Som det ofte er tilfældet med elementer fra Marvel Cinematic Universe, kræver fuld forståelse af Kamar-Taj (og for den sags skyld meget af den dybere historie, som det vedrører Doctor Strange) først en vis baggrund i kulturelle påvirkninger, der inspirerede dem. Tidens tegneserielæser antages generelt at have læst ikke kun andre tegneserier, men også absorberet anden populær fiktion af dagen. Som sådan var løft af "big idé" -koncepter som Kamar-Taj fra den bredere pop-kulturelle efemera nyttigt, fordi læsere kunne forventes at genkende lighederne med tidligere lignende ideer og udfylde selve emnerne.
Når det kommer til den "mystiske" side af Marvel Universe, kræver den nævnte forståelse imidlertid ofte et sekundært niveau af engagement - en, der er meget mindre behagelig. Efter at være blevet undfanget stort set i midten af 60'erne og begyndelsen af 1970'erne, er "mysticism" fra Marvel Universe i vid udstrækning baseret på den pan-østlige spiritisme, der på det tidspunkt nød popularitet i USA, og som sådan bærer en masse racemæssigt ufølsomme konnotationer med eftertænksomhedens fordel. Ligesom resten af kulturen handlede skaberne af sådant materiale generelt ikke af ondskab - faktisk er det klart, at en stor del af hensigten var at holde "asiatisk kultur" (her betyder en grab-bag med buddhist) / Taoistisk filosofi,meditativ yoga og kampsport-mytologisering) som en slags overlegen ideal - men denne hensigt hæmmes konsekvent af de samme reduktionistiske stereotyper af østlig "kultur" som den "gule fare" skurk, der gik forud for den. Med andre ord var den gamle ikke rigtig mere nuanceret end mandarinen; han var bare en god fyr i stedet for en dårlig fyr.
Det er en tornet, besværlig tradition - og en, der går ret langt tilbage. Nogle gange er disse superheltmytologipåvirkninger vage og komplicerede. Det er for eksempel ikke klart, om Stan Lee eller Jack Kirby var fortrolige med tidlige "superhuman misfit" sci-fi-historier som JD Beresfords The Hampdenshire Wonder, Olaf Stapledons Odd John eller AE Vogt's Slan, da de blev udtænkt The X-Men. Andre gange er det dog meget mere blot at give et velkendt historie et nyt navn. Kamar-Taj - en mytisk tibetansk by skjult i Himalaya-bjergene, hvor Doctor Strange får sin uddannelse som Sorcerer Supreme - er en temmelig lærebogssag af den anden type, der er en mere eller mindre direkte løft af Shangri-La, den tilsvarende mystiske by i centrum af James Hiltons klassiske roman Lost Horizon.
GLEMTE SAGER
Indrømmet, næsten enhver "fortabt by" -historie, der er udarbejdet siden udgivelsen af bogen i 1933, har trukket stor indflydelse fra Lost Horizon og Shangri-La (der er mindst 2-3 andre steder i Marvel-universet med mere eller mindre den samme inspiration, afhængigt af hvordan man ser på det), men Kamar-Taj tager kagen med hensyn til den store størrelse af de lånte ting, når det kommer til brugen i Doctor Stranges baggrundshistorie over for forestillingen om Stephen Strange som en "outsider" der bliver en mester.
I Lost Horizon beskriver Hilton Shangri-La som en skjult landsby og lamasery beliggende i de øvre Himalaya, hvor beboerne ikke kun nyder en utopisk fredelig eksistens, men unaturligt langvarig, næsten udødelig levetid, der er dedikeret til at bevare en fortroppe for menneskelig kultur (implicit dette der gennemføres, hvis menneskeheden endnu en gang truer civilisationen i fare med en anden verdenskrig.) Hovedhistorien fortæller om bedrifterne fra en gruppe vestlige flyulykkeoverlevende, der søger tilflugt i den skjulte by, med specifikt fokus på en engelsk forsker ved navn Conway, der så ender sig selv til Shangri-La's High Lama, at han i sidste ende bliver bedt om at blive Lamas lærling og eventuel efterfølger … lyder velkendt?
