Kontroverser om race og casting dominerede filmnyheder gennem det senere halvår af 2015, og indtil videre ser 2016 ikke ud til at være anderledes. Publikum var i besiddelse af Christian Bale og Joel Edgerton, der spillede en gammel hebraisk og en egyptisk inExodus: Gods & Kings, mens skrig over hvidkalkning af Gods i Egypten var så overvældende, at det fremkaldte en undskyldning fra filmskaberne. For nylig førte skuffelse over Academy Awards med udsigt til populære film og forestillinger fra sorte filmskabere til #OscarsSoWhite-protesten, der blev så intens, at Akademiet vedtog store reformer af deres medlemskab og afstemningsregler.
Men den seneste sådan kontrovers har tilføjet et ekstra lag med direkte fremmedhed til den igangværende debat, da skuespiller Joseph Fiennes efter sigende er blevet valgt til at spille Michael Jackson i en kommende britisk tv-special.
Castingen af en hvid britisk skuespiller til portræt af en af de mest berømte sorte amerikanske musikere i historien er blevet mødt med forargelse og forundring af fans over hele verden. Det spekuleres i, at producenten af en halvtimes special (som er beregnet som en komedie) muligvis har valgt en hvid skuespiller for at matche den ikoniske popstjernens usædvanlige udseende i den periode, begivenhederne finder sted. Jackson gennemgik omfattende kosmetiske operationer gennem store dele af sit voksne liv sammen med en gradvis lysning af hans hud, som han tilskrev en korrigerende handling mod en sjælden hudlidelse. Som svar på kontroversen med ET sagde Fiennes (som kaldte sig "så chokeret som dig"):
”(Jackson) havde bestemt et problem - et pigmenteringsspørgsmål - og det er noget, jeg tror. Han var sandsynligvis tættere på min farve end sin originale farve. ”
Titlen Elizabeth, Michael & Marlon, den halvtimes special er en komisk-dramatisering af en række begivenheder, der angiveligt fandt sted involverende Jackson, Marlon Brando og Elizabeth Taylor i kølvandet på terrorangreb 9/11 i 2001. Som anført i en konto, der blev offentliggjort i Vanity Fair Magazine, havde Jackson fløjet Taylor og Brando til New York flere nætter før for at deltage i hans Madison Square Garden-koncert, kun for at få panik over, at alle tre var i dødelig fare, når ordet om angrebene på World Trade Center nåede ham. Ifølge nogle organiserede Jackson en forhastet indsats for at få sig selv og hans kolleger ud af byen og tilbage til vestkysten. Kan ikke flyve på grund af den nationale forankring af næsten alle kommercielle flyvninger,det siges, at de tre i stedet har valgt at leje en bil, der har til hensigt at køre langrend tilbage til Los Angeles.
Trioen kom angiveligt kun til Ohio så han endelig sikrede flyrejser og flyvede resten af vejen hjem. Flere kilder har bestridt, at nogle af eller alle begivenhederne faktisk fandt sted, herunder venner af Elizabeth Taylor, der hævder, at hun aldrig var i bilen til at begynde med. Taylor spilles i filmen af Stockard Channing, mens Brian Cox er blevet rollebesat som Marlon Brando. Selv om alt andet ved specialet vil overskygges af kontroverser om den bisarre casting af dens hovedkarakter, var Fiennes hurtig med at tilbyde WENN at:
"Det er en dejlig ting ved Michaels forhold til Liz Taylor og Marlon Brando. Det er en sjov, lethjertet tungen-i-kind-road trip af hvad berømthed af den slags er. Men det er også temmelig smukt og gripende om deres forhold så godt."
Uanset hvad specialen er beregnet til at handle om, vil indsigelser mod casting sandsynligvis fortsat være fokuspunktet for produktionen, da flere og flere fans opdager, at det eksisterer. Skønt det blev annonceret for over en måned siden som et fremtidig projekt for Sky Arts-kanalen, er historien først for nylig blevet afhentet af mainstream underholdningspresse - hvilket fører til den nuværende strøm af forvirring og skandal.
Elizabeth, Michael & Marlon har endnu ikke en luftdato.