Som en af 1990'ernes mest elskede sitcoms repræsenterede The Fresh Prince of Bel-Air en unik ny type underholdning, der omfattede alle aspekter af sort kultur og byder på indsigtsfuld kommentar sammen med pitch-perfekt humor. Det gav Will Smith sin første virkelige skuespillerplatform og løftede ham til en superstjerne langt ud over hans musikalske karriere.
Det lavede også en række ikoniske figurer i form af Alfonso Ribeiros Carlton Banks; James Avery's onkel Phil; den originale tante Vivian i Janet Hubert; den vismænd og den onde butler, Geoffrey, som skildret af Joseph Marcell; og Wills bedste ven og partner i kriminalitet, Jazz, portrætteret af DJ Jazzy Jeff selv. Selv næsten tredive år efter seriens første udsendelse, er The Fresh Prince of Bel-Airs episoder ofte lige så rettidige og relevante som nogensinde - og nogle af dem er lige så dårlige, som de engang var.
10 Værst: "Klienten"
Længe før Disney Channel gjorde sine tv-showstjerner til sangere, prøvede Fresh Prince at gøre noget lignende - i det mindste i serien - med det yngste Banks barn, Ashley. Den femte sæson introducerer en meget kort historie, hvor Ashley bliver en kvasi-viral musiksensation næsten natten over takket være Wills trængsel og hendes naturlige talent.
Men den anden episode i denne to-episoders bue finder Ashleys kortvarige berømmelse til sit hoved. Hun begynder at behandle alle sine familiemedlemmer på utroligt grusomme måder, men snart nok er hendes 15 minutters berømmelse forbi.
9 Bedste: "Just Say Yo"
Den friske Prince of Bel-Air omfavnede sitcom-konventionen af Very Special Episodes lige så meget som de fleste 80'erne og 90'erne familieorienterede sitcoms gjorde, men på en eller anden måde føltes Fresh Prince's episoder altid meget mere reelle og vigtige. Denne tredje sæsonepisode er et sådant eksempel på det faktum. Føler sig nedslidt med prom, der nærmer sig skole, basketball, hans forhold og hans job. Will tager en medstuderende på sit tilbud om hurtighed.
Før han dog kan tage noget, staster han pillerne væk i sit skab. I sidste ende fejler hans fætter, Carlton, pillerne til vitamintilskud, og i håb om at helbrede en acne-problematik dukker det hurtigt op for mange af hastighedspillerne, overdoserer, passerer ved skoleball og vinder op på hospitalet. Det er et virkelig chokerende øjeblik for serien og fremhæver en meget reel trussel overfor gymnasier overalt.
8 Værst: "Will's Up A Dirt Road"
Serien tilbyder aldrig nogen form for definitiv karrierevej for Will. Han har flere job gennem serien, arbejder i restauranter og studerende fagforeninger, administrerer musik karriere, og i denne virkelig forbløffende femte sæson episode, tjener som paparazzi fotograf. I et dårligt gennemtænkt forsøg på at imponere Lisa bestemmer Will, at han vil skrive en bog, der primært består af fotos af berømtheder, som han selv tager.
En tabloid udtrykker interesse for at købe nogle af Wills fotos, men når de først har købt et foto af Jay Leno, der hælder kaffe uden for hans hus, snurrer de det til at fremstille Leno som en forurener, der hælder olie i stedet. Will ender med at blive sagsøgt af Leno, finagler sig ind på Lenos show for at undskylde, og så … intet andet kommer nogensinde af denne næsten feber drømmelignende eskapade.
7 Bedst: "Øje, tand"
Det er ikke ofte, at en sitcom kan holde sin fastball næsten hele vejen igennem sine allerførste episoder. Den friske prins af Bel-Air er en af de få sitcoms, der formår at gøre netop det. Seriens tredje til sidste episode er uden tvivl en af de mest over-the-top episoder i serien. Men på trods af hvor zany og usandsynlig det centrale eventyr kan være, fremstår episoden alligevel som en af seriens stærkeste.
William Shatner vises i episoden som gæst på Hilary Show, og Will har til opgave at holde Shatner underholdt - og væk fra Star Trek superfan Carlton. Intet af det går naturligvis som planlagt, og Shatner afvikler behov for noget presserende tandlægearbejde. Men episodens højdepunkt forekommer på tandlægekontoret, når alle tre mænd ender med at blive høje på latter.
6 Værst: "Will's Misery"
Det var kun et spørgsmål om tid, før Fresh Prince indførte et seriøst, langvarigt forhold til flerårig damemand Will. Men det begik en rigtig fejltagelse, da den introducerede Nia Long's Lisa, som nok var en af de svageste figurer i hele serien. Lisas introduktion hjalp bestemt ikke til at gøre hendes karakter mere sympatisk, uanset hvad der kom næste.
Denne femte sæsonepisode indeholder Will endelig overbevisende Lisa om at gå ud med ham, men hvad der følger er en detaljeret, forvirrende og ligefrem ubehagelig historie, hvor Will giver Lisa mulighed for at behandle ham som en gidsel i en hyldest til elendighed, så hun kan få accept til en elitesororitet. Den eneste værdige del af denne episode kommer i form af Alfonso Ribeiros hysteriske blomster helt til sidst. Ellers er dette en af de mest dårligt udførte episoder generelt.
