Willem Dafoe er ikke Tars Tarkas 'stemme i sci-fi-actioneeeren John Carter. Willem Dafoe er Tars Tarkas. Da en reporter for nylig spurgte Dafoe, hvordan han nød at give udtryk for lederen af krigernes fremmede race kendt som Tharks, svarede skuespilleren: "Udtalte schmoiced! Jeg gjorde det! Jeg var oppe på stylter midt i ørkenen!"
Faktisk har Dafoe tilføjet nogle usædvanlige færdigheder til sit allerede imponerende CV med denne film. For at portrættere den tårnhøje fremmede fighter tog Dafoe pæle på, en præstationsfangstdragt og lærte et nyt (helt ficitionelt) sprog.
Den veteranskuespiller talte om sin tid på de nævnte stylter, og hvad der tiltrak ham til at være en del af denne episke genfortælling af forfatter Edgar Rice Burroughs 'klassiske "Barsoom" -serie ved Arizona-pressebegivenheden for John Carter. (Læs vores interview med filmens stjerne Taylor Kitsch HER.)
John Carter følger titulær karakter, en borgerkrigsveteran, på en rejse til Barsoom (Mars), hvor han finder en planet hærget af krig. I løbet af sin tid der er han venner med Tars Tarkas, lederen af et hårdt løb, der søger at finde fordelen mod deres fjender. Tars Tarkas mener, at han netop har opdaget det i form af John Carter.
Dafoe havde arbejdet med instruktør Andrew Stanton om den elskede animerede fiskesag Finding Nemo, så da Stanton henvendte sig til ham med hans debut i live-action, havde Dafoe "ingen tøven."
"Jeg var der. Jeg var glad for at tage derhen. Jeg mener, at jeg ikke kendte historierne om 'John Carter', romanerne. Jeg vidste bare, at det ville blive stort. Og jeg kan virkelig godt lide at arbejde med Andrew. Det er som et spil … Det er som frem og tilbage, frem og tilbage. Han fortæller dig, hvad han har brug for. Han bøjer. Han er god til at nærme sig ting fra alle forskellige vinkler. Jeg tror, det er delvis fra at arbejde hos Pixar med at have denne enorme respekt for processen og for forskning i udviklingen af ting, at når du ankommer, betaler det sig."
(caption align = "aligncenter" caption = "Willem Dafoe and Andrew Stanton on the set of 'John Carter'") (/ caption)
Stanton var en livslang fan af Burroughs-serien, og hans entusiasme for projektet blev smitsom for mange, der blev bragt om bord.
"Det er altid godt at være på et lidenskabsprojekt af en smart fyr. Og så begyndte han at vise mig design af karaktererne og mellemrummene. Jeg tænkte 'Dette er sejt. Jeg har ikke gjort dette.' Jeg tænkte 'wow, disse fyre ligner virkelig krigere.' Og tusks. Det var meget sejt, fordi lysene på fangstdragten simulerede romtænderne rumligt."
"Den anden seje ting er, at mens motion-capture er motion-capture, ændrer alt sig hele tiden, og det bliver mere udviklet. Og i denne film havde Andrew en reel forpligtelse til at realisere scenerne uden genveje. Vi spillede faktisk scenerne, ikke bare for at give animatorerne information, vi lavede historien først, ved du hvad jeg mener? Disse scener blev ikke lavet i en computer. De blev sødet, de blev ændret i computeren, men scenerne blev lavet i en meget konkret, praktisk vej ud i ørkenen, med nogle mennesker på stylter og nogle mennesker, der løber omkring tre meter under."
Selvom han er fremmed i form, har Tars Tarkas menneskelige følelser, hvilket er en af lektionerne i historien og grunden til, at vi er i stand til at forholde os til karakteren. Dafoes forpligtelse var til ægthed og hans intention og håb var, at hans karakters menneskelighed ville skinne igennem - skønt det blev filtreret fysisk og visuelt gennem computeranimation.
"Der er visse paralleller mellem Tars Tarkas og John Carter, fordi de begge bevæger sig fra ikke at føle sig til at føle. John Carter starter som en meget misantropisk og slags afskåret, og han ønsker ikke at blive involveret. Han er en klassisk tilbageholdende helt. Tars Tarkas har en lignende ting, hvor han har alle disse modstridende følelser omkring sit folk.
Det, der var vigtigt for mig, var hans følelse af beklagelse over, at de er blevet vulgære. De var blevet grove. De havde mistet deres kultur. Men han var i denne dobbeltbinding, for for at bevare sin magt skal han være stærk. Og han kan ikke udvise følelser. Men han føler, at de går i den forkerte retning. Så der var masser af temaer, som jeg kunne forholde mig til, og jeg kunne komme bagud, som gav mig masser af brændstof, hvad jeg følte med John Carter, og hvordan jeg ville spille disse scener."
Du kan se frugten af Dafoes arbejde, når John Carter åbner i teatre i dag.
Følg mig på twitter @JrothC