Pokémon Company International forfølger fire "John / Jane Does", som lækkede følsomme oplysninger om Sword & Shield inden dets officielle udgivelsesdato. Det nye Pokémon-spil til Nintendo Switch ramte hylderne den 15. november, men ser ud som om spillesamfundet allerede vidste for meget om dens funktioner på den dato.
Den 1. november blev et billede af den nye Pokémon Gigantamax Machamp lagt ud på Discord, en populær social medieplatform dedikeret til spillesamfundet. Gigantamax-versionerne af nogle Pokémon-figurer er eksklusive til Sword & Shield-spillet, og de har andre kræfter end unikke G-Max-bevægelser. Minutter senere optrådte det samme billede på Reddit og 4Chan, en anden platform for sociale medier, der i vid udstrækning blev brugt af anime-fans. Derudover blev andre 18 usete billeder fra en strategi-guide til spillet delt på Discord. Som en naturlig konsekvens endte de lækkede billeder fra Sword and Shield på mainstream sociale medieplatforme som Facebook og Twitter og nåede tusinder af brugere. Mere præcist fandt Pokémon Company International 300 websider indeholdende uautoriserede billeder fra det nyligt frigivne spil.
Ifølge Forbes lejede virksomheden bag Pokémon Sword & Shield Perkins Coie, et advokatfirma, der allerede har samarbejdet med Google og andre enorme tech-virksomheder, for at løse sagen. Advokaterne har været i stand til at identificere fire Discord-brugere, der kunne være ansvarlige for lækagen: Det antages, at en af dem overførte billederne til de andre brugere, som derefter fortsatte med at dele dem eller hjælpe med deres diffusion. De sagsøgendes kaldenavne er dog endnu ikke blevet knyttet til deres virkelige identitet. Derudover planlægger Pokémon Company International at servere stævninger på både Discord og 4Chan for at få platformernes hjælp til at finde lækagerne. Pokémon Company's retssag er anlagt den 22. november og afventer nu domstolens afgørelse.
Desværre er det ikke første gang, at en spilgigant skal håndtere online lækager. I oktober sidste år sagsøgte Epic Games, firmaet bag Fortnite, en tidligere beta-tester for at have brudt sin aftale om ikke-afsløring og offentliggjort på Twitter om nogle ikke-udgivne funktioner.
Mens sociale medieplatforme er en værdifuld ressource for spilleselskaber til at annoncere deres kommende udgivelser til deres fans, kan de være et dobbeltkantet sværd, der gør det utroligt nemt for samvittighedsfulde brugere at sprede uautoriseret materiale blandt tusinder af spillere. Mens lækagerne måske føler en midlertidig følelse af stolthed for at være de første til at annoncere de nye funktioner, foretrækker de fleste spillere sandsynligvis ikke at have overraskelsen ødelagt af nogle tilfældige folk på Internettet.
Pokémon Sword & Shield fås nu på Nintendo Switch.