Både Kamar-Taj og The Ancient One's sanctuary (de er ikke det samme sted, hvilket har forvirret selv regelmæssige Marvel-forfattere gennem årene, og det ser ud til, at filmen vælger at samle dem og forenkle dette betydeligt) er typisk afbildet meget i tråd med Hiltons beskrivelser af Shangri-La. Det vil sige, de hører til en meget romantiseret vestlig fortolkning af selvbærende præindustrielle tibetanske grænsesamfund, der er blevet populært af National Geographic-journalistik og opdagelsesrejsende som Joseph Rock - botanikeren, der "opdagede" det autonome tibetanske amt Muli i 1920'erne. I begge tilfælde overdriver de vestlige forfattere ikke kun sådanne samfunds generelle funktioner, men væver også et mytisk scenario, hvor placeringen 's isolering fra resten af verden er en valgt del af beboernes utopiske livsstil snarere end omvendt som i virkeligheden (dvs. at overleve på et isoleret sted kun er muligt gennem fælles indbyrdes afhængighed).
Denne orientalistiske eksotisme er i begge tilfælde bekymrende, men også lidt på den maleriske side; lige så forudsat med tanken om, at disse tilsyneladende enklere steder og folk faktisk er så langt avanceret åndeligt / filosofisk, at de ikke engang har brug for moderne vestlige bekvemmeligheder. De deler også en ekstra krog, at de åndelige ledere på hvert respektive sted er anklaget for en højere pligt, hvor resten af samfundet er blevet arrangeret fuldstændigt. Bevarelse af menneskelig højere kultur er Shangri-La's formål, mens Kamar-Taj, ja … det er her, det bliver kompliceret.
OLDTIDSHISTORIE
Det meste af Kamar-Tajs baggrundshistorie blev udfyldt med tilbagevirkende kraft over år med Doctor Strange tegneserier, snarere end at blive lagt ud i starten. Oprindeligt var det simpelthen et bredt defineret Shangri-La-esque sted, hvor Strange gik for at bede Den Gamle om at helbrede sine engang magtfulde kirurgs hænder og i stedet reddede den gamle mands liv og blev inviteret til at blive Sorcerer Supreme i stedet. Det var først meget senere, at Marvel begyndte at tilbyde baggrund for, hvordan stedet blev til, nøjagtigt hvor gammel Den gamle faktisk er, og hvad det hele har at gøre med vampyrer og Conan the Barbarian (nej, virkelig).
Så går historien: For mange århundreder siden var Kamar-Taj en almindelig landbrugsby, og den gamle var et ikke så gammelt barn (der er en vis uenighed om hans fornavn), hvis ældre ven Kaluu bestræbte sig på at lære forskellige mystiske kunst og delte noget af denne viden med ham - både studerende på sådan praksis og hurtige elever. Hvad Kaluu ikke delte, var imidlertid, at nogle af de kunstarter, han var begyndt at fokusere på, var af den mørke overtalelse og havde en ødelæggende indflydelse - ikke overraskende, i betragtning af at han blev introduceret til dem af den dæmoniske Varnae, en eons gammel flygtning fra Atlantis (versionen over vandet) også kendt som "Ældste af de sande vampyrer" og en semi-regelmæssig nemesis af Ghost Rider and Blade. Og hvis det føles indviklet,vikle hovedet omkring det faktum, at Varnae og Darkhold begge ikke stammer fra siderne af Doctor Strange, men i Marvels licenserede kontinuitets tegneserier baseret på Robert E. Howards Conan the Barbarian, King Kull og Red Sonja historier - som i sig selv er en semi- semi kanonisk del af The Cthulhu Mythos (men det er en helt anden artikel).