5 bedst: "Forkert identitet"
Selv i de tidligste episoder var The Fresh Prince of Bel-Air villig til at røre ved hårdt ramte emner, som de fleste sitcoms aldrig engang turde nærme sig. Seriens sjette episode finder Will og Carlton begge til at blive ofre for racemæssig profilering. Mens de kører onkel Phils partner Mercedes hjem til Palm Springs, trækkes de to drenge tilbage og arresteres, fordi de passer til profilen til en nylig biljakker i området.
Selvfølgelig spiraler situationen ud af kontrol, og onkel Phil og tante Viv kommer ned til politistationen for at rette tingene. Men det, der følger, er en virkelig nøgtern lektion om racemæssige uligheder i det moderne Amerika. Det er en episode, der primært er afhængig af absurdistisk humor i tidlige scener for at sprede spændingen; men episodens sidste akt er alt undtagen for latter, der fremhæver emnets alvor med omhyggelig klarhed og ærlighed.
4 værst: "At bryde op er svært at gøre"
Rigtige, langsigtede fans af The Fresh Prince of Bel-Air ved en ting og en ting kun for at være sandt: der er kun en korrekt tante Vivian, og det er den første. Serien erstattede Janet Hubert med Daphne Maxwell Reid, og serien ændrede også grundlæggende personligheden af seriens stærke matriark og gjorde hende i stedet til en tilbagetrukket, dømmende og privilegeret husmor.
En af de mest skuffende ændringer som følge af denne karakterrevision kommer i denne seksuel sæsonepisjonsbue. I modsætning til onkel Phil og tante Viv nr. 1, er Phil og Vivian # 2 ikke i stand til at kommunikere med hinanden ved at adskille sig over et tåbeligt argument og manglende kommunikation, hvilket fører til forskellige scenarier, der skildrer dem begge i virkelig unflatterende lys.
3 bedste: "Bullets Over Bel-Air"
Vi har allerede udforsket nogle af de virkelig alvorlige problemer, som sort ungdom står overfor, som The Fresh Prince of Bel-Air dækkede. Men det mest chokkerende eksempel på, at det var villigt til at diskutere disse vigtige emner, kom i denne episode af femte sæson. Når episoden begynder, stopper Carlton og Will ved en hæveautomat for at udbetale penge, når de pludselig finder sig rånet. Carlton brister under hold-up, til trods for Wills hektiske trang, og som et resultat, vil Wind afvikles med at blive skudt.
Afsnittet indeholder nogle af de stærkeste skuespillere fra næsten alle seriens hovedbesætninger, men Ribeiro og Smith har især muligheden for virkelig at skinne. Carlton kaster sig i vrede og ønsket om hævn og påtager sig at købe en pistol, så han kan beskytte sig selv i fremtiden. Men Will, der frygter for sin fætter's sikkerhed langt mere end sin egen, beder tårentligt ham om at opgive pistolen i en af seriens mest overbevisende, sob-inducerende scener.
2 værst: "De bedste planlagte planer"
Kønsdynamik var ikke nøjagtigt progressiv i fjernsynet fra 1990'erne. Tingene er nået langt med hensyn til sexisme i medierne, især efter #MeToo-bevægelsen. Det er det, der gør denne episode så skurrende at se efter alle disse år, fordi den måske er en af de mest tone-døve, ligefrem fornærmende skildringer af et heteroseksuelt forhold i tv-historien.
I episoden manipulerer Will, sex-vids og kun tænker på sig selv, hans nuværende kæreste, Monique, til at gifte sig, efter at hun fortæller ham, at hun redder sig selv for ægteskab. Will fuldender næsten deres forhold på baggrund af deres falske ægteskab - officieret af Jazz, poserer som præst - inden han tilstår hans synder over for Monique, der slår ham plads i ansigtet og opgiver ham. Det er uklart, om Will nogensinde har lært fejlen i sine måder, da denne enorme krænkelse aldrig nævnes igen.
1 Bedst: "Papa's Got A Brand New Excuse"
Will Smiths familieliv og erfaringer med at vokse op er næppe de normale, der vises i de fleste konventionelle sitcoms. Hele seriens forudsætning bygger på det faktum, at hans mor sender ham væk, så han kan finde et bedre liv. Et emne, der kun flygtigt blev berørt indtil den fjerde sæson, var imidlertid spørgsmålet om Wills fraværende far, Lou.
Men denne fjerde sæsonepisode ændrer alt dette. Med den legendariske skuespiller Ben Vereen i rollen, briser Lou ind i byen og charmerer alle - især hans søn, der altid har ønsket et forhold til sin far. Lou får Will's forhåbninger kun for at komme ud i sidste øjeblik uden at være i stand til at påtage sig ansvaret. Episodens sidste øjeblikke, hvor en fuldstændig hjertebroen Will tårent spørger onkel Phil "Hvordan kommer han ikke til at have mig, mand?" før onkel Phil