarder.
Ninja har over 13 millioner tilhængere på Twitch og har været en af drivkræfterne bag Fortnites fortsatte popularitet og indlejret sig så meget i sit samfund, at udvikleren Epic Games rutinemæssigt har bedt ham om at være en del af deres reklamemodel. Da Ninja spillede Apex Legends i februar, placerede han en "Apex Legends-partner" -grafik på sin stream, men behandlede ikke åbenlyst, hvad det mærke betød. Michael "Shroud" Grzesiek stemplede også sin stream den samme dag med det samme mærke og har ikke afsløret meget mere, selvom han i Shrouds tilfælde har indrømmet at være involveret i spilets udvikling som konsulent.
Rapporten fra Reuters virker troværdig, selvom det kan være svært at fuldstændigt kontrollere, hvor meget Ninja virkelig lavede. Ifølge Kotaku har to personer, der tidligere har arbejdet med Ninja, begge udtalt, at han fik betalt $ 600.000 for en begivenhed sidste år. Hvis det er sandt, er det inden for grunden, at EA virkelig skalede et syvcifret beløb bare for at få en af de mest populære streamere i verden til at annoncere for sit nyeste spil. Det fungerede også - Apex Legends er stadig en grundpiller på Twitchs hjemmeside, hvor den ofte svæver i Top 10-streamede spil og flirter med Top 3-positioner temmelig ofte.
En EA-rep har siden udtalt, at virksomheden havde et "multidelt marketingprogram" for Apex Legends, der omfattede "betalte engagementer med nogle indholdsskabere", der var designet til at introducere spillet til samfund hurtigere, end det ellers ville have været. Rep. Sagde også, at betalte streams kun varede i cirka en dag efter frigivelse af Apex Legends, og at alle streams derefter var "helt organiske." EA insisterede på, at der var en offentliggørelsesaftale med Ninja, men den gav ikke detaljer, og det er uklart, hvad der forventedes af Ninja under hans Apex Legends-stream.
Selvom det er klart, at markedsføringen betalte sig godt for EA og udvikleren Respawn Entertainment, er det også den seneste grimme påmindelse om, at Twitch-platformen og streaming og videoindhold generelt let kan udnyttes til gevinst. Manglen på viden om denne betaling og hvor meget den påvirkede stigningen i Apex Legends er ubehagelig og bedst og i værste fald snigende. Millioner af teenagere forbruger dagligt indhold fra Twitch, YouTube og andre tjenester, og hvis de ikke med en rimelig hyppighed udtrykkeligt informeres om, at de i det væsentlige ser betalte reklamer fra indholdsskabere, bliver de udnyttet, enkle og enkle. Desværre ser slutningen ikke ud til at være i sigte, som EA og Ninjas seneste bestræbelse klart har bevist.