Det er Valentinsdag, og Fifty Shades Darker ser ud til at dominere det amerikanske billetkontor, selvom det vil have en hård konkurrence i form af The Lego Batman Movie. Hvad det ikke møder konkurrence fra, er andre film i romantikgenren; ugens hovedkonkurrence er en animeret filmparodi på superhelte for børn og John Wick: Chapter Two, en over-the-top snigmorderthriller med Keanu Reeves i hovedrollen. Den følgende uge, som vil være datoweekend for de fleste valentinsfester, ser udgivelserne af A Cure for Wellness, Fist Fight og The Great Wall. Det, der plejede at være et varemærkested for en hel filmgenre, er nu fri for enhver romantik (med en meget populær undtagelse).
Dette er heller ikke begrænset til februar. Engang var romancer og romcoms (samlet sammen under den noget pejorative moniker 'chick flick') hæfteklammer i den filmiske kalender, der tilbyder lavt til mellem-budget teltstangsprojekter til stigende og etablerede kvindelige stjerner og katapulterede dem til boks. kontorsucces og anerkendelse af A-listen. I 1990 var Ghosts mest indtjenende film Ghost, hvor Pretty Woman tog tredjepladsen (begge film blev efterfølgende nomineret til Oscar); Bodyguard indtog komfortabelt nummer to i top 10-billetindtægterne i 1992, næststørste til Aladdin; Fire bryllupper og en begravelse tjente over $ 245 mio. I 1994 og vandt en Oscar-nominering for bedste film for sine problemer; Jerry Maguire fulgte trop i 1996, efterfulgt af As Good As It Gets og Titanic i 1997.
Resten af årtiet oplevede de mest tilføjede romancer og romcoms som Der er noget om Mary, Shakespeare in Love og Notting Hill, og tendensen fortsatte i begyndelsen af 2000'erne takket være What Women Want og My Big Fat Greek Wedding, som den dag i dag stadig er mest indtjenende romantiske komedie nogensinde.
Alligevel er den pågældende liste forblevet stillestående i næsten et årti nu. Fra og med 2003 har de mest indtægtsgivende film i hvert år næsten udelukkende været franchise-billetpris eller etablerede navne, fra superhelte til Harry Potter og Pixar. Hitch fra 2006 og Mamma Mia fra 2008 er bemærkelsesværdige outliers af romantik, der bryder top 10, for ikke at nævne den enormt rentable Twilight-franchise, men hvad der plejede at være en regel for penge at tjene i Hollywood er hurtigt blevet undtagelsen.
Det meste af denne ændring har intet at gøre med selve genren. Hollywoods model ændrede sig dramatisk i 2000'erne, hvor budgetter blev større, franchise dominerede markedet, og løftet om A-liste hovedaktører blev mindre vigtige for at få et projekt grønt lys. Forventningerne til, hvad der udgør et hit, er meget højere, da billetkontorrekorder knuses årligt og passerer en milliard dollars, der anses for uundgåelige med projekter som Marvel og DC-filmuniverset. Midt-budget-filmen har lidt i denne tidsalder (kun to af sidste års 10 mest indtjenende film havde et budget under $ 100 mio.), Så en romcom koster $ 60 mio. Og brutto 4 eller 5 gange, det er en behagelig overraskelse, men det er ikke noget studios banker på - det har de heller ikke nødvendigvis brug for.
Romantik har altid stået over for dette problem - og ikke kun i filmindustrien. I udgivelsen udgør romantiske romaner omkring en milliard dollars om året i overskud i Nordamerika, men alligevel modtager de en brøkdel af den kritiske vurdering og markeds respekt for værker designet til at appellere til et mandligt publikum. En af de fremherskende antagelser, som underholdning har bygget sin etos på, er tanken om, at kvindecentrerede historier og genrer udelukkende er for kvinder, men historier om mænd er universelt relaterbare (dette er en falskhed, der også gælder for folk i farve og deres værker). At skubbe kvinder længere ud af historien og fokusere på genrer, der hovedsagelig markedsføres til mænd og drenge, gør det endnu sværere for kvinder at få deres stemme hørt.
Genren er heller ikke noget, mange skuespillerinder er ivrige efter at binde sig til i dag. Mens stjernerne fra 90'erne som Julia Roberts og Sandra Bullock etablerede sig gennem romcoms og steg til bankkrævende lønninger som et resultat, betragtes resterne af genren i dag som en dårlig investering for en stjerne i håb om at gøre indtryk. De, der spillede med i sådanne film, ser dem nu afskediget som tidlige års fejltagelser, såsom filmene fra Chris Evans før Marvel eller Kristen Stewarts arbejde i Twilight-filmen. Ret eller på anden måde blev den romantiske genre set som iboende ringere. Individuelle kritiske flops blev set på som eksempler på hele genren, og flyttede den længere ned i rækken af respektabilitet, da superhelte og rumkampe hersket øverst, og for det meste ser det ud til, at Hollywood er glad for at lade det forblive sådan.
Alligevel er romantik og romcoms ikke døde endnu. Nogle gange får de bare et brovenligt malearbejde for at undgå at skræmme mandlige filmgæster væk - Judd Apatows film gentager på mange måder romcom-genrenes tropper, især Knocked Up, men opfattes dog sjældent som sådan. Amy Schumer's Trainwreck er en meget traditionel romcom-historie med skarpere kanter, og Lynn Sheltons Laggies er en skarp komedie med en romantisk delplot, der gled under radaren som en 'mumblecore' indsats.
Indiemarkedet ser ud til at tage den slaphed, at Hollywood ikke vil, selvom de ikke fuldt ud omfavner mærket romcom eller romantik: Ruby Sparks, Obvious Child, Her, Sleeping With Other People og Enough Said står som en blot en håndfuld anerkendte eksempler fra de sidste mange år. The Big Sick lavede enorme bølger på dette års Sundance Festival og gik væk med en $ 12 mio. Aftale fra Amazon. I mellemtiden, på tv, tager shows som Outlander, Catastrophe, Jane the Virgin, Younger og Master of None genrenes træk og udforsker nye og skjulte dybder med karakterer og situationer, der omformer formen til et moderne publikum.
Forventningerne er fortsat lave fra Hollywood for genren, men skaberne er ivrige efter at vise romantik og romcoms på deres bedste, og publikum reagerer i overensstemmelse hermed. Med Fifty Shades Darkers billetkontorfremskrivninger, der sidder behageligt højt, er det måske tid for industrien at revurdere, hvad disse historier kan tilbyde.