Todd Philips 'grise blik på en manns nedstigning til vanvid er både utrætteligt dystre og uventet optimistiske. Beliggende i en Gotham City, ikke i modsætning til New York City i slutningen af 70'erne, fremkommer Joaquin Phoenix Joker som en farverig sommerfugl fra en kokon af kriminalitet, skadedyr og fornedrelse. Inden han kan bære nogen lighed med The Joker-karakteren, som fans af DC Comics har lært at kende, skal han begynde som Arthur Fleck, en isoleret og mentalt ulykkelig mand, der blot ønsker at blive set.
Når vi følger Arthurs rejse, fra skiltende virvlende klovn på gaden, til tentativ stand-up-tegneserie, til socioøkonomisk figur, får vi glimt af de magtfulde kræfter omkring ham, der har formet hans eksistens. Vi lærer om det smuldrende sundhedsvæsen, der afskediger ham. Af hans nebulous forbindelse til Thomas Wayne, en af de mest indflydelsesrige og velhavende mænd i Gotham. Fra hans turbulente barndom, der måske har spillet en hånd i hans eventuelle psykologiske erosion. Og der er tegn på, at selv den hovedperson, vi trofast har fulgt, muligvis ikke er den mest pålidelige fortæller, helt op til den uundgåelige konklusion. Med det i tankerne er her 10 ubesvarede spørgsmål, som en efterfølger skal besvare.
10 Hvad sker der med Gotham City?
Allerede før Arthur Fleck engagerer sig i en række undergravende begivenheder, der tilskynder til en voldsom socioøkonomisk bevægelse, er Gotham City på randen af total katastrofe. Denne Gotham har sine rødder i New York City i begyndelsen af 80'erne, en grusom tid med borgerlig uro, hvor kriminalitetsraterne blev skyet, mens sundhedsvæsenet faldt. Her er "superrotter" lige så frodige i byen som de underprivilegerede masser.
På det tidspunkt, hvor det ulykkelige oprør ved filmens afslutning kommer, har Gotham City imploderet. Men hvor længe vil denne periode vare? Den rigtige New York City oplevede til sidst et økonomisk opsving. Med mindst et andet årti, indtil Batman ser ud til at redde Gotham, vil den falde dybere ned i kaos, eller vil den politiske tidevand vende?
9 Var Penny Fleck virkelig vildledende?
I Joker er et af de stærkeste forhold Arthur Fleck har med sin mor Penny. Hendes helbred falder hurtigt, og han er nødt til at hjælpe hende med at gøre alt fra klædning til badning. Hun var en tidligere ansat hos Thomas Wayne og insisterer på, at han (den rigeste mand i Gotham) skulle interessere sig for hende og Arthurs livskvalitet, fordi Arthur, som det viser sig, er hans uægte søn.
Når Arthur finder ud af det, er han både utrolig vred og utrolig optimistisk. For første gang er der en chance for, at han måske er nogen, ikke bare et andet ansigt i Gothams overfyldte gader for at blive forbigået og glemt. Han er imidlertid usikker på, om det, som hans mor har fortalt ham, er sandt, i betragtning af at hun var institutionaliseret for vildfarende schizofreni.
8 Hvorfor blev Arthur først forpligtet?
Tidligt i filmen, når Arthur Fleck mødes med sin tildelte socialarbejder, stiller hun ham en række spørgsmål - om hvordan hans job går, og om han har negative tanker. Hans mentale helbred "synes" at bekymre hende, skønt Arthur gør det klart, at hun ikke rigtig lytter med nogen interesse for hans svar.
Når hun spørger ham, om han husker, hvorfor han blev institutionaliseret år før, undgår han spørgsmålet. Vi lærer senere i filmen noget af hans voldelige familiehistorie og hovedtraume, men det er uklart, om han led af den samme sociopati, der så bredt har malet Jokeren i mere traditionelle inkarnationer. Vil det blive afsløret ved hans yderligere nedstigning til vanvid og mord?
7 Hvorfor var Gotham City så polariseret?
Når vi begynder Joker, bliver vi droppet ind i en Gotham City baseret på den snuskede delstat New York City i slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne med overfyldt affald, graffiti og borgerlig uro. Kriminalitetsraterne er høje, men gentrificering er langsomt begyndt at krybe ind i selv de mest nedslidte kvarterer.
Havene bliver meget mere tydelige end manglerne, hvilket gør borgerne bekymrede over den ekstreme fattigdom og ekstreme rigdom, de er vidne til, på grund af den stigende indkomst og lønforskel. Men hvordan kom det ud på denne måde? Var det strengt taget på grund af gyldenhed hos figurer som Thomas Wayne?
