Da jeg hørte, at George Lucas havde solgt sit produktionsfirma, Lucasfilm - og, vigtigere, hele Star Wars- serien sammen med det - til The Walt Disney Company tilbage den 30. oktober 2012, sank mit hjerte.
Mængden af skade, som et multinationalt mediekonglomerat kunne gøre for, uden tvivl, den vigtigste serie i filmhistorien var enorm, hvis ikke næsten bogstaveligt uendelig. Ja, Lucas selv havde strippet minedrift fra Star Wars- mærket i årtier - lige siden første dag, virkelig - og slog det mest berømte navn på alt fra undertøj til forlystelsesparker til brødristere, men Disney i det 21. århundrede besidder en masse- produktionsfleksibilitet, der får den gamle Lucasfilm til at se positivt malerisk ud. Visioner af en hel masse cash-in-film kom øjeblikkeligt i tankerne, efterfulgt af mareridt af hastigt udtænkte rutsjebaner eller endeløse spin-off tv-serier.
Mest bekymrende for alle var imidlertid spøgelsen fra fremtidige hoved Star Wars- film, Episode VII og videre - efterfølgere, som Lucas havde afskediget 15 år tidligere som fortællende overflødige, når han først begyndte at kortlægge forløbet af prequel-trilogien. Når alt kommer til alt, når Anakin Skywalker (Hayden Christensen) er den udvalgte og dræber de eneste skurke, som filmene nogensinde havde set en gang for alle, hvilket skaber balance i styrken, er der virkelig ingen tænkelig måde at fortsætte sagaen på. Og hvis virksomhedens historiefortællere ville have taget den nemme vej ud og bare introduceret en ny pakke med onde, hvad er så specielt ved at være den valgte - eller om den meget indvarslede metafysiske balance? Der var kort sagt meget lidt godt, der kunne være kommet ud af den nye Star Wars status quo.
Klip til fire år senere, og tingene sidder faktisk ret smukke lige nu, med de bekymringer, der ser ret overdrevne ud i bakspejlet. Selvom Disney faktisk har kastet merchandising-porte op endnu længere end Lucas selv nogensinde havde formået ($ 4.000 Millennium Falcon- senge! 16-fods oppustelige Darth Vader julepynt! Force Fridays!), Og selvom det har vendt det, der plejede at være en Tre års omdrejning af filmene til en årlig udgivelsesplan, har virksomheden hidtil gjort et mere end respektabelt job med at håndtere nøglerne til rumopera-kongeriget. (Vil du se en liste over alt, hvad Disney har gjort indtil videre? Du kan finde det her.)
Lad os se på dens succeser. På trods af al sin lejlighedsvise dårskab er Rebels tv-serie i det væsentlige en fortsættelse af Lucas egen The Clone Wars - genopstanden Darth Maul (Sam Witwer) og alt - og Episode VII: The Force Awakens viste sig at have mindst et vist niveau af fortælling listighed, finde en måde at troværdigt forklare, hvordan Anakin faktisk ikke har skabt balance i styrken endnu. Desuden gik Lucas selv imod sine egne fortællingsforbud, efter at have skrevet en oversigt over hele efterfølgertrilogien bare for at hæve den anmodede pris på Lucasfilm med yderligere en milliard dollars eller deromkring, og skibet styres stadig omhyggeligt af veteran Lucas-samarbejdspartner Kathleen Kennedy.
Men alt dette var objektive kendsgerninger, der sad lige under den følelsesmæssige overflade af min bevidsthed. Virkeligheden, som alle disse præstationer var begyndt at sive ind i og påvirke min opfattelse af og spændingsniveauer for franchisens nye bøjning, overhovedet ikke op til mig før tidligere i år, da jeg sad i stuen med min tre år gammel, færdiggøre det samme Force Awakens- puslespil for hvad der skal have været den millionte gang. Da han så ham sætte sammen kaptajn Phasma (Gwendoline Christie) og se over kassen efter den Sphero-app-styrede BB-8, der sad på hylden, ramte det mig pludselig med kraften fra en religiøs åbenbaring: Jeg kunne ikke vente på næste Force fredag.
Det gik op for mig, at fredag den 4. september 2015 var den rigtige stjerne i Disney-showet hidtil (i det mindste for mig for mig). Minikombinationen af Halloween, Black Friday og jul - den markedsføringsdag, der samtidig var kommerciel og fejrende - var, da udgivelsesprogrammet "Journey to The Force Awakens " begyndte med en række historier, som jeg faktisk har fundet jeg nyder endnu mere end Episode VII sig selv. Den fjerntliggende BB-8 viste sig sammen med den legendariske mester Yoda (som begge blev frigivet den dag) at være to af de bedste julegaver i nyere tid - og ja også for min søn (dog mindre for vores tre katte, der ikke særlig værdsatte at blive jaget rundt i huset af det nye legetøj). Og lejligheden til at bringe familien til vores lokale Target, le ved Chewbacca-dørhilsen og forundrede sig over alle de plukkede gange, skabt til en dejlig eftermiddag.
Jeg nød den dag utroligt, og det gav måneder med familiecentreret underholdning bagefter. Det var en dyb erkendelse, og det afled en anden, mere chokerende: Jeg var faktisk begejstret for det nye selskabsledelse.
Dette er, hvad der i dag, Rogue Friday - Force Friday's passende navngivne efterfølger - gør til en forventet dag for mig. Nej, dets sortiment af tilbud lever ikke helt op til sin forgængers, og atmosfæren og spændingen stemmer muligvis ikke helt overens med sidste års indledende brummer, men for min lille skive af galaksen betyder det ikke noget. Et andet fuldt års indhold er nu lige ved hånden - den næste masse puslespil, de næste versioner af de smarte fjernstyrede droider og selvfølgelig Rogue One: A Star Wars Story selv. Flere undskyldninger for at tilbringe mere tid med min familie og for at fremme min søns indoktrinering på Star Wars -dom - hvad mere kan man bede om?
Nå, okay - der er mere på min fanboy-ønskeliste. Selvom Disney hidtil har været dygtige til at håndtere franchisen, er der stadig den meget reelle mulighed for, at det årlige Star Wars- indhold vil bære sin velkomst ud (selvom det ikke sker før 2020, når alle seks af de aktuelt dækkede film har er frigivet), eller at den tilsvarende årlige Force Fridays vil slukke for forbrugere - og derfor licensgivere og leverandører - i stedet for at tiltrække dem, eller at lignende som Episode VIII eller Star Wars Land ikke fuldt ud lever op til hype (især med hensyn til hvordan balancen mellem styrken og den udvalgte profetier vil blive håndteret). Hypotetisk set er der stadig meget, der i sidste ende kan gå galt, forsurende hvad der i øjeblikket er en meget sød oplevelse.
Alligevel er det fremtiden og kun en mulig. I dag vil jeg samtidig narre og tilbringe tid med min familie, hvilket betyder, at i det mindste i et stykke tid vil alt være i orden med universet.
Må kraften være med dig. Altid.
Rogue One: A Star Wars Story åbner i amerikanske teatre den 16. december 2016, efterfulgt af Star Wars: Episode VIII den 15. december 2017, Han Solo Star Wars Anthology-filmen den 25. maj 2018, Star Wars: Episode IX i 2019, og den tredje Star Wars Anthology-film i 2020.