(Dette er en gennemgang af sæson 11-premieren på It's Always Sunny i Philadelphia. Der vil være SPOILERS.)
-
I 10 herlige sæsoner har It's Always Sunny i Philadelphia været en af tv-komediens sande sorte får. Mørk, fordærvet og endda lidt dement har Sunnys meget originale stemme og humor bestemt fået serien til en loyal tilhænger, men en lille tilhænger af det - og en der ikke er vokset meget i det sidste årti.
To sæsoner tilbage illustrerede showet sin plads i branchen perfekt og gribende med den strålende meta-episode 'The Gang Tries Desperately To Win an Award'. I denne episode - som giver en sjov kommentar til, hvad der kræves for at spille bold for kritikere og fans i sitcom-verdenen - forsøger dens hovedpersoner, men undlader at passe ind i mængden; og erklær i stedet, at de er stolte af, hvad de gør, de er gode til det, de gør, og har derfor ingen reel grund til at tilpasse sig. På en meget anderledes og meget mere subtil (muligvis ubevidst) måde afgav showet den samme erklæring i går aftes med sin latterfyldte, fan-behagelige sæson 11 åbner, 'Chardee MacDennis 2: Electric Boogaloo'.
Det første tegn på, at denne episode kun vedrører catering til nuværende fans, er titlen, som skal virke bizar og meningsløs for dem, der forsøger at sætte sig ned med banden for første gang. Selvfølgelig er dette titelkort for de allerede konverterede et velkomment syn, ikke kun fordi deres elskede Sunny er tilbage, men også fordi det vender tilbage med en efterfølger til en fan-favorit-episode - en der introducerede os alle til en af Gang's mest geniale opfindelser, også kendt som "The Game of Games".
Den blotte forudsætning for episoden fremkalder allerede ukontrollerbar latter for dem, der ved, hvad den intetanende er til. Og i gårsaftens premiere inkluderer denne gruppe vores uheldige Mattel-rep (Andy Buckley), der nærmer sig ejerne af Paddy på udkig efter den næste store ting i voksen-spil. Men åh, hvordan banden ikke kan vente med at fortælle ham, hvor "voksen" deres syge lille spil faktisk er.
Som det viser sig, vil banden hellere vise ham, hvordan spillet fungerer, ved at plukke ham ned foran en af deres dårligt optagede og redigerede instruktionsvideoer, hvilket naturligvis skaber mere forvirring end forståelse for de mange nuancer, der går ind i en runde Chardee MacDennis. Så for at lære at spille, foreslår Mattel-manden, at han kommer ind i spillet; en idé, der forståeligt nok bliver mødt med en vis frygt. Når alt kommer til alt kan banden blive ret konkurrencedygtig, så de lover at "forsøge at holde deres følelser i skak."
Her, og endnu en gang, blinker og nikker som disse, spiller bedst til solrige fans, der er godt opmærksomme på Gangs tidligere opførsel og nedbrydning og ydmygelse, som spillet medfører. Der er dog også humor med universel appel, og det kommer hovedsageligt fra outsiderens reaktioner på Gang's borderline psykotiske spil-mode personas. At sidestille "normale" mennesker mod Gangs antics er en komisk teknik, som serien ofte bruger, og det fungerer meget godt igen her.
Mærkeligt nok begynder Mattel-repen at stemme på al binge-drinks og spillets insider-karakter. Og han er ikke så fornærmet af dårligt indstillede Cosby-vittigheder, Franks (Danny DeVito) "Four Fs" -flag, der ligner en hakekors eller Dennis '(Glenn Howerton) foruroligende version af kærlighed - en skulptur af en kvindes hoved i en fryser - som man oprindeligt ville have mistanke om. Dette giver efterhånden mening, efter at det er afsløret, at han rent faktisk arbejder for Frank, som derefter var i stand til med succes at implementere sit "rædsel" -niveau i spillet. Dette lille twist passer sjovt på showets karakterer, men er stadig en dejlig lille overraskelse for solrige tilhængere. Desuden var Saw-scenariet, som Frank sammensatte, utrolig sjovt ud over at være godt inden for hans snoede sinds styrehus.
Og det ville ikke have været et ægte spil af Chardee MacDennis uden Charlies (Charlie Day) spilstykke og flag blev ødelagt lige foran ham, takket være forsvarende mestre Dennis og Dee (Kaitlin Olson). For at tilføje fornærmelse mod skade (bogstaveligt talt i dette tilfælde) var det også helt passende, at hans ydmygende tab kom lige efter, at han var vågnet på hospitalet og tænkte, at måske, måske måske Team Thundercats havde sejret for første gang i Chardee MacDennis historie.
Selvom det ikke engang forsøgte at tiltrække nye seere, lykkedes det altid i Philadelphias premiere i sæson 11 med at behandle nuværende fans med en halv time fuld af latter - nogle nye og nogle af tilbagekaldssortimentet - samt en et par sjove overraskelser. Ligesom Frank lever showet muligvis stadig i udkanten, men det - sammen med sine hengivne seere - ville ikke have det på nogen anden måde.
Det er altid solrigt i Philadelphia sæson 11 fortsætter næste onsdag med 'Frank Falls Out the Window' @ 22:00 på FXX.
Fotos: Patrick McElhenney / FX