6 Er Arthur Fleck Thomas Waynes ulovlige søn?
Et af de største mysterier omkring hele filmen er legitimiteten af Penny Flecks påstand om, at hendes søn Arthur virkelig er bastarden fra Thomas Wayne. Når Arthur konfronterer Wayne i toilettet i et posh-teater, benægter Wayne med stor overbevisning det, og forklarer for Arthur, at hans mor er villig, og at han blev adoptert.
Arthur sporer endda sin mors fil fra Arkham Asylum og ser sine egne adoptionspapirer, men Penny insisterer på, at Wayne fik dem forfalsket. Hvis det er sandt, ville det give troen endnu større tro på, at han og Batman er hver sin side af den samme mønt. Det kræver kun privilegium og stamtavle at omdanne en søn til Batman og en søn til The Joker.
5 Hvilken slags Batman vil der være i det?
Batman er ikke med i Joker, men en otte år gammel Bruce Wayne gør det. På grund af de uroligheder, som Arthur Flecks socioøkonomiske bevægelse har forårsaget, er han vidne til, som en hætte i en klovnemaske, der minder om Jokers ansigt stjæler hans forældre i en gyde og skyder dem.
Ligesom i Tim Burtons Batman, har The Joker en rolle at spille i mordet på Thomas og Martha Wayne, men Batman født fra denne tragedie ville være en meget anden version end hvad vi har set på skærmen. Joaquin Phoenix Joker er meget mere forankret i en visceral virkelighed, som ikke ser ud til at efterlade meget plads til en maskeret vigilante med narrede biler.
4 Hvilken tidsperiode finder det sted?
I slutningen af Joker ser vi Arthur Fleck stå øverst på en politibil med armene udstrækket til sine uheldige tilhængere. De heier på deres mystiske leder og forestiller ham at være en slags leder for at "dræbe de rige" og etablere dominans over 1-procenten i Gotham City.
Lige efter denne scene er han dog i Arkham Asylum efter en ubestemmelig tid. Hvad skete der fra scenen, der involverede de oprørende til det tidspunkt? Blev han straks fanget, eller ville en efterfølger kæmpe den tidsperiode? Eller vil det involvere ham at bryde ud af Arkham Asylum for at anspore kaos og mord igen?
3 Blev Gothams borgere alle opdrættere?
Efter at Arthur Fleck dødeligt dræber tre unge investeringskontorer, der arbejder for Thomas Wayne, monteres en socioøkonomisk bevægelse, der opfordrer Gothams disenfranchised til at udslette i sin mere overdådige klasse. De er målrettet mod de rige, magtfulde og elite blandt dem ved at starte optøjer i gaderne.
Traditionelt er Gotham, der bliver overkrydset af gade-bander og falder ned i kaos, det, der vender Bruce Waynes sind mod at passe som Batman. I dette tilfælde ser det imidlertid ud til, at det er Gotham Citys egne borgere, der donerer Joker-lignende klovnemasker for at demonstrere på gaderne. Vender de sig i sidste ende til tilfældige voldshandlinger, eller er de en del af "Jokers bande?"
2 Var det alt sammen i hans hoved?
Der er en scene, cirka en halv time, indtil filmens svimlende højdepunkt, hvor Arthur Fleck vandrer ind i sit køkken og fraværende med omtanke begynder at kaste køleskabets indhold på gulvet. Efter at han har tømt den, klatrer han ind. Senere ringer telefonen, og han ligger på sengen. Forekom det faktisk, eller var det hele i hans hoved?
I slutningen af filmen bærer Arthur tøjet til en engageret patient i Arkham. Han taler med en psykiater, afspiller begivenhederne i filmen i tankerne igen og griner for sig selv. Vi har allerede konstateret, at hændelser som hans forhold til sin nabo var fiktive, så hvad ellers udgør han?
1 Hvad er hans ultimative mål?
Mens Arthur Fleck muligvis ikke havde til hensigt at gøre sig selv til en politisk figur, blev han en, efter at han skød tre berettigede investeringskontorer, der arbejdede for Thomas Wayne. Han blev et symbol på gengældelse mod det store klasseskillet i Gotham City, og borgerne syntes at værdsætte hans indsats.
Hvis man antager, at meget af filmen ikke var i Arthurs hoved (som kan diskuteres), hvad ville han være det ultimative mål? Når han vidste, at han kunne tilskynde folk til at følge hans handling, ville han blive den kriminelle mestervind i Batman-mytos? Ville han specifikt målrette mod Bruce Wayne? Hvad er hans ultimative mål med en anden film?