Sidste år eksploderede Netflix retro-sci-fi-show Stranger Things på popkulturscenen og udviklede hurtigt en stor fan efter. Som med alle store fandoms var der visse memes og hashtags, der hurtigt fangede. Et af disse tags var "#JusticeforBarb", opkaldt til ære for Barb (Shannon Purser), den dømte bedste ven af Nancy (Natalia Dyer). På trods af at hun kun var i tre episoder, fik Barb en overraskende lidenskabelig følge, idet fans klagede over den manglende opmærksomhed, der var centreret om hendes forsvinden, og generelt manglede den omhu de andre tegn syntes at vise. Hashtags og memes er fortsat i et år nu og kulminerede for nylig med at Purser modtog en nominering til bedste gæsteskuespillerinde i en dramaserie ved Emmy-priserne i 2017.
Men selv da hendes legioner af fans fejrede, rejste mange nyhedsforretninger et spørgsmål om nomineringen. Mange følte, at det mere var et nik til publikum end en faktisk nik til Pursers præstation. Purser er begyndt på en stabil karriere, men hendes arbejde som Barb er næppe bemærkelsesværdig, især i betragtning af snubs på Emmys i år. Selv fra sin egen serie kunne Winona Ryder ikke modtage en nominering til bedste kvindelige birolle, og hun var en af de skuespillere, der bar den førsteårs sci-fi-serie. Det føles mindre som en virkelig optjent nominering og mere som et blink til den større kultur. Dette er ingen lovovertrædelse beregnet til Purser, men snarere en geek-sfære, der har mindet hendes karakter til vigtighed ud over hvad karakteren var beregnet til at være.
Barb er helt ærligt kanonfoder. Introduceret for det meste for at trække Nancy ind i søgen efter demogorgon og Will, var hendes formål i showet at dø, så publikum havde en karakter, de vidste, blev demogorgon bytte uden at ofre en hovedperson som en af de tre hoveddrenge, Elleve eller flere af Byers-klanen. Purser gav os en solid vending som Barb og lod os føle for karakteren selv i den enkle bue, hun fik. Alligevel reagerede publikum langt stærkere på Barb, end nogen kunne have forventet, til det punkt, hvor Duffer-brødrene måtte flade ud, at hun ikke ville blive bragt til live i sæson 2 på trods af fankrav.
Dette betyder ikke, at hashtag først ikke var sjovt. Når alt kommer til alt var forskellen i reaktioner på Wills forsvinden versus Barb's noget bemærkelsesværdig, men vi kan afskrive det, da forfatterne generelt fokuserer mere på Wills forsvinden. Og det er ikke som om Barbs bedste ven Nancy ikke var bekymret og ikke ledte efter hende - selvom fans græd, at Nancy var en forfærdelig ven. Men på dette tidspunkt er ikke kun Purser blevet nomineret til en Emmy, hun optrådte også i Riverdale sæson 1 som en karakter kaldet Ethel med en hel delplot dedikeret til "Justice for Ethel." Hype er blevet lidt pinligt, især når den er stablet op mod manglen på fanrespons på tegn, der er langt mere mishandlet af deres fortællinger og shows.
Barb har ikke brug for retfærdighed, fordi Barb altid var meningen at blive dræbt. Det er ikke som om hun var en elsket fan-favorit, der pludselig blev kastet til siden på en uretfærdig måde. Hun blev skrevet i tre episoder for at eksistere, dø og motivere Nancy. Der var ingen uretfærdighed omkring hendes karakter. Kunne indbyggerne i Hawkins brydde sig lidt mere? Absolut. Men sammenlignet med andre bemærkelsesværdige tv-dødsfald blev hun behandlet helt retfærdigt.
Hvor var hashtags og klager i denne størrelsesorden omkring de grove, chokværdifyldte dødsfald hos karakterer som Glenn fra The Walking Dead, Poussey fra Orange is the New Black eller Wes fra How to Get Away With Murder? Alle tre karakterer var store spillere i deres respektive shows, der blev afskrevet på forfærdelige og uretfærdige måder, og alle havde en egentlig historie at fortælle. Og alligevel mens der var tilbageslag, blev disse fans bedt om at være tavse. Det var "god skrivning", eller det skete i tegneserierne, eller karakteren havde ingen historie tilbage at fortælle. Det var undskyldningerne for disse personers død, som alle fortjente bedre.
Selv i Stranger Things selv er der en karakter, der fortjente bedre, selvom de ikke ender som demogorgons middag. Lucas (Caleb McLaughlin) er den eneste store farvekarakter i showet, og alligevel er han den, der bliver skurken af fortællingen, fordi han ikke stoler på Eleven. Husk ikke, at hun er en fremmed, der har superkræfter, og som måske er bundet til forsvinden af en af hans bedste venner. Nej, Lucas tvinges ind i en mindre rolle som antagonist, og selvom han til sidst kommer til at stole på Eleven, har fandomen reageret ved ikke at kunne lide ham for hans fuldstændig berettigede mistillid. Hvis nogen på showet fortjener retfærdighed og bedre skrivning, er det Lucas. Ikke Barb.
Men selv med flere tegn, der virkelig fortjener, at retfærdighed bliver sidelines, og selvom der er andre tegn, der fortjener blot beskyttelse og støtte fra deres fandsoms, er der et simpelt punkt, der skal gøres om retfærdighed for Barb: det er tid til at lade det gå. Showet har været ude i et år nu, og sæson 2 er godt på vej. Barb er væk, og hun kommer ikke tilbage. Fandom-vittigheder er sjove, men som alle vittigheder kan de blive uaktuelle, hvis de fortsættes for længe. Dette er ikke en lille smule for Purser, som næsten helt sikkert vil gå videre til større ting takket være den brummer, hun fik fra rollen. Dette er en erklæring om fandom som helhed.
Dette kan virke hårdt eller som en misforståelse af, hvordan fandom fungerer. Men vittigheden fortsatte længe nok og holdt op med at være sjov for måneder siden. Find noget nyt for mesteren, især når det kommer til marginaliserede karakterer, der ofte bliver behandlet med uretfærdighed af deres fortællinger. Purser har en Emmy-nominering, og retfærdighed for Barb er blevet leveret. Lad os kalde denne en gevinst og gå videre. Hvem ved, måske får vi i sæson 2 retfærdighed for Lucas.