Med enorme mærker som Marvel Studios og Pixar under sin paraply er Walt Disney Pictures ikke fremmed for blockbusterunderholdning. Virksomhedens tentpole vagter får en meget værdifuld tilføjelse i december, når JJ Abrams ' Star Wars: Afsnit VII - The Force Awakens sparker i gang en ny æra af Star Wars-film, som vil omfatte en efterfølgende trilogi til kernesagaen og selvstændige Anthology-film (bliver mærket som "Star Wars Stories").
Som man kunne forvente, havde Lucasfilm en tilstedeværelse på den nylige D23 Expo 2015, og selvom det ikke var den mest informationsfyldte præsentation, en konvention nogensinde har set, var der stadig meget for fans at tale om. Vi lærte, at Jurassic World-instruktør Colin Trevorrow vil være filmskaberen bag Episode IX, og en ny plakat til The Force Awakens blev uddelt (med flere historieløsninger). Nu har Abrams givet flere tanker om franchisets nutid og fremtid.
Efter Lucasfilm D23-panelet talte Abrams med nogle af pressens backstage-medlemmer (hatspids til Collider) og diskuterede mange aspekter af Star Wars-filmene. Først op var den nye skurk Captain Phasma, der bliver spillet af fan-favorit Game of Thrones skuespillerinde Gwendoline Christie. Selvom Abrams ikke spildte nye detaljer om Phasmas karakter, havde han intet andet end gode ting at sige om Christies præstation:
"Jeg kan kun sige, at Gwendoline Christie er min favorit. Hun dræbte det bare. Du tænker, 'Nå, hvad? Det bærer et kostume.' Men det er meget at have på og at have en præstation, når du har på dig, der kræver et andet slags færdighedsæt og et ekstra talent, og hun har det. Det er en utrolig ting at arbejde med hende. Jeg er glad for, at en karakter har blevet designet, der er visuelt så imponerende som det er, fordi hun fortjener det, og fansne gør det. Da jeg første gang så det design, blev mit sind sprængt, fordi det så så udiskutabelt ud."
Takket være hendes fremtrædende karakterdesign er Captain Phasma allerede en kandidat til at blive fans 'nye favorit Star Wars baddie (selvom hun kun er blevet glimt af i teaser trailere). Mens ingen forventede, at Abrams ville skride en af sine stjerner, er det stadig opmuntrende at høre, at han er meget begejstret for Christies skildring. Star Wars-serien har en arv af mindeværdige skurke fra Darth Maul til kejseren, så enhver, der følger deres fodspor, har en monumental udfordring. Fra lyden af det var Christie i stand til at leve op til disse høje forventninger og skabe noget ikonisk.
Et andet aspekt af The Force Awakens, der har fans begejstret, er Star Wars 'tilbagevenden til praktiske specialeffekter og sæt. Et af de mest kritiserede aspekter ved præquellerne var deres afhængighed af grøn skærm og digital teknologi for at udfylde miljøerne og skabe de andre verdensomspændende elementer i Star Wars-universet. Abrams rørte ved, hvorfor det var så vigtigt for ham at skyde så meget som han kunne i kameraet:
"Det var virkelig vigtigt for en følelse af ægthed, at sættet bygges, det udvendige, det indvendige, at vi rejser til virkelige steder, der faktisk var i solen. Jeg ved, det lyder fjollet, men i bag kulisserne ser du dette kæmpe gimbal fra Millennium Falcon cockpit, og det var udendørs. Grunden til, at vi gjorde det - vi behøvede ikke at gøre det, men grunden til, at vi ville være, at du bare ikke kan falske sollys. Du kan gøre en ret god efterligning, men du kan bare fortælle. Der var noget ved at ønske at se Daisy's karakter faktisk sidde i cockpiten med sollys strimler over bevægelse. Det er en lille detalje, og jeg er ikke sikker på, at nogen vil bry sig om det, men det er en utrolig ting når du ser det, hvor meget bedre det ser ud, fordi det er ægte.Så vi prøvede bare at gøre det så meget som vi kunne, og det var ofte udfordrende, men det var det værd. ”
Det er klart, at en stor blockbuster som Star Wars vil indarbejde masser af CGI, men Abrams gør et godt punkt om at ville udføre det meste af arbejdet konkret. Det handler ikke om at sige, at den ene stil er bedre end den anden, men det er smart at indarbejde så mange praktiske elementer som muligt. Når ting ser rigtigt ud på skærmen, gør det det lettere for vores sind at etablere en forbindelse med det, vi ser på. En del af grunden til, at den klassiske Star Wars-trilogi fortsætter med at genklang med popkultur, er fordi galaksen langt, langt væk føltes som et faktisk sted med sin 'indbyggede' æstetik. At Abrams er så lidenskabelig med at tage serien tilbage til dens rødder betyder, at han er dybt interesseret i at give en ny generation en lignende oplevelse.
Til sidst talte Abrams kort om sin medfølgende trilogi rorsmand Mr. Trevorrow. Abrams er så sikker på sin kollegas evner, at han endda føler, at ethvert råd, han kunne give, ville være overflødigt:
"Colin har ikke brug for mit råd, han vil dræbe det. Men jeg vil sige, at han vil blive forkælet af denne bemærkelsesværdige rollebesætning og utrolige besætning. Jeg er jaloux på, at han får arbejde med dem, fordi de er fantastisk, alle sammen."
Da afsnit IX ikke forventes at ramme teatre før i 2019, har vi stadig et stykke tid til at vente, indtil vi ser, om Trevorrow kan "dræbe det" eller ej. Reaktionen på hans ansættelse blev bestemt blandet i fanssamfundet, men der er stadig mange grunde til at være optimistiske. Jurassic World viste, at han var komfortabel og i stand til at håndtere en studiedrevet teltstang, og Lucasfilm-historiegruppen vil være med ham hvert skridt på vejen for at yde en hjælpende hånd (begyndende allerede i år). Lige nu ser studiet ud på det rigtige spor for at bringe Star Wars tilbage til sine glansdage, så der ser ikke ud til at være for meget at være bekymret for.
Star Wars: The Force Awakens rammer teatre den 18. december 2015, efterfulgt af Star Wars: Rogue One den 16. december 2016, Star Wars: Episode VIII den 26. maj 2017, og Han Solo Star Wars Anthology-filmen den 25. maj, 2018. Star Wars: Afsnit IX forventes at nå teatre i 2019, efterfulgt af den tredje Star Wars Anthology-film i 2020.