De to engangs bedste venner bliver til sidst uenige om, hvilken slags sted de skal bruge deres næsten ubegrænsede kræfter til at gøre Kamar-Taj til, når de er færdige med at bruge magi til at eliminere sygdom og aldring fra befolkningen. Den gamle ønsker at skabe et fristed for magisk undersøgelse, mens Kaluu hellere vil bruge tankekontrol til at rejse en hær og gøre deres lille landsby til en verdensmagtende supermagt. Han trækker det næsten også af - men den gamle forbyder ham til den mørke dimension af Raggador og lover at træne hårdere og forme sig til et enmandsselskab mod endnu større interdimensionelle trusler i de fem århundreder, det i sidste ende vil tage Stephen Strange at komme bankende. (Kaluu ville efterfølgende flygte, blive skubbet tilbage af Strange, flygte igen, give afkald på trolddom for aktiemarkedet,og til sidst hjælpe Strange med at besejre den ældste Gud Shuma-Gorath).
Fem århundreder er selvfølgelig meget tid selv for en troldmand - så efter at have sikret Kamar-Taj, slutter den gamle med at rejse verden rundt og samle relikvier og andre handelsværktøjer og effektivt opbygge et arbejdsmuseum for Magical Marvel MacGuffins. Måske er det bedst, at han besluttede ikke at opbevare ting som The Book of Vishanti eller The Eye of Agamotto der, og byggede et eget palads i stedet.
TING AT KOMME
Som tidligere nævnt ser Doctor Strange-filmen ud til at have forenklet situationen Ancient One / Kamar-Taj betydeligt. Fra filmens trailer ser det ud til, at den "tabte by" er en del af et ret folkerigt område (Chiwetel Ejiofor's Mordo bemærker endda, at den har adgangskodebeskyttet Wi-Fi) - og det er muligt, at navnet her simpelthen tilskrives templet / forbindelsen, hvor den gamle driver forretning med mystisk kunst. Det er uklart, hvor meget, hvis nogen, af stedets komiske oprindelse som en Shangri-La-ens vil gøre det til denne moderne omarbejdning af konceptet.
Måske er det bedst. Mens Marvel-fans (og tegneserie- / pulp-fans generelt) bevarer masser af kærlighed til den slags old-school eventyr-fiktion mytologisering, der informerede om det originale koncept, er faktum en "autentisk" Kamar-Taj sandsynligvis kun tilføjet til allerede et stort minefelt af politiske, kulturelle og sociale spørgsmål, som Marvel har været nødt til at navigere for at bringe Doctor Strange til skærmen. Med den kinesiske regering angiveligt stadig villig til at blokere frigivelsen af vestlige film, der tilskrives for specifikt den traditionelle østlige spiritisme (eller som ses som overdrevent ærbødig for Tibet) og en række stemmer, der protesterer mod casting af Tilda Swinton som en hvid kvinde Ancient One,Disney ville sandsynligvis være lettet over ikke at skulle stille spørgsmål om de problematiske stereotyper og eksotisme, der er endemisk med det oprindelige setup.
Det rejser dog spørgsmålet om, hvordan Marvel planlægger at håndtere ting, når problemet kommer op igen. Som nævnt er Kamar-Taj kun et af flere Marvel Universe-lokaler, der låner deres fundamenter fra Lost Horizon og Shangri-La. Iron Fist er i øjeblikket under udvikling for Netflix og indeholder endnu en vestlig interloper i Danny Rand, der bliver den foretrukne søn af endnu en mistet Himalaya-utopi i den kung-fu-fixerede K'un-Lun. Vil Doctor Stranges revisionisme give et vindue til, hvordan alle sådanne historier håndteres? Det kan meget vel afhænge af, hvordan publikum ender med at modtage det, der allerede kaldes den mest usædvanlige Marvel Cinematic Univers-film endnu.
Doctor Strange åbner 4. november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2. - 5. maj 2017; Spider-Man: Homecoming - 7. juli 2017; Thor: Ragnarok - 3. november 2017; Black Panther - 16. februar 2018; Avengers: Infinity War - 4. maj 2018; Ant-Man and the Wasp - 6. juli 2018; Kaptajn Marvel - 8. marts 2019; Untitled Avengers - 3. maj 2019; og endnu ikke navngivne Marvel-film den 12. juli 2019 og den 1. maj, 10. juli og 6. november i 2020.