Enhver fan af Avatar: The Last Airbender ved, at uanset hvor mægtig en avatar kan blive, er de kun de seneste i køen … og næppe nogensinde at matche den legendariske Kyoshi; en af de stærkeste, største og mest frygtindgydende avatarer, der nogensinde havde levet. Nu takket være hendes helt egen prequel-roman vil historien om The Rise of Kyoshi endelig blive fortalt.
Last Airbender-serien tillod sin helt, Aang, at komme sammen med de tidligere inkarnationer af Avatar. Aang stolede hovedsageligt på Avatar Roku, hans nærmeste forgænger. Men da hans historie og senere The Legend of Korra tilbød et glimt af Avataren før Roku - en imponerende kvinde ved navn Kyoshi fra Earth Kingdom - var det klart, at en af de mest spændende historier i Airbender-universet blev holdt i en senere dato. Tak til forfatteren FC Yee er den tid kommet med Kyoshi's stigning og den annoncerede Shadow of Kyoshi, der fortæller om Avatars oprindelse. Og baseret på vores tid med bogen og vores interview med Yee, vil fans have MEGET at tale om, når bogen ankommer 16. juli 2019.
Når man læser gennem resultaterne af Kyoshis liv, bliver skyggen, som hun kaster over den fulgte fremtid, kun længere. Den længstlevende avatar (og menneske) efter døden i en alder af 230. Den ene person Chin the Conqueror kunne ikke overvinde. Grundlæggeren af Kyoshi Warriors, der gør deres hjem på øen Kyoshi tvunget fri fra fastlandet - en af de mest fantastiske anvendelser af Earthbending fans nogensinde vil finde. Screen Rant havde chancen for at tale med FC Yee om at forme denne oprindelseshistorie med Avatar-medskaber Michael Dante DiMartino og opbygge verdenen inden The Last Airbender begynder, og meget, meget mere.
Du har ikke gjort det til nogen hemmelighed, at du var fan af Avatar: The Last Airbender, før du tacklede denne roman. Der ser ikke ud til at være for mange 'afslappede' fans af Avatar, men kan du fortælle os lidt om, hvordan dette projekt først blev opmærksom på dig, og hvordan det at være en fan blev taget med i dit svar? Var det et par sekunder, før du var om bord med at fortælle Kyoshis historie?
Under en konference, hvor jeg promoverede min debutroman The Epic Crush of Genie Lo, vendte forlaget hos Abrams, Andrew Smith, sig til mig og spurgte kryptisk ”Er du en fan af Avatar ved en chance?” Jeg sagde selvfølgelig ja, men efter det sagde vi ikke noget mere om det. Jeg vidste, at Abrams havde et tidligere samarbejdsforhold med Nickelodeon om nogle børnebøger, så jeg har måske haft noget at vide, hvorfor han ville spørge det ud af det blå, men jeg tog det aldrig op igen (sandsynligvis af frygt for at jinxe uanset hvilket projekt, der måtte være brygge).
Måneder senere fandt jeg ud af, at Abrams havde sendt et forslag til Nickelodeon om en prequel-roman-serie om Avatar Kyoshi, og at alle parter var spil for det, hvis jeg var. Jeg var chokeret over størrelsen på projektet og begejstrede, at det var fokuseret på min favorit af de pre-Aang-avatarer. Ventilatoren i mig sagde JA med det samme. Min agent oversatte min entusiasme til et roligere og mere rationelt svar, og derfra gik vi fremad.
The Rise of Kyoshi er en historie, som du formede med Avatar medskaber Michael Dante DiMartino, en drivkraft i opbygningen og udvidelsen af historien til at begynde med. Hvordan var det samarbejde, da det kom til at tegne Kyoshis historie - og på hvilket tidspunkt fik du taget tøjlerne og begyndte at sætte ord på papir?
