(Dette er en gennemgang af Penny Dreadful sæson 2, afsnit 7. Der vil være SPOILERS.)
-
For et par uger siden tog Penny Dreadful til de engelske heder for at bringe os 'The Nightcomers', den bedste episode af sæson 2 til dato. Mørkt, dystert og fuld af åbenlyst var det den slags ting, som gotisk rædsel drømmer om. Ikke alene tilbød det en upåklagelig forestilling fra Patti LuPone som Cut-Wife of Ballantree Moor, men det kaster også lys over Vanessas baggrundshistorie, et lys der var bestemt til at belyse vejen, som hun snart ville finde sig på. En vej, der meget vel kan føre hende lige ind i helvedes gruber og djævelens varme omfavnelse.
Episoden var på mange måder en perfekt afvigelse. Det forlod sæsonens hovedtråd for at afsløre et afgørende stykke historie, et brudt skår, der, når det blev fusioneret med hovedhistorien, afslørede sig meget mindre en underholdende omvej og mere af en uhyre vigtig del af helheden, uden hvilken historien kunne ikke have understøttet den afgørende, livsændrende beslutning, Vanessa tager i løbet af 'Little Scorpion'.
Selvom episoden bringer Vanessa tilbage til Ballantree Moor og det hyggelige to-etagers sommerhus, der blev testamenteret hende af den mentor, hun så brændt levende, er det ikke en regummiering af, hvad der er kommet før. Efter det nødvendige møde i Sir Malcolms tegnestue, hvor alle diskuterer begivenhederne i den forrige episode, afslører Vanessa sin plan om at binde sig selv fra London i et stykke tid for at sætte sig ud af skade. Efter at have skudt ned sin invitation til Dorians bold i sidste uge og snævert gået glip af den kødelige atmosfære, der gennemsyrede den sidste halvdel af 'Over den hvælvede himmel', tilbyder Ethan sit selskab og beskyttelse. Dette opfylder effektivt dem, der har længtes efter, at de to endelig har haft alene tid uden irriterende, trivielle ting som Nightcomers, dæmonisk besiddelse,eller traumatiserende minder, der ødelægger enhver sjov.
Sjov er noget af et flydende koncept i Penny Dreadful. For det første lurer der altid noget i baggrunden, der gemmer sig lige ude af syne som et uhyggeligt, muffet levende lig, der bare vil læse noget poesi, når du hænger sammen med Dorian Gray. Eller det er noget mørkt og forfærdeligt, der lurer dybt inde i en person, som Lilys trang til at kvæle en john i sengen. Kald det en dæmon eller et monster eller ting, der markerer dig, når du er ung, den mørke ting er meget en del af, hvad der gør disse karakterer til, at de er - især Vanessa og Ethan. Og hvis Lyles oversættelse af djævelens selvbiografi betyder, hvad det ser ud til at betyde, så kan mørket med dem begge have bragt dem sammen af en grund.
Guds hund kan eksistere for at forhindre djævelen fra sin brud og medføre menneskehedens fuldstændige underkastelse. Det er et bemærkelsesværdigt positivt spin på Ethans lycanthropy, men noget gammel tekst, der er skrevet på en masse artefakter, er ikke det eneste, der tyder på, at den amerikanske varulv i Londons situation kan være det modsatte af en forbandelse. Sembene så monsteret og bekræftede dets eksistens overfor Ethan, men han så også noget godt i den snurrende enhed, der var lænket foran ham. Hvis det er det, Sembene ser, når han kommer ansigt til ansigt med en varulv, ville jeg hader at vide, hvad det ville tage for ham at læne sig tilbage og sige: "Du ved, dette er en temmelig dårlig situation. Den ting er ond, og det vil spise mit ansigt."
Himmelsk varulv eller ej, i det mindste er Ethan endelig klar over de månedlige strømafbrydelser, og hvorfor vågner op, som om han havde forvandlet en kro ved havet til en enbuffet. Ude på hederne med Vanessa har Ethan høfligheden til at forlade sin rejsekammerat for natten, mens han slagter fårene i måneskin - hvilket resulterer i et temmelig smukt sammensat slowmotion-skud af ham, der kaster hovedet tilbage og forårsager en streng af gore til bue over fuldmånen. Det er seriøst et smukt skud; en der understreger ideen om dyret inden for i den grad, at selv Vanessa og Ethan ikke længere kan benægte det.
Men først er der træer, der skal hugges ned, flasker, der skal skydes, og dans (som er det modsatte af drab), der skal læres. Montagen af Vanessa og Ethan, der oplever en slags underlig tamme lyksalighed midt i himlen er en stor del af, hvad der gør denne serie så unik. Selvom det ikke rammer den følelsesmæssige dybde af 'The Nightcomers', er skud af de to dansende, plantning af en have og argumentering over, hvor meget salt der skal lægges i gryderet, den slags ting, de fleste shows ikke stopper en sæson fyldt med voodoo dukker og djævelens døtre for at understrege. Men Penny Dreadful gør det, og det er det, der har gjort denne sæson så tilfredsstillende set fra et karaktersynspunkt.
Og når den afskyelige Sir Geoffrey Hawkes kommer frem, forstår du hvorfor. Denne indenlandske lyksalighed tager Vanessa og Ethan helt op til randen af en seriøs fanservice. Efter at have slukket en spontan (og ret mistænkelig) brand inde i huset, finder de to, at flammerne af deres lidenskab for hinanden også er blevet brændt. De kysser endelig, men det bliver afbrudt af Vanessas afvisning af at tage det længere - trods alt sidste gang hun følte noget som dette var hun
.disponeret for den bedre del af en måned.
Så igen skal de kommende elskere sublimere deres ønske om hinanden. Denne gang omdirigerer de dog deres følelser til en lille blodudgydning. Ethan sniger sig ud om natten for at fjerne Sir Geoffrey, kun for at være vidne til, at Vanessa bruger den mørke bog for at se ham forvandlet til Kal Kan. Det ser ud til, at fyren skulle være hundemad på begge måder. Dette placerer Vanessa på en mørk sti, og det sætter Ethan i stand til at gøre lidt unødvendig mansklage over, hvad det betyder at tage et liv, at kalde hende "lille pige" og fortælle hende, at hun aldrig får sin sjæl tilbage.
Det er sjælknusende at lytte til. Dialogens specificitet og Hartnetts vægt på "lille pige" er brutal og animalistisk, og vi kan antage, at hans vrede stammer fra hans manglende evne til at beskytte Vanessa mod det, han ser som hendes forbandelse. Men det demoraliserer hende også på en markant måde. Ethans reaktion underminerer ikke kun, hvad Vanessa valgte at gøre, men også det faktum, at hun overhovedet tog et valg. ”Vi har kløer af en grund,” sagde hun tidligere til ham. Vanessa gør det klart, at hendes handling, hendes valg var uundgåelig. Det giver hende magt, men det gør ikke den følelsesmæssige konflikt nemmere at se.
Og nu er vi tilbage til at overveje nedfaldet. Var det endnu et skridt ind i mørket for retfærdighed, eller spillede Vanessa lige i hænderne på en meget mørk magt?
-
Penny Dreadful fortsætter næste søndag med 'Momento Mori' kl. 22 på Showtime.