Universal Pictures bekræftede mandag, at Johnny Depp vil spille The Invisible Man og Javier Bardem Frankensteins monster i, hvad studiet mærker sit "Dark Universe". Universal skabte i det væsentlige monsterfilmgenren i 1930'erne, da den udgav sådanne klassiske film som Frankenstein, Dracula og The Mummy og skabte legendariske stjerner som Boris Karloff og Bela Lugosi i processen. Og mens studiet havde stor held med at genoplive The Mummy i 1990'erne, og genskabte The Wolfman med Benicio Del Toro med mindre succes i 2010, har monsterfilmtilbud fra Universal gennem årene været få og langt imellem.
Universal ønsker at udvinde sine klassiske filmmonstre til en helt ny generation af filmgæster på en ensartet basis, og nu starter den, hvad der nu er kendt som sin Dark Universe-serie den 9. juni med The Mummy, med Tom Cruise og Russell Crowe. Og mens der har været rapporter om lignende som Depp og Bardem, der cirkler omkring Universal-monsterfilmprojekter, blev intet officielt bekræftet af Universal indtil mandag.
Nyheder om Depp og Bardems engagement kom på et foto frigivet af Universal (se nedenfor), hvor stjernerne er afbilledet med Cruise, Crowe og Sofia Boutella, der spiller titelfiguren i The Mummy. Studiet bekræftede også, at Beauty and the Beast-instruktøren Bill Condon, der har forhandlet om at lede The Bride of Frankenstein, virkelig vil være ved roret. I en pressemeddelelse siger den universelle formand, Donna Langley:
”Vi sætter en enorm stolthed over den kreativitet og lidenskab, der har inspireret til genoptagelsen af Universals ikoniske monstre og lover publikum, at vi vil udvide denne serie strategisk. Virksomheden mesterligt udviklet af Chris (Morgan) og Alex (Kurtzman) giver hvert efterfølgende kapitel det rigtige tidspunkt til at finde den perfekte rollebesætning, filmskabere og visioner til at opfylde det. Når vi lancerer Dark Universe med Danny (Elfmans) provokerende tema før The Mummy og samarbejder med en strålende filmskaber som Bill for at væve historien om en meget moderne kvinde i en meget klassisk fortælling, føler vi os sikre på, at vi er i en enorm start. ”
Mens Universal tidligere sagde, at tilbudene i sit planlagte Monster Movie-univers ville være selvstændige film, viser de oplysninger, der blev frigivet mandag, at de alle vil være bundet til Crowes dobbelte karakter Dr.Jekyll / Dr. Hyde. Også i erklæringen siger Morgan og Kurtzman:
”Da Universal henvendte sig til os med ideen om at forestille sig disse klassiske figurer igen, erkendte vi ansvaret for at respektere deres arv, mens vi førte dem ind i nye og moderne eventyr. Studiet og vores kollektive kreative samarbejdspartnere har kæmpet for og udfordret os, da vi er begyndt at dreje nettet af Dark Universe. Det er vores håb, at disse film vil fange langvarige fans og udløse fantasien om helt nye. ”
The Bride of Frankenstein er udgivet den 14. februar 2019 og er den næste film i Universal's Dark Universe efter The Mummy. Det er en unik film for Condon, der instruerede og skrev det Oscar-vindende manuskript for Gods and Monsters - en film, der krønikede livet for instruktøren James Whale, da han optog klassikeren. I en erklæring siger Condon:
”Jeg er meget begejstret for at bringe en ny brud af Frankenstein til live på skærmen, især da James Whales oprindelige skabelse stadig er så potent. Bruden fra Frankenstein er fortsat det mest ikoniske kvindelige monster i filmhistorien, og det er et bevis på Whales mesterværk - som varer som en af de største film nogensinde lavet. ”
Uanset om dette delte univers af monsterfilm når det niveau af spænding, der genereres af Marvel og DC-delte universer, skal der endnu ikke ses, men der er ingen tvivl om, at det for tiden er en drøm, der er gået i opfyldelse for klassiske monsterelskere. Både Depp og Bardem er fremragende valg for henholdsvis The Invisible Man og Frankenstein, og med et ord, der snart kommer fra Universal, hvem stjernen i The Bride of Frankenstein vil være, vil meget lys skinne på Universal's Dark Universe i nogen tid at komme.