Mike, Nickelodeon-redaktør Joan Hilty, Abrams-redaktør Anne Heltzel, og jeg lavede en betydelig skitsering og “øks-skærpning”, før jeg begyndte at skrive. Mike er en mesterhistoriefortæller, så i de første par opkald var han mindre optaget af teknisk historie og mere fokuseret på at give mig vejledning om karakterer, motiver og antagonismens kræfter. Han lod mig kaste mange forskellige ideer og følge deres fremskridt i omridsform. Til sidst kom vi til en historieretning, som vi troede fungerede for karakteren og universet, og jeg begyndte at skrive på min ensomme.
Den tid, vi brugte på forsiden, var uhyre værdifuld. Fordi vi foretog den kreative investering, klokte jeg min produktionshastighed på fire gange mit historiske gennemsnit (jeg er en teknisk nørd; det er sådan, vi taler). Mike og de andre involverede parter gav mig den perfekte kombination af feedback og praktisk tillid til at køre med historien. Jeg holdt mig ikke perfekt til omridset, men skelettet tillod mig at bygge resten af bogen med tillid.
Det er næsten sjovt at se serien nu og se Kyoshi introduceret som det, der skal være en af de mest spændende avatarer og figurer i Avatars verden … og så indse, at hendes fulde historie ikke er blevet fortalt! Var du en af de fans, der ønskede at vide mere om hende, da muligheden først opstod? Var det et 'drøm, der blev til virkelighed' eller tilføjet pres, vel vidende at du var den, der endelig fortæller det?
For mange år siden elskede jeg glimt af Avatar Kyoshi, vi fik i serien, da der blev formidlet så meget om hende i et lille antal scener. Hun var næsten som en Boba Fett, hvis handlinger og holdning understøttede hendes ry. For mig, der så serierne, var hendes optrædener som en folie til Aang så effektiv og tilfredsstillende, at jeg ærligt talt ikke havde tænkt så meget over at undre mig mere om hende personligt, før jeg begyndte at skrive disse bøger.
Når jeg engang havde haft muligheden for at skrive hende bag historien, eksploderede mulighederne, og jeg blev ivrig efter at finde ud af, hvilke stier der førte hende til at blive den person, vi ser i showet. Det var både en drøm og en skræmmende, trykfyldt oplevelse. Hvis jeg skænkede hendes historie, ville jeg aldrig tilgive mig selv som fan, for ikke at nævne skuffende det samfund, der elsker dette univers.
For at rejse tilbage til starten af Kyoshis historie bringes læsere ind i en anden verden end den, de kender fra Avatar og Korra. Uden at ødelægge noget, hvad skal læserne være forberedt på, eller kender de til at gå ind i? Fordi fristelsen til at holde pause på næsten hver side og dykke ned i Avatar-wiki bliver vanskelig at modstå (… Jeg taler måske for mig selv her).
Jeg trak historien til tematisk inspiration (mere end direkte begivenheder), hvilket betød, at indstillingen af denne bog er vævet med en masse intern uro. Intet er monolitisk, og de største trusler er ofte de nærmeste. Jeg ønskede at fange den følelse, når du læste om en krise, der skete tidligere og undrer dig over, hvordan folk dengang formåede at holde alt sammen. Institutioner og overbevisninger, som vi er vant til fra "nuværende" tid, er muligvis ikke dannet eller størknet endnu. Det er lidt mørkere i dele end showene, forhåbentlig ikke uden grund. Noget af det skyldes ovenstående, og noget på grund af dets kategori som en YA-roman.
Opkomst af Kyoshi udvider også mytologien og historien på måder, der åbner nye historier. Var den del af målet eller en ekstra bonus i processen? Jeg tror især den femte nation vil være et godt eksempel.
Disse nye muligheder er mere en ekstra bonus, da det primære formål med deres optagelse var at støtte Kyoshis historie. For at de kunne føle sig tilstrækkelig rige, fik de dog et detaljeringsniveau, der kunne være frugtbart for den skaberen, der måtte ønske at bruge dem.
