Sammenlignet med sine USA-baserede naboer har den canadiske esportscene ikke den samme skala af lukrative præmiepuljer og talentdybde, men enhver, der har været i et udsolgt Air Canada Center til et League of Legends-spil eller været vidne til året- over-årig menneskemængdeforøgelse af Rainbow Six Siege kanadiske statsborgere helt sikkert fortælle dig, hvilken vej Canada trender: det er nord.
For at matche hvad Ubisoft Canadas Esports and Communications Manager Adam Climan kalder et betydeligt boom, bruger Ubisoft Canada meget tid på at nå ud til det spirende samfund på græsrodsniveau og kaster et stort net af samfundsinitiativer som FAM-programmet for at bringe flere spillere ind, fans og organisationer. Han siger, at virksomheden også konsekvent har forbedret sin produktionskvalitet set fra et esportsperspektiv, hvilket måske har et direkte forhold til, hvorfor spillerne tæller med Rainbow Six Siege, fortsætter med at trække opad, når spillet slutter sit fjerde år på markedet.
I betragtning af hvor geografisk stort det canadiske marked er - især med hensyn til afstanden mellem store storbyområder - repræsenterer markedsføring af den spirende esports scene en unik udfordring nord for grænsen. For at tilskynde til et tilgængeligt miljø lancerede Ubisoft det førnævnte FAM-program i år, som involverer sjove initiativer til at nå ud til spillere på alle niveauer ved at hjælpe med at være vært for begivenheder i de sædvanlige canadiske hotspots som Toronto, Montreal og Vancouver, men også i ofte overset lokaliteter som Barrie og Regina også.
Marketing af en Esport er anderledes end markedsføring af et videospil
Efter alt at dømme vokser esportscenen i en imponerende skala i Canada. Selvfølgelig er succes i verdenen af e-sportsmarkedsføring ikke så klart defineret: man kan ikke bare tælle spilsalg, siger Climan, for ikke alle esports-fans vil faktisk spille spillet selv:
Det er anderledes end markedsføring af videospil. Med videospil er det ret klart med hensyn til, hvordan branchen har fungeret i årevis og år, men esports er anderledes, fordi du ikke nødvendigvis sælger et fysisk spil mere, ikke? Jeg mener, du kan se esports uden nødvendigvis at eje Rainbow Six - men vi ville meget gerne gøre det - men ideen er, at du er begejstret bag det, ikke sandt, du er begejstret for at se kampene og blive involveret i det sjove og spændingen, ligesom du ville finde at gå til et hockeyspil. Du behøver ikke at eje hockeyudstyr eller en holdtrøje for at sætte pris på et spil.
Når det kommer til fremtiden, viser Ubisoft ingen tegn på at bremse, når det kommer til esports eller Rainbow Six Siege: virksomheden tilføjer stadig flere nye in-game-operatører hvert år, introducerer nye kort, opdaterer gamle og sikrer indhold både nyt og gammelt forbliver afbalanceret. Virksomheden har eksperimenteret med tidsindstillede begivenheder som Outbreak og Showdown, og har også for nylig skiftet strategier med hensyn til spillerens tilbageholdelse ved at indføre et kamppas.
Disse hjælper alle med at skubbe masser af mikrotransaktioner i spillet for at holde Rainbow Six Siege rentabel, men det er spillets styrke som en esports-titel, der drastisk øger rækkevidden. Stigningen af Siege er faldet sammen med en betydelig vækst i esports-væksten i Canada, selvom langt størstedelen af de største konkurrencedygtige spillere vil forlade den lokale scene for at forfølge muligheden andetsteds. For Climan er den eneste måde for Canada op:
Min vision er, at vi har frygtelig mange spillere i dette land. Spillere af Ubisoft-spil, spillere med andre titler, men Canada er et spillermarked. En af de ting, der altid forstyrrede mit sind, er, at vi for esports har mange gode spil, der er udviklet i Canada, men så mange af disse spillere drager til pro ligaer, der er amerikanske ligaer. Virkelig, hvad jeg gerne vil se, er at flere canadiske hold spiller i Canada og vokser.
Turneringer som Rainbow Six canadiske statsborgere tillader kun indenlandske spillere at konkurrere, hvilket hjælper med at opbygge en følelse af canadisk identitet og giver spillerne nord for grænsen en egen turnering at udvikle sig og konkurrere i. Naturligvis er spillere, der konkurrerer i de canadiske statsborgere, fri til at konkurrere internationalt i andre ligaer som Rainbow Six Siege Pro League eller Six Invitational. Forskellen i præmiepuljer er betydelig: dette års Canadian Nationals-præmiepulje var 15.000 CAD, mens dette års R6 Invitational-præmiepulje er en svimlende 2.000.000 USD, hvor overskud til professionelle hold opdages af et indtægtsdelingsinitiativ fra Ubisoft via -spil salg af kosmetiske varer.
Det tager tid for store pengepræmiepuljer at komme til canadiske Esports
Med sådan penge på bordet uden for Canadas grænser har den canadiske scene bestemt meget at gøre, hvis den ønsker at tiltrække det samme niveau af dedikeret konkurrencedygtigt talent, men Climan mener, at alt dette vil komme med tiden:
Jeg tror i de kommende år vil du se et boom for Canada. Vi er måske en smule bag USA og nogle af de andre lande, men du vil se det canadiske marked træde op. Du vil se flere spillere komme op og omkring, og flere spillere vokset i Canada, uanset om de vælger at blive eller spille for andre hold, det er op til dem, men jeg tror bestemt, at du vil se det canadiske marked dukke op som en stærkere konkurrencepræget scene med bedre hold, flere organisationer, flere franchiser og et mere robust tilbud af esports generelt.
Det er ikke som om der er mangel på canadisk talent: Troy Jaroslawski spiller for Evil Geniuses, Davide Bucci for Team Reciprocity og Bryan Agema for Rogue. Der er utallige andre. Skulle Canada en dag være vært for lokale Rainbow Six Siege-franchiser, der konkurrerer om større præmiepuljer, er det ikke svært at forestille sig, at spillere som dem passer til et professionelt canadisk hold, mens nye lokale ansigter også får fremtrædende plads.
Climans vision om en stærkere konkurrencedygtig scene som helhed følger med den seneste udvikling nord for grænsen, især især for Toronto-esportscenen: den er nu vært for professionelle franchiser for både Call of Duty og Overwatch, hvor den førstnævnte blev afsløret for kun to uger siden. Uanset om det professionelle Rainbow Six Siege-kredsløb i sidste ende vil resultere i mere canadisk ekspansion, skal man stadig se, men en ting er sikkert: mursten for mursten bidrager Ubisoft til en indenlandsk esportkultur, der vil hjælpe samfundet til at trives i en overskuelig fremtid.