Som fans nu har haft tid til at acceptere, er det tydeligt, at Marvel Comics i det væsentlige dræbte X-Men- bøgerne i deres iver efter at løbe med Jonathan Hickmans seneste genstart. X-Men var engang den største franchise rundt, langt mere fremtrædende end Avengers i 1990'erne, men deres popularitet og salgstal har længe vist et fald. De sidste to år har virket særligt hårde og forvirrende, hvor læsere regelmæssigt kritiserer et fald i kvalitet, manglende originalitet og indflydelse på det større Marvel-univers.
Selv bøgerne selv erkendte problemet, da Ed Brissons Uncanny X-Men # 3 indeholdt en scene af X-Men, der indrømmede, at deres plot blev gamle. Noget føltes dårligt galt med X-Men-franchisen, men mens forfatterne syntes at være opmærksomme på problemet, gjorde de aldrig noget for at ændre det. Opmærksomme læsere hentede de blandede beskeder, og nu ved fans endelig hvorfor.
Fortsæt med at rulle for at fortsætte med at læse Klik på knappen nedenfor for at starte denne artikel i hurtig visning.
Start nu
I et nylig interview med AiPT! Reflekterede Cullen Bunn - en af de bedste forfattere i tegneseriebranchen, med en særlig fast forståelse af X-Men - på hans nylige tid med Marvels lystige mutanter. Bunn lyder mere beklagende end bitter og ønsker, at han havde mulighed for at udvikle nogle af hans mere interessante ideer … men Marvel ville ikke tillade det. Det ser ud til, at Marvel allerede havde besluttet, at Jonathan Hickman skulle genstarte hele linjen, og de ville ikke have noget rystet op før den genstart. Her er Bunn's resumé af situationen:
All of those projects were weird, especially Uncanny and Blue, because we had kind of been given marching orders that we couldn’t change anything with the X-Men. I mean, we were very limited with where we could go with the story because the plans for House of X–those were already in play when I first started writing Uncanny X-Men. We knew. It was like the worst-kept secret at Marvel. Like, “We got another plan.” Yeah, it’s Jonathan Hickman–everybody knows it! But that was in place when I took over Uncanny X-Men. To some degree, it was like placeholder stuff."
Jonathan Hickman har åbent indrømmet at have arbejdet med X-Men relanceringen i nogen tid, hvilket normalt indikerer, at han har sat idéer sammen i over et år. Men Bunn's citat antyder, at det har været endnu længere, og at Marvel planlagde Hickman-æraen så langt tilbage som for to år siden. På den ene side er det rart at vide, at Marvel havde en langsigtet plan for X-Men. Desværre bliver fans nu nødt til at undre sig over, hvad prisen på Hickman-æraen virkelig var for de historier, der blev fortalt.
I den toårsperiode rekrutterede Marvel nogle af de bedste kreative talenter til X-bøgerne, herunder Cullen Bunn og Arrow-forfatteren Marc Guggenheim. Og alligevel ifølge Bunn, var kreativerne dybest set bare træder vand. De var ude af stand til at foretage reelle og varige ændringer, hvis de ubevidst tråede på Hickmans tæer. Mens historierne forbliver hypotetiske, er det muligt, at Marvel ofrede to års gode ideer - og ironisk nok udførte Hickman sin genstart ved hjælp af plot-enheder, der alligevel allerede har tilladt ham at ignorere tidligere plot. Hvis det seks måneder lange X-Men-tegneserietid ikke var nok til en buffer, har Hickman givet X-Men muligheden for at genoplive enhver, der tidligere døde, eller gendanne mutanter til en tidligere version. Stadig værre,det ser nu ud til, at nogle af disse historier bevidst blev holdt tilbage for Hickman-æraen: Bunn har åbent diskuteret sin idé om at gøre Betsy Braddock til en ny kaptajn Storbritannien, som vil lancere den kommende Excalibur-bog.
Marvels redaktører har måske foretrukket at begrænse deres kreative talenter i tjeneste for en kommende genstart, men de loyale læsere er muligvis ikke tilgivende. Når alt kommer til alt er tegneserier ikke billige - Marvel-bøger sælger typisk mellem $ 3,99 og $ 4,99 pr. Udgave - en pris der på det tidspunkt betales for "pladsholder" -historier i modsætning til inspireret historiefortælling. Det er ikke så underligt, at salget faldt, mens bøgerne selv indeholdt dialog, der antydede utilfredshed. Den X-Men relanceringen har været en succes indtil videre, men var det virkelig prisen værd?