Den femte nation er for eksempel løst baseret på styrkerne fra piratdronningen Ching Shih plus en masse pirathistorie generelt. Mens jeg simpelthen ville have dem til at være effektive og troværdige havbårne marauders, betød det at antyde flere historier, som læseren ikke ser.
Kyoshi er bemærkelsesværdig for mere end bare hendes status, da hun er en af de få og sandsynligvis den mest indflydelsesrige LGBTQ + karakter i det større Avatar-univers. Jeg er sikker på, at der er fans af serien, der først nu vil opdage det, så var det noget, du følte vigtigt at medtage?
Jeg følte, at det var meget vigtigt at medtage. Kyoshi nævnes for at være biseksuel i Legend of Korra: Turf Wars tegneserie. Nogle læsere kommer allerede ind i bogen, idet de allerede ved det og ser efter, hvordan hendes kærlighedsliv er portrætteret, og andre kan måske opdage det i selve romanen. Uanset hvad, da medierepræsentation er så vigtig, følte det sig afgørende ikke at lade hendes forhold ude.
Kyoshi føler sig særlig rettidig og kompleks i denne roman: hun er undervurderet, stærk, formidabel og frygtet, men hun er heller ikke perfekt. Fans ved, at hendes arv er blandet med massive succeser og tvivlsomme eller endda dårlige opkald. Da hendes oprindelseshistorie ikke rigtig kan adressere den arv direkte, har den stadig været med i starten af hendes rejse?
Absolut. Et af hovedmålene med denne historie var at overbevise læserne om, hvordan det var muligt for Kyoshi at skabe den blandede arv, hun gjorde. Hvis jeg ikke ville vise hende at droppe Chin the Conqueror som voksen, ville jeg prøve at vise, hvordan hun blev den type person, der ville gøre det uden anger. Hun starter meget anderledes end den person, vi ser i showet; da fortællende buer kræver ændring, påvirker hendes ende hendes begyndelse fra et kreativt synspunkt.
Avatar-fans, der ikke kan stå på ventetiden til The Rise of Kyoshi, kan også dykke ned i dine Genie Lo-romaner (Epic Crush og den kommende Iron Will) for at se en anden hård ung kvinde valgt til storhed. Var overgangen fra disse bøger til Kyoshi så næsten "skæbnet", som det nu ser ud til?
Der er ganske vist en hel del overlapning. The Epic Crush of Genie Lo handler om en næsten uskadelig ung kvinde, der hader uretfærdighed og ikke er bange for konfrontation. Jeg tror, at en del af Avatar-banen pegede på den eksisterende bog, som jeg havde skrevet som en demonstration, hvor jeg kunne håndtere Kyoshis historie. ATLA's humor og actionkomedie var uden tvivl en stor indflydelse på Genie Lo-serien.
På en eller anden måde føltes det lignende at gå fra Genie Lo til Kyoshi. Begge hovedpersoner vil hellere flytte bjerge end at lade ondskab komme sin vej. Men i sidste ende fokuserede jeg på deres unikke egenskaber. Genie er varmhærdet og quippy men dybt nede, en stor softy indeni. Kyoshi er fladhåret, en kvinde med få ord, og godt, vi ved alle, hvor blød hendes personlighed ender med at blive.
Rise er bare den første af to romaner, der dykker ned i Kyoshis historie i det større Avatar-univers, så i den forstand er slutningen ikke rigtig 'slutningen'. Uden at ødelægge, hvordan håber du, læsere vil føle, når de har lagt ned The Rise of Kyoshi efter den sidste side?
Jeg gætter på, at jeg håber, at læsere føler sig lidt som Kyoshi selv - ramt af den pludselige erkendelse af, at selv om starten måske er afsluttet, er der så meget mere forretning at tage sig af og historien at fortælle.
The Rise of Kyoshi af FC Yee ankommer tirsdag den 16. juli med den anden bog i serien The Shadow of Kyoshi, der følger.