Det er Arrow midseason-finalen, og efter to uger af Olivers korte, mislykkede forsøg på at finde sin årvågen soulmate i Helena Bertinelli (eller Huntressen) er ting i Starling City endnu en gang begyndt at dreje sig om de korrupte forretningsmænd i hvid krave, der Vi har "fejlet" byen, og den hemmelige organisation, der giver serien brug af John Barrowman, såvel som de sammensværgelser, som den så ofte kan lide at afslutte episoder på.
I den henseende får 'Year's End' helt sikkert fyldt med korte konspiratoriske forslag inden kreditrollen - ikke mindst er afsløret, at Malcolm Merlyn (Barrowman) tilsyneladende har brugt disse hegnundervisning (og mere) til gode brug ved at co-vælge Arrow's MO til at dræbe fyre som Adam Hunt. Slutresultatet er Starling Citys politikommissær, der forsøger at fastgøre mordene på Arrow, selvom de sorte pile på gerningsstedet ser ud til at være telefonkortet til en anden bueskytte. Selvom dette betyder en nemesis for Arrow, er det ikke så dårligt; Malcolm forsøger at skubbe Oliver (Stephen Amell) mod hele Green Arrow-kodenavnideen - men det er sandsynligvis bare så folk ikke begynder at henvise til Dark Archer som Other Arrow Guy.
Denne afsløring maler bestemt Malcolm i et nyt lys. Han er gået fra at være en mystisk, men skarpt klædt fyr, med bånd til en sammensværgelse, der involverer Robert (Jamey Sheridan) og Moira Queen (Susanna Thompson), til den fyr, der afskærede sin egen søns trustfond, til nu en formidabel modstander for Starling Byens beboervågen. Endelig, efter måneder med at have været terroriseret af en sindssyg i en grøn hætte, er de uanstændigt rige begyndt at kæmpe tilbage!
Men det er ikke alt; Malcolms tvinger tilsyneladende også Moiras hånd angående Walters igangværende undersøgelse af bjærgningen af Dronningens Gambit og det lille spørgsmål om de penge, hun underslagede. Indtil videre, selvom hun var medvirkende til Walters efterforskning, ser det ud til, at Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) ikke er på gruppens radar - men måske betragter de ikke nogen, der så let bliver betaget af vidunderne i Windows 8 til være meget af en trussel. I sidste ende bliver alt Walters snooping kidnappet af den organisation, der lover at returnere ham i tiptop (men muligvis hukommelsesfri) form, efter at de har frigivet en plan, der vil efterlade tusinder døde - lige efter ferien, ikke mindre.
Inden dronningsfamilien kan komme helt ud over sammensværgelser, der resulterer i massemord og det faktum, at Olivers allerede dårligt betragtede hemmelige identitet bliver endnu mere overvældet af en fyr, der bruger en sammensat bue, overbeviser Oliver alle om, at hans første jul efter øen har brug for fejres med en fest i dronningens familietradition. Naturligvis er Thea (Willa Holland) ikke så ivrig efter ideen, men ligesom alt andet ser hun ud til at gå sammen med den, så hun kan virke uinteresseret hele tiden. Thea har længe været et af de svagere elementer i Arrow-tegnekataloget, og selvom det er godt at se bestræbelserne på at skabe en slags udveksling mellem hende og Oliver, klipper det ikke helt. Andre tegn ser ud til at have gavn af at omgås hinanden;Moira har Walter (Colin Salmon) og Tommy (Colin Donnell) har den til tider interessante romantik med Laurel (Katie Cassidy), så måske vil introduktionen af Roy Harper (Colton Haynes) hjælpe med hensyn til Theas karakterkampe.
Episoden indeholder også en tilbagevenden til flashbacks, der havde været savnet, mens Oliver beskæftigede sig med Helena-situationen. Bortset fra at spilde lidt information om Yao Fei (Byron Mann) og bede os om at huske, hvem Edward Fyres (Sebastian Dunn) er, er der ikke nok afsløring om, hvad der præcist skete på øen - eller i det mindste ikke en væsentlig en til at falde sammen med mellemsæsonens finale forventninger.
Mens 'Year's End' tilsyneladende ikke pakkede den slags slag, som de forskellige overraskelser og afslørede ønskede, satte det scenen for en seriøs tegneserie-skurk, der kommer næste år. For så vidt som finalesæsonen går, hvis hensigten var at fremsætte nogle forslag til større ting, der skulle komme, lykkedes det måske episoden at plante nogle frø af interesse. Oliver mener nu, at en anden end sin far er ansvarlig for listen, og at denne person er i stand til at trække i strengene hos fyre som Dark Archer. Under alle omstændigheder føles tanken om at Arrow gør Ollie lidt mere opmærksom på en større sammensværgelse og eksistensen af større onde end dem, han havde taget ud, som et skridt i den rigtige retning.
Pil har været en mest behagelig tur op til dette punkt; så lad os håbe, at disse tip lønner sig i sidste halvdel af sæsonen.
Forskellige andre ting:
- Malcolm Merlyn som Dark Archer kunne let føre til, at Tommy Merlyn (Colin Donnell) blev en skurk (à la Harry Osborn i Spider-Man 2 & 3), men i betragtning af forskellen i skærm tilstedeværelse mellem Donnell og Barrowman, lad os håbe den ældre Merlyn holder på buen i et stykke tid længere.
- Kan vi flytte flashbacks op til et tidspunkt, hvor Olivers hår var langt nok til, at Amell kan bære en anden latterlig paryk?
-
Arrow vender tilbage onsdag den 16. januar med 'Burned' @ 20:00 på The CW. Tjek en forhåndsvisning af episoden nedenfor: