Law & Order: Special Victims Unit fejrede for nylig sin 400. episode - en milepæl for enhver tv-serie, men en særlig høj præstation for en spin-off. På et tidspunkt var der fem Law & Order-serier, der kørte på amerikansk fjernsyn (seks, hvis man tæller den kanoniske britiske spin-off Law & Order UK), men nu er den originale serie og alle SVUs søskende gået - og SVU selv har blive et meget andet dyr. Men med planerne om, at serien skal fortsætte så længe den eneste, forbliver det resterende originale rollebesætningsmedlem Mariska Hargitay for at forblive i hovedrollen som Olivia Benson.
Men skal det stadig ske under brand & Law & Order? Svaret på dette spørgsmål føles mere og mere usikkert - ikke kun med den "hoved" -serie, der er gået ind i genforløbet efterlivet, men med udtrykket "lov og orden", der i sig selv får en partisk politisk betydning i den amerikanske popkultursdiskurs.
Faktisk forbinder de fleste tv-seere i dag sandsynligvis ordene "lov og orden" i enhver sammenhæng med de forskellige serier, især deres ikoniske "dum-DUM!" scene-skift lydeffekt. Men det er let at glemme, at selve sætningen kun kom ind i amerikansk daglig tale som et almindeligt udtryk, der henviste til politistyring af kriminalitet temmelig for nylig i midten til slutningen af det 20. århundrede - og da det gjorde det, bar det en meget specifik og kontroversiel politisk bøjning, med original brug typisk tilskrevet den konservative ildebrand Barry Goldwater under hans mislykkede præsidentkampagne i 1964.
Mens Goldwater berømt ikke lykkedes at afskedige den nuværende demokratiske præsident Lyndon Johnson i '64, blev retorikken og politikoversigten i hans kampagne stort set krediteret med at forme den fremtidige retning for hans parti og (med betydelig forfining for "medievenlighed") fungerede som grundlag for platformspilbøger, der omdefinerer det republikanske parti og fremmer Richard Nixons vellykkede kampagne i 1968 og Californiens guvernør (og senere 1980'erne formandskab) for Ronald Reagan. Mens denne bevægelse havde mange forskellige facetter og slagord, var "lov og orden" blandt de mest konsekvente med hensyn til gentagen betydning: Løftet om en hård nedbrydning ikke blot mod "kriminalitet", men meget specifikt om øjeblikkelig socialt forstyrrende kriminalitet - især ejendom ødelæggelse, demonstration og såkaldt "gadekriminalitet "associeret med store byer. Som Goldwater udtrykte det i sin accepttale '64-nominering, var målet:
"Frihed, der blev ordnet for denne nation af vores forfatningsmæssige regering; frihed under en regering begrænset af naturens love og naturens Gud; frihed - afbalanceret, så frihed, der mangler orden, ikke bliver slaveriet i fængselscellen; afbalanceret, så frihed mangler orden bliver ikke tilladelsen til pøblen og junglen."
Men mens "lov og orden" -idealet blev mere og mere populært i den amerikanske mainstream (især da de politiske prioriteter for Baby Boomers, der var i deres teenageår i Goldwaters æra, skiftede afgørende, da de trådte ind i 30'erne i Reagan-årene), var modstandere lange anklaget for, at sætningen og dens ledsagende ideologi blev lagt i politikken med racistisk vrede. "Lov og orden," blev det hævdet, var et forsøg på at omformulere paranoia efter genopbygningen om potentialet for vold, der frigøres af politisk bemyndigede sorte borgere.
I virkeligheden blev løfter om "lov og orden" betragtet som løfter om at bruge politiets og andre retshåndhævende myndigheders magt til at sætte "fulde" mindretal, anti-krigs "hippie" -demonstranter og andre dæmoniserede grupper tilbage på deres plads. Bevægelsen fokuserede på sensationel mediedækning af uroligheder i byen, der angiveligt var forbundet med borgerrettighedsbevægelsen, og brugte det, som nogle så som "dogwhistle" kodeord (som Goldwaters specifikke brug af ordet "jungle" for at specificere en tilstand af sygdom). Udsigten var så gennemgribende, at Nixon selv så passende at svare på det i sin egen accepttale i '68:
"Og til dem, der siger, at lov og orden er kodeordet for racisme, er der her og her et svar: Vores mål er retfærdighed for enhver amerikaner. Hvis vi skal respektere loven i Amerika, skal vi have love, der fortjener respekt."
Uanset hvad blev formuleringen fanget og blev så socialt gennemgribende, at TV-mega-producenten Dick Wolf på det tidspunkt havde besluttet at bruge det som titlen på hans kriminaldrama fra 1990 (hvilket afspejler seriens daværende krog om at følge en straffesag om før politiets side skiftede til den egentlige retsforfølgning af sagen ved midtpunktet) var meget af dens kontroversielle bagage glemt, især efter otte år med et stort set populært Reagan-formandskab. Det hjalp sandsynligvis også, at da franchisen fandt sin "stemme" gennem 90'erne, blev Wolf's Law & Order i stigende grad set som et nominelt-progressivt alternativ til de mere handlingsfokuserede "politiet tilbedelse" kriminalshow i 70'erne og 80'erne. Special Victims Unit, der følger en politienhed dedikeret til sexforbrydelser,ofte fremhævede historier baseret på vold fra intim partner, racisme og had-forbrydelser mod LGBT.
Ting ændrer sig dog hurtigt i populærkulturen, og "lov og orden" som en underskrivende politisk sætning er kommet brølende tilbage til livet i de seneste uger efter den nyinstallerede amerikanske præsident Donald Trump (som selv kørte en "hård kriminalitet" -kampagne med henvisning til tvivlsom statistik om emnet for bykriminalitet) udnævnt til justitsadvokat kontroversiel politiker Jefferson Beauregard Sessions. Sessions 'bekræftelse er længe forbundet med den slags politik, der påstås at placere unødigt fokus på mindretalssamfund og begrænsning af stemmerettigheder, der er anklaget for at stå bag "lov og orden" politisk sprog af modstandere. at udvikle sig stærkt på sociale medier.Dette hashtag bruges ofte i forbindelse med andre mere åbent brandende tags som #IllegalAliens og #ICEraids, med henvisning til implikationer af, at hans fokus vil være en hård handling på indvandrersamfund.
Uanset ens egne politiske synspunkter synes den fremtrædende kendsgerning i sagen at være, at "lov og orden", som en sætning, er vendt tilbage til sin oprindelige partiske, hyperpolitiserede betydning i USAs populære diskurs. Det er mere og mere plausibelt, at det eneste overlevende tv-show fra Law & Order-mærket muligvis bliver nødt til at begynde at spørge sig selv, om det vil beholde den del af titlen.
Det ville være et ret ekstraordinært skridt, for at være sikker: Law & Order er en tv-institution, selvom dens relevans er faldet noget. Hele franchisen (inklusive originalen, SVU, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: Trial by Jury, Law & Order: Los Angeles og endda den britiske spin-off) er en næsten konstant gentagelse på kabel og netværk, ofte sendt i dagslange maratonblokke som hæfteklammer til hele kanalernes opstillinger. Idéen om lov og orden som et popkulturikon vil ikke forsvinde, hvis SVU skulle ommærke sig selv (enten som bare "Special Victims Unit" eller "SVU: NY", i overensstemmelse med mere moderne tv-navngivningskonventioner). Alle kender titlen, signaturmusikken og selvfølgelig "dum DUM!" lyd.
Men det kunne være netop problemet: Mens tidligere præsidentadministrationer blev defineret af opposition med deres rivaliserende parti eller forskellige græsrodsbevægelser, har hidtil den vigtigste løbende delplot for Trump-æraen været den opsatte rivalisering mellem præsidenten (selv bedst kendt som en tidligere "reality-tv" -spilsvært) og enheder inden for medierne - især kabelnyhedsudstillinger, populære komedieprogrammer som Saturday Night Live og sociale medier "meme" -skabere. Det er let at forestille sig sammenhængen mellem "lov og orden" som en politisk slagord og Law & Order tv-showet som foder til sådan humor ("spil 'dum-DUM!' -Lyden hver gang han siger det!")
Præsident Trump ville sandsynligvis ikke være tilfreds med det, men ifølge de fleste indikationer ville heller ikke Law & Order: SVU. På trods af tacklingen af "rippede fra overskrifterne" i de fleste episoder har franchisen generelt stræbt efter at undgå at fremstå partisk for bestemte politikere eller politiske partier - for nylig gået så langt som at skrotte en valgsæsonepisode om en præsidentkandidat, der er anklaget for seksuelt overgreb, der var bredt betragtet som værende for refererende til lignende beskyldninger efter den aktuelle Trump-kampagne. Netværks-tv-dramaer har en tendens til at tegne en ældre, mere politisk-centreret seer end kabel-publikum (der udvikler sig yngre og overvældende mere politisk-progressive), så det at blive tæt forbundet med en splittende politisk slagord er sandsynligvis ikke højt på Wolf Films Inc's liste over de fleste -ønskede resultater.
Det kan også tænkes, at flytningen ellers kunne ses som længe forsinket. Franchisen er faktisk ellers sovende, med Wolfs megafranchise-vedligeholdelsesopmærkninger, der stort set er omdirigeret til den nyere Chicago-franchise (Chicago Fire, Chicago PD, Chicago Medical), som finder sted i det samme "delte univers" som Law & Order-franchisen - faktisk, havde nogle udtrykt overraskelse over, at den kommende Chicago Justice ikke var krydsmærket som "Law & Order Chicago." At lade SVU ses som sin egen serie fremad kunne sandsynligvis åbne muligheden for at udvide det som et brand for sig selv (SVU: LA? SVU: Miami?), Noget NBC sandsynligvis ville være mere end åbent for at give ratings.
Ville det faktisk ske? Det er svært at sige, men det ville bestemt være "lettere" nu end i tidligere øjeblikke i franchisens historie. Enheden for specielle ofre er nu så allestedsnærværende og har udviklet sig så fuldstændigt fra en original lov & orden-stil proceduremæssig til et karakterdrevet drama, der hovedsagelig er centreret om Hargitays nu-løjtnant Olivia Benson, at det helt sikkert ville overleve og trives med dets ejer resten af løbeturen. Mens Wolf har talt om at genstarte selve franchisen, ville det næste foreslåede trin - en "Law & Order: True Crime" spin-off, der indløser den postamerikanske Crime Story-dille, ikke nødvendigvis kræve, at branding lykkes, enten.
En ting er sikkert: På den ene eller anden måde vil "lov og orden" være en snakkepunkt i lang tid, og det er noget, som Law & Order vil kæmpe med på mange forskellige niveauer - uanset hvad showet er hedder.