'USS Callister' er standoutet i de nye Black Mirror sæson 4-episoder, men ikke fordi det gør en morderisk forfalskning på Star Trek og stjernen Jesse Plemons gør en stærk riff på William Shattners James T. Kirk. I stedet er det fordi episoden vender manuskriptet på sin egen forudsætning flere gange, indtil det begynder at vende scriptet i det sædvanlige Black Mirror-format, op og udvide over, hvad seerne er kommet til at forvente af serien.
En af de mest ambitiøse episoder af Charlie Brookers teknofobiske mareridt, 'USS Callister', er måske en genre-mash-up, der er en del af Star Trek, del af Galaxy Quest og del thriller. Den kører længere end den sædvanlige episode, ca. 76 minutter i alt, men i modsætning til de fleste ekstra lange tv-episoder, retfærdiggør det for det meste den forlængede driftstid ved først at oprette en noget traditionel sort spejl-historisk historie om Plemons 'Robert Daly, en socialt akavet teknisk geni, der ikke er værdsat og ikke respekteret hos det revolutionerende virtual reality-selskab, som han stiftede sammen med Jimmi Simpsons karakter. Historien antyder oprindeligt en velkendt udforskning af den vanedannende karakter af videospil og teknologi, og hvordan begge ofte kan føles som om de tilbyder noget mere reelt og trøstende end hvad der er tilgængeligt i den virkelige verden.Det er alt sammen godt og godt for en Black Mirror-episode; det er temmelig meget, hvad vi er kommet til at forvente af serien og dens ofte gentagne, lidt skændte historier. Men lige når du tror, du ved, hvor episoden er på vej, går den frimodigt et sted uventet og ender med at give en potentiel ny skabelon til en serie, hvis formel er begyndt at føles lidt uaktuelt.
Med-skrevet af Brooker og William Bridges bliver 'USS Callister' så mange forskellige ting i løbet af sin runtime, at det let bliver det bedste af den nye gruppe. Plemons 'Daly er ikke den triste sekskontor-drone, han først ser ud til at være, og heller ikke den stille nørd, besat af en sund og kysk sci-fi-tv-serie kaldet Space Fleet. Efter en hurtig introduktion afsløres det snart, at han er et megaloman-monster, der har fanget digitale kloner af sine kolleger i en modificeret version af spillet Infinity, som han var med til at skabe. Fangsten er imidlertid, at de digitale kloner faktisk er følsom kode, fuldt ud opmærksomme på den person, de plejede at være på ydersiden og sidde fast i et uendeligt torturkammer, som Simpsons karakter beskriver som et "bobleunivers styret af en røvhulgud. ” Men kickerennår Cristin Miliotis Nanette Cole ankommer til arbejdet og hurtigt bliver et genstand for hengivenhed for Daly. Han skurrer hendes DNA og presto, der er en kopi af Nanette i hans private bobleunivers.
Derfra bliver episoden til en vild mash-up, der undertiden er en thriller, undertiden en flugt fra fængsel / heist-historie og undertiden et overraskende effektivt rumeventyr. Men inden i alt det lykkes 'USS Callister' også at give serien sin nødvendige kommentar, denne gang om ting som den foruroligede mand (hvis egen følelse af retfærdighed overbeviser ham om, at han er offeret), den stadig svindende opfattelse af privatliv (på én punkt, Miliotis karakter udpresser sig selv ved at true med at frigive nøgne fotos online), magtdynamik på en giftig arbejdsplads og det enorme svaje, som teknologiselskaberne har over folks hverdag.
I modsætning til andre episoder af serien og endda i sæson 4, stopper 'Callister' ikke ved dets drejning eller, som det ofte er tilfældet med Black Mirror, ved dens skildring af teknologi, der er gået galt. I stedet udvikler det sig til en mere fuldt realiseret verden og scenarie, hvor karakterenes forfalske forhold til teknologi udforskes mere dybt, hvilket ikke kun udvider rædselen, men også tillader, at figurerne selv overrasker os og for episoden at introducere nogle virkelig sjove øjeblikke, der går langt ud over at tage en jab på Star Trek. Den overfladiske sexløshed af Dalys virtuelle medarbejdere er ikke kun et sjovt syn gag eller chancen for Nanette at levere episodens enkelt bedste linje;det giver også yderligere indsigt i Dalys karakter, der er nervøs i sin besættelse af ikke kun en relikvie fra en svunden æra med populærkultur, men også den tids ældre sociale normer. Resultatet er altså en flerlags sci-fi-historie, der er meget mere afhængig af dens menneskelige karakterers kompleksitet end den fantastiske teknik, der brænder sit plot.
I sidste ende er 'USS Callister' den sjældne Black Mirror-episode, hvor helheden er større end summen af dens dele. I stedet for at blive et andet fingerbevægende foredrag om teknologiens farer og et liv, der leves online, vender det manuset en sidste gang for faktisk at blive et solidt hyldest til Star Trek, et hvor handlingen indeholder et væld af direkte og indirekte repræsentationer, der kan holdes forskellige betydninger for forskellige seere. Men måske er det, der er mest imponerende ved 'Callister', dets vilje til at træde uden for den typiske Black Mirror-boks, og for at demonstrere, hvordan serien kan fortsætte med at vokse og udvide sig ud over den velkendte dystre kynisme og "gotcha!" øjeblikke, der så ofte markerer showets individuelle rater. Fra et rent strukturelt synspunkt er 'USS Callister' en enestående episode. Det er sjovt og spændende;men vigtigere er, at det åbner en helt ny verden af muligheder for serien, der ændrer formlen til det bedre.
Næste: 2017-2018 vinter-tv-premiere-datoer: nye & tilbagevendende shows at se
Black Mirror sæson 4 streames i øjeblikket i sin helhed på Netflix.