(Dette er en gennemgang af The League-seriens finale. Der vil være SPOILERS.)
-
På trods af at være en af kabel-tv's flerårige undervurderede komedier og ratings underdogs for hele sin syv-sæson løb, vaklede The League aldrig, når det kom til sin komiske stil. Skamløs, akerbisk, krass og næsten altid bare ved at holde sig inden for rammerne, kunne ligas humor også karakteriseres som konsistent - i tone og i at score store griner. Usunget men ikke helt overset, The League var som den veteran slotmodtager, du altid kunne henvende dig til for et solidt flex-spil i en given uge.
Men da The League officielt trækker sig tilbage fra tv efter 84 episoder, begynder det at synke ned i hvor meget den konsistens og pålidelighed til latter vil blive savnet. På den lyse side kan vi i det mindste sige, at serien sluttede i den samme ånd, som den begyndte - med sine selvcentrerede hovedpersoner, der kæmpede om deres fantasy ligatrofæ med risiko og bekostning af næsten alt andet i 'The Great Night of Shiva. '
Forbliver tro mod sine originale farver, bænkede The League sentimentalitet i sin finale (for det meste), da det satte sine karakterer mod hinanden til den ultimative modkamp, hvor det eneste, der betyder noget, var at vinde The Shiva. Og hvor passende det var, at titlen på Shiva Bowl Champion var helt klar. Alle var i slutspillet, og de fleste point ville tage kronen.
For personerne i The League kunne disse indsatser normalt ikke være højere, men i denne særlige uge havde mange af ligaens medlemmer endnu mere at spille for. Pete (Mark Duplass) havde en chance for at vinde en million dollars i en daglig fantasy-turnering (til meget af hans venners bekymring); Ruxin (Nick Kroll) kæmpede med en beslutning om at knuse Andre (Paul Scheer) med nyheden om, at Pete var den virkelige far til den ufødte søn Meegan (Leslie Bibb) var gravid med; og Jenny (Katie Aselton) og Kevin (Steve Rannazzisi) gik head-to-head for at beslutte, hvem der ville blive tvunget til at gennemgå steriliseringskirurgi, hvor "vinderen" blev tildelt "The Snip" trofæet. Derefter var der også spørgsmålet om Pete og Andre's sæson lange satsning på, hvem der ville afslutte året lykkeligst, der havde brug for afvikling,og om Taco (Jon Lajoie) rent faktisk ville "forsvinde" fra sin vennegruppe og ligaen helt eller ej.
Med slutningen af serien hængende over episoden og med de kræfter, som showets figurer endte med, følte muligheden for, at gruppen blev trukket fra hinanden, meget reel for første gang. Imidlertid var den følelse flygtig, da League-finalen forstærkede, hvad showet altid har handlet om: Venskab og kammeratskab; men også, og vigtigere, at gøre hvad der kræves for at nådesløst slå dine venner.
Og vi har aldrig set denne balance spille mere gribende end med Ruxins dilemma, der hjælpes (eller forværres, afhængigt af hvordan du ser på det) ved råd fra hans fremtidige selv, portrætteret af Curb Your Enthusiasms Larry David i en strålende og sjov komo. Når Ruxin får et indblik i hans fremtid, og den høje sandsynlighed for at vinde The Shiva, indser han, at det ikke er vejen at fortælle Andre om Pete og Meegan. Imidlertid drejer denne beslutning fantasyfotball-karma mod ham, da Ruxin taber på den værst tænkelige måde, til en møntflip mod den faktiske mønt.
I mellemtiden tager Pete et lignende karmisk slag i ansigtet efter at have vundet millioner dollars, men også at vinde den frygtede Sacko, hvis brodder synes at opveje enhver glæde, der normalt ville komme med en så stor lønningsdag. Selv handlingen med at vinde føltes ikke nær så euforisk eller tilfredsstillende som den ville have gjort mod hans venner, da Petes joviale skraldespand - som normalt ville blive accepteret og værdsat på ligaens opslagstavle - blev betragtet som stødende, modbydelig og uvelkommen blandt hans nye konkurrenter i big-money turneringen.
Men måske det største testamente for gruppens dedikation til The Shiva og ligaen kom fra Kevin, som - selv efter at have mistet begge hans testikler på grund af en uheldig ulykke, der var resultatet af Jennys vrede over at vinde The Snip - stadig plejede ligaen først og fremmest, da han lagde sig i en tilstand, der kunne tages som en metafor for, hvordan hans karakter ofte blev portrætteret.
I slutningen af det hele var den eneste karakter, der syntes at være lykkelig, Andre, som straks syntes at være for god til at være sand, i betragtning af at hans karakter aldrig har fået en sådan luksus blandt hans gruppe af "venner". Og på sjov måde blev denne illusion hurtigt ødelagt af en afslutning, der var lige så passende som det var sjovt - som en fremtidig Andre og hans 18-årige søn modtager en smack-talk-besked for at afslutte alle smack-talk-beskeder fra nutidens bande, der afslører, at Pete er far, mens han byder Andre II velkommen til ligaen og dens underskrift.
Så sjovt som episoden var alene, var adjektivet, der blev ved med at komme i tankerne, mens man så det passende. I verdenen af The League syntes alt at spille som det skulle; med ingen, der viser sig at være værdige til Shivas herlighed, på trods af at de afsætter alt i søgen efter at vinde den. Og som fans af showet, er ikke en passende afslutning alt, hvad vi virkelig ønskede i en finale?
Mens showet konsekvent genererede store griner, var måske den bedste del om The League det aldrig ændret og aldrig kompromitteret, når det kom til dets humor. Der var et strejf af hjerte, men det handlede altid om The Shiva og spændingen ved at slå dine venner - og til det vil vi altid have en særlig plads i vores egne hjerter til The League.
Hvad syntes du om The League- seriens finale? Vil du savne showet? Lad os vide i kommentarerne.
Fotos: Byron Cohen og Jessica Brooks / FX