I november frigiver Netflix i alt 32 nye originale shows og film på deres streamingtjeneste, inklusive den anden sæson af Maria Bamfords komedie Lady Dynamite, Marvels serie The Punisher og tilpasningen af Margaret Atwoods periodedrama, Alias Grace. Dette følger efter en jamfyldt oktober, hvor Netflix udgav 29 originaler, fra den længe ventede anden sæson af overraskelseshit Stranger Things til en fejret dokumentar om forfatter Joan Didion til den anerkendte kriminalspænding Mindhunter, David Finchers andet show til platformen.
For enhver, der håber på at holde øje med den eksplosion, der er Peak TV, gør Netflix bestemt ikke det let. I løbet af blot et årti har streamingtjenesten hurtigt domineret markedet inden for sit felt og ført an i at skabe et ekspansivt udvalg af film, tv, dokumentarfilm og komediespecialer, der har hjulpet dem med at skille sig ud midt i en stadig mere mættet marked.
Mens andre netværk og streamingtjenester har deres fordele - Amazon har Oscars-prestige, skabte Hulu historie som den første service af sin art, der vandt bedste drama på Emmys med The Handmaid's Tale, og Disney vil snart afsløre deres egen eksklusive tjeneste - Netflix har defineret sig selv ved den store mængde indhold på deres platform og deres vilje til at bruge milliarder af dollars på at få det. Næste år vil de bruge op til $ 8 mia. Til oprettelse af originalt indhold - det er $ 1 mia. Fra i år - i håb om at skabe et bibliotek, der er halvt licenseret indhold, halvt Netflix-originaler. Det er den slags pengestrøm, som de fleste netværk og studier vil dræbe for, og Netflix søger at gøre det til normen år efter år, selvom spørgsmål om deres svimlende gæld fortsat forbliver ubesvarede.Mens platformen kæmper for at få Hollywoods legitimitet med sine spillefilmstrategier, viser Netflix opsiden af deres tjeneste, som det traditionelle system kun kan håbe på at replikere.
Penge taler bestemt, og Netflix's investeringer hjælper dem med at skabe nogle af de dyreste shows i luften. Den grundlæggende tænkning bag dette er, at publikum vil blive drevet til at abonnere på platformen ved udsigten til et blændende skuespil, som de ikke finder på noget andet netværk. Andre steder er villige til at tilbringe store, især HBO's Game of Thrones og Westworld, men med publikums opmærksomhed splintret og reklameindtægter ikke som det plejede at være, det er lettere sagt end gjort at tjene penge på sådanne projekter. Netflix's model, der er indhyllet i et vist niveau af hemmeligholdelse, er ikke afhængig af antallet af seere, selvom de spiller deres rolle, når det kommer til at annullere den mindst surrede serie. Platformen rapporterede, at antallet af abonnenter steg kraftigt, drevet af de kommende udgivelser af nye sæsoner af Stranger Things og Narcos.
Ud over at have de største shows, håber Netflix at have de fleste shows. De har ikke behov for planlægning eller dens problemer, og deres overvågningsstrategi om at frigive alle episoder på én gang har vist sig at være meget indflydelsesrig til det punkt, hvor selv traditionelle netværk gør det. Dette giver dem frihed til at gøre noget så vildt som at frigive 32 originaler på en måned med et gennemsnit på bare mere end en om dagen. Overvæld abonnenten med valg, og de behøver ikke gøre noget andet for deres underholdningsbehov.
Indtil videre har denne strategi fungeret godt for tv-programmer, men deres originale film har været en blandet pose med hensyn til publikum og kritisk forventning. Det håber Netflix at ændre med denne nye indsprøjtning af kontanter. Ikke alene laver de flere film, de dækker et enormt spektrum af genrer, publikum og budgetter. Der er de kritiske elskede som Noah Baumbachs familiedrama The Meyerowitz Stories (som havde premiere på dette års filmfestival i Cannes), spekulative genre-mish-mash som Will Smiths "End of Watch with Orcs", Bright, og selvfølgelig deres splittende håndtering af Adam Sandler.
I år udgav tjenesten også First They Killed My Father, det skræmmende virkelige drama fra den cambodjanske massakre under Khmer Rouge-regimet (instrueret af Angelina Jolie) og Dee Rees 'anerkendte Sundance-favorit Mudbound, som begge vil være Netflix skubbe hårdt til Oscar-overvejelse, og så frigiver de den længe ventede Martin Scorsese-film, The Irishman, med et anslået budget på $ 150 mio. Alt dette lyder utroligt ambitiøst, og det fremhæver en fordel, Netflix har over det traditionelle studiosystem.
I sommer led Hollywood meget i billetkontoret. Billetkontorets indtægter var nede, publikums tilstedeværelse faldt, og angiveligt sikre spil som den seneste Transformers-film eller Tom Cruises The Mummy kunne ikke imødekomme forventningerne. Faktisk oplevede branchen en af de værste somre i nyere hukommelse, med filmgæster forfærdede over underudgivelser, de stigende billetpriser og den lokkende konkurrence, der blev tilbudt i verdenen af tv og streaming. Folk ønskede at blive hjemme. Hvorfor betale $ 15 for en IMAX-billet, når det kan give dig en måned med indhold på Netflix? Det er den tankegang, som Netflix håber vil føre dem langt ud over grænserne for det traditionelle studie- og distributionssystem. Af Oscar-overvejelser bliver de nødt til at give film som Mudbound korte filmudgivelser,men chancerne er, at langt flere mennesker vil se den film på Netflix, end de nogensinde kunne håbe på fra en begrænset udgivelse i New York og LA i tide til prissæsonen.
Ud over øget publikums tilgængelighed kan Netflix love større økonomisk støtte til mindre og mellembudgetpriser. Scorsese er muligvis en af de største, men efter at Silence floppede, trak hans gamle studie Paramount tilbage med at finansiere det meget dyre drama The Irishman, som vil bruge omfattende CGI til at afværge sine skuespillere. Medmindre du er en superheltfilm, er det en kæmpestor indsats at få nogen til at finansiere din $ 150 mio. Film, så det er ingen overraskelse, at Netflix greb det, mens de kunne. Hvis Scorsese, en af mediets store titaner og en, der vokalt støtter at se film i biografen, kan gå til Netflix, hvad skal man så stoppe folk som Spielberg?
Der er åbenlyse ulemper ved denne strategi med enorme udgifter og øget indhold. Ifølge tal frigivet af Nielsen:
"20% af tiden brugt på at se abonnement-video-on-demand (SVOD) -tjenester - inklusive Netflix, Amazon Prime og Hulu - bruges på originaler … De øvrige 80% bruges på at se bagkataloget over indhold, der er erhvervet fra andre tv- og filmstudier, som serier, der kører igen og film, der har forladt teatrene."
Netflixs bagkatalog er ganske vist imponerende, men de taber store fans-favoritter til Hulu, der for nylig annoncerede afhentninger af gamle årstider af Seinfeld, How I Met Your Mother og Buffy The Vampire Slayer. Mange elskede klassikere, der tidligere var tilgængelige for visning på Netflix, er nu på Hulu eller andre tjenester, og det er de shows, som folk stadig vender tilbage til. Hvordan retfærdiggør du $ 150 mio. På en film, når de fleste mennesker i din tjeneste bare vil se Futurama igen og igen? For en tjeneste, der håber at konkurrere med de store studier i filmbranchen, kan det være en hård vejspærring at overvinde.
Indtil videre ser Netflix ud til at gå godt for dem, da investorer er glade for at se antallet af abonnenter øges, og buzz forbliver konstant for nye og returnerende originaler. Selvom gælden kan være betydelig, og risikoen er indlysende, kan Netflix, hvis denne strategi bliver til langsigtet succes, dreje den ekstra milliard dollars til mange mange flere. Med det indenlandske billetkontor på et hårdt sted og studier, der kæmper med økonomiske beslutninger, håber Netflix at gøre sig et navn som studiet, der vil gøre, hvad ingen andre vil.