Udviklerne bag det prisvindende actionoverlevelsesspil The Last of Us har brugt halvandet år på at drille fans med en forestående efterfølger - og nu, mindre end fem måneder ud af dens frigivelse, har vi en komplet demo- og udviklerkommentar på nogle af titelens spændende nye funktioner. Naughty Dog-udviklerne Neil Druckmann, Anthony Newman, Kurt Margenau og Halley Gross tog ti minutter på at tale om The Last of Us Part II, der nu officielt er bestemt til en lancering den 21. februar 2020. Så hvad skal efterfølgeren føje til oplevelsen af sin forgænger, og hvordan har tegnene ændret sig mellem spil?
PlayStation-eksklusiv TheLast of Us var et massivt hit, da det debuterede i 2013. Spillere tog rollen som Joel, en overlevende i en grov post-apokalypse, der blev oversvømmet med voldelige mutanter (kaldet "Inficeret") og værre, hensynsløse menneskelige mordere. Joel får betalt for at smugle en 14-årig pige ved navn Ellie over resterne af De Forenede Stater. Ellie viser sig at være dygtig, modstandsdygtig og langt mere empatisk end hendes beskytter, og selvom hun og Joel skaber en dyb bånd, rystes deres forhold, når kreditterne ruller. Selvom Ellie kunne spilles for en del af det originale spils historie, er hun blevet opgraderet til hovedpersonen i The Last of Us 2, sat fem år frem i hendes voksenalder. Hendes historie fortsætter på en vej mod hævn, vold og fare, da hun kommer ind i en verden, der er endnu mere dødbringende end den, hun 's overlevede før.
Alt dette var kendt af fans, efter at udvikleren Naughty Dog udgav spillets første teaser og et gameplay afsløret på E3 2018. Nu har holdet givet os endnu mere at tygge på: en udvidet trailer og fuld demo, der udforsker, hvordan spillere gennem Ellie, vil interagere med den nye og forbedrede spilverden. I deres Inside the Demo-kommentar forklarer Newman, at Ellies naturlige smidighed inspirerede dem til at forbedre efterfølgerens springmekanik, hvilket igen gjorde det muligt for udviklerne at opbygge et mere lodret-venligt miljø. Ellie er også i stand til at krydse det, som Margenau kalder "gennemskæringer", huller i mure eller barrierer, der tillader hende at glide mellem fjendens barrikader og undgå patruljer. Derudover er efterfølgerens opgraderings- og håndværkssystemer blevet revideret, så Ellie kan lære nye håndværksopskrifter,interagere fysisk med hendes våben og fordyb spilleren bedre i den spillestil, de vælger.
Spillere vil også stå over for et nyt sæt udfordringer. Blandt de fjender, der er føjet til The Last of Us 2, er vagthunde, der bruges af visse menneskelige fraktioner til at spore spillerens duft, og nye former for inficeret som Shambler - en "lumbering, tankier fjende", der minder om det originale spil Bloaters - og Stalkers, Inficeret, som er i stand til at bekæmpe Ellie i hånd-til-hånd-kamp, noget Druckmann siger er blevet styrket takket være det forbedrede fysiksystem. Unddragelse eller bekæmpelse af disse fjender vil kræve, at Ellie bruger alle sine færdigheder og betyder at engagere sig i de barske realiteter af, hvad vold betyder i denne verden - Druckmann noterer sig, at mange fjendtlige NPC'er har navne, og at dræbe dem kan blive rasende eller demoralisere deres venner.
Så kritisk og kommercielt elsket som det originale spil var, har The Last of Us 2 et meget stort sæt sko at udfylde. Dens motor er forblevet intakt, og det meste af kernespilet ser ud til at være det samme, hvilket kan skuffe nogle kritikere, der følte, at den første titel var fortællende stærk, men manglede meget at tilbyde fra et mekanisk synspunkt. Selvom Naughty Dog har tilføjet flere nye veje til problemløsning, unddragelse og udformning samt et bredere udvalg af fjender at tackle, vil tiden vise, om dette er nok til at ryste tingene op. På den anden side gentager den jordede, brutale følelse af kamp i disse demoer og den følelsesmæssigt resonante fortælling, der ses gennem trailere og interviews, de egenskaber, der fik så mange fans til at blive forelsket i franchisen. Vi'Jeg bliver nødt til selv at finde ud af, hvordan opfølgeren kan sammenlignes, når The Last of Us 2 rammer skærme næste år.