Bendu eller "the Bendu", som han kan lide at kalde sig selv, var en stor tilbagevendende figur i sæson 3 af Star Wars Rebels. Udtales af den store Tom Baker (den fjerde Doctor on Doctor Who), han er en skabning af enorm størrelse og lige så enorm kraft.
Uden for Star Wars kontinuitet kan Bendus oprindelse spores langt tilbage til et meget tidligt udkast til Star Wars: Et nyt håb. Det var der, hvor Lucas først identificerede sine lyssværdebevægende galaktiske fredsbevarere med navnet "Jedi-Bendu." Som vi alle ved, blev dette senere forkortet til blot "Jedi." Men udtrykket Bendu har dukket op flere gange gennem årene, især i Legends-materialer, der ikke længere er kanoniske. En sådan fortælling antyder, at Jedi er efterfølgere til en gammel orden kaldet Bendu-munke. Naturligvis er alt dette udslettet af den nye kontinuitet.
Lucasfilms leder af animation (og Rebels medskaber) Dave Filoni har vist en affinitet for at inkorporere gamle ideer fra Lucas og Ralph McQuarrie tidlige konceptkunst i sine shows - især Rebels. Zebs design er for eksempel baseret på et tidligt koncept for Chewbacca.
Så bare hvem eller hvad er Bendu? Hvor kom han fra? Hvad er hans aftale?
Hvad vi ved
Bendu er en skabning af en enorm størrelse, hvis fysiologi giver ham mulighed for at blande sig perfekt sammen med de ulige geografiske træk ved Atollon, den skjulte planet, hvor oprørernes Phoenix Squadron var baseret. Han blev venner med Kanan Jarrus måneder efter Kanan mistede synet i en kamp mod Darth Maul. Jedi havde taget meditation alene i stedet for at slutte sig til sine venner i deres oprørsmissioner. Hans indre ubalance er, hvad Bendu hævdede, havde vækket ham.
I en ukendt periode sov Bendu i dvale på Atollon, før han talte til Kanan. Han er et gammelt væsen med stor kommando over styrken, men hans grunde til dvale blev aldrig afsløret. Han præsenterede sig for Kanan som "den imellem" den lyse side og den mørke side af styrken. Hvad dette oversatte i praksis var et afslag på at tage parti i den galaktiske krig mellem oprøret og imperiet - alias, kampen mod godt mod ondt.
Når det er sagt, havde han ikke noget imod at interessere sig for enkeltpersoner på et personligt niveau. Han forsynede Kanan den meget nødvendige træning i, hvordan man kan se uden brug af øjnene. Han hjalp også Jedi og oprørerne til fredeligt at eksistere sammen med Atollons andre indfødte, de frygtindgydende Krykna Spider-væsner.
Bendus unikke forbindelse til styrken giver ham en række imponerende kræfter - hvoraf hverken Jedi eller Sith nogensinde har vist. Han var i stand til at kommunikere med Kanan telepatisk; om dette var fordi Kanan er en Force-bruger, eller fordi Bendu kan gøre dette med nogen, er ukendt. Bendu var i stand til at forsvinde efter eget valg på trods af sin utrolige størrelse og dukker sandsynligvis op igen andetsteds. Han kunne også ændre sin form; i sæsonfinalen forvandlede han sig til en kæmpe lynstorm for at angribe imperialerne, der konvergerede på Atollon-basen.
Alligevel var han også vilkårlig i sit angreb. Se sæsonens afsluttende episode omhyggeligt, og du vil se, at både Imperials og Rebels lider tab af hans lyn, og hans forsøg på at angribe Kanan og Ghost var så åbenlyst, som det bliver. Ud fra dette ved vi, at Bendu ligner mange andre gudlignende væsener gennem mytologien, har et forfærdeligt, vrede temperament.
Han viste også en evne til at se ind i fremtiden gennem styrken, svarende til hvordan Jedi har gjort det tidligere. Især Yoda viste en stærk affinitet for at se ind i fremtiden, skønt han også tilsluttede sig troen på, at fremtidens visioner ikke altid kunne stole på.
Da storadmiral Thrawn truede Bendu, hævdede den massive væsen at være "ud over (Thrawns) magt til at ødelægge." Der er ingen grund til at tvivle på dette krav, da han forsvandt ud i tynd luft, før Thrawn kunne skyde ham i hovedet og blev hørt grine efter.
Hvad vi kan udlede
Det faktum, at Bendu henviser til sig selv med "the" i sin titel antyder, at han sandsynligvis er den eneste skabning af sin art. I lighed med Fader / Søster / Søn Force enheder, der eksisterede på den mystiske planet Mortis (fra The Clone Wars), kunne Bendu være et udtryk eller manifestation af en del af selve styrken. Hans handlinger understøtter dette, da han ofte opfører sig mere som en naturkraft end en person.
Det er sandsynligvis sikkert at antage, at han stammer fra Atollon, da hans fysiologi er unikt skræddersyet til at give ham mulighed for at blande sig i sine omgivelser. Alligevel er det formodning. Han kunne lige så godt have tilpasset en kamufleret form, efter at han ankom til Atollon fra et andet sted, da vi ved, at han kan ændre sit udseende. Faktisk er det muligt, at han muligvis ikke har nogen enkelt, "original" form og kun vælger, hvilken konstruktion han skal tage, som det passer ham.
Bendu er unapologetisk gådefuld, afsides for dem, der sætter spørgsmålstegn ved, hvad han er, og hvor han kom fra. Han abonnerer også på sin egen opfattelse af Styrken, hviler komfortabelt mellem mørket og lyset og har ikke noget ønske om at skifte sin position. Bendus gudlignende perspektiv gør hans forståelse af styrken til den eneste, der betyder noget for ham; han ser måder, som alle andre (som Jedi og Sith) ser på styrken som fejlagtig. Han lo over for Kanans bekymringer over Sith Holocron, der ødelægger Ezra, idet han sagde, at ingen genstande kan gøre en person ond. Kun personen selv kan gøre det, påpegede Bendu.
En ting, vi ved med sikkerhed, er, at han virkelig har en ting til orden. Han elsker balance. Han afskyr kaos og påpeger, at det var Kanans følelsesmæssige ubalance, der først vækkede ham fra hans søvn. Så hvis han er en slags Force-manifestation, kan han meget vel være udførelsesformen for "Force's balance", der har forårsaget så meget foruroligelse siden profetien om den Udvalgte, der satte Anakin Skywalker på vejen til hans mørke skæbne. (Har du nogensinde spekuleret på, om Anakin stadig ville have bukket under for den mørke side uden al pres på ham fra den profeti? Hmm.)
Bendus forudsigelse af Thrawns undergang var et saftigt øjeblik, der viste, at Thrawns enorme selvtillid ikke er så uforgængeligt, som det ser ud til. Bendu nød tydeligt det øjeblik og genoplevede tanken om Thrawns nederlag. Da vi ved, at Bendu stadig er i live, kan han måske spille en rolle i Thrawns fald, da han profeterede det? Der er dårligt blod mellem dem nu, så det ser ud til, at den slags tidsfordriv, Bendu ville grave.
Forhåbentlig har Star Wars Rebels ikke set det sidste af Bendu, selvom Atollon bestemt er ude af billedet.
Star Wars Rebels vender tilbage i efteråret 2017.