Walking Dead- showrunner Angela Kang forklarede, hvorfor Negan var et no-show i sæson 9-premieren. Den niende sæson af AMCs langvarige zombiedrama udstilles som en ny begyndelse, og dette punkt blev drevet hjem af premieren, der sprang frem i tid for at vise de overlevende endelig i fred (for det meste) og arbejdede på at bygge en ny civilisation ud af ruinerne af det gamle.
Naturligvis vil The Walking Dead aldrig forvildes for langt fra sin velkendte formel, så der var også masser af mellempersonlige konflikter, der blev præget af vold. Afsnittet oprettede blandt andet den opvarmede spænding mellem Rick og Maggie, som forventes at være en dominerende tråd gennem første halvdel af sæsonen (hvorefter begge figurer forventes at afslutte showet). I mellemtiden fortsætter showets tidligere dårligste dårlig fyr Negan med at rådne væk i fængsel efter at have været bedst af Rick i slutningen af sæson 8.
Jeffrey Dean Morgans Negan er helt sikkert en vigtig faktor i sæson 9 fremover, men i det mindste for en episode blev han holdt uden for skærmen, mens de andre figurer handlede om at coble civilisationen sammen igen. Når han talte til Talking Dead efter premiereepisoden, blev showrunner Angela Kang forklaret, at selvom Negan blev holdt på sidelinjen fysisk, var hans tilstedeværelse stadig behæftet med processen (via ComicBook.com):
”Den forrige historie, All Out War, var så Negan-drevet, og jeg tror, når vi går ind i dette nye kapitel i showet, er det et og et halvt år senere, og folket prøver at komme videre. Og det er som om vi forsøger at se folket i en verden uden Negan, bortset fra at Negan hænger over hele sagen. Der er alle disse scener, hvor de ikke engang siger Negan, men det handler om Negan. ”
I mindst en episode blev Negan mindre en aktiv ond fyr og mere af en boogeyman-figur, der hjemsøgte de overlevende. Det nøjagtige resultat kunne naturligvis have været undgået, hvis Rick lige havde lyttet til Maggie og sat Negan i slutningen af sæson 8. Men Rick besluttede at lægge mærke til Carls døende råd og vise nåde til deres fjende, hvilket førte til Negans fængsel. Det er meget muligt, at beslutningen, så velmenende som den kunne have været, vil vende tilbage til at bide Rick i den nærmeste fremtid.
Hvad angår Negan selv, hvem ved, hvilke tanker der går gennem hans hoved, når han rådner væk i fængsel. Det er muligt, at han kunne bruge sin tid til at tænke virkelig hårdt over de onde handlinger, han begik, og han vil snart være klar til at genskabe samfundet igen som en forandret mand. Men det er mere sandsynligt, at han finder ud af, hvordan man undslipper og hævn. Uanset hvad, vil det være interessant at se, hvad showet gør med karakteren, der bevæger sig fremad. Negan har bestemt været en splittende figur på showet, og der er en masse fans, der hadede karakteren så meget, de holder op med at se helt. Måske ville en venligere, blidere Negan være mere velsmagende for de Walking Dead-fans, der købte, fordi de ikke længere kunne tåle hans brutalitet og en-liners.
Mere: The Walking Dead: Største spørgsmål tilbage efter sæson 9-premiere
Walking Dead sæson 9 fortsætter søndag 14. oktober kl. 21 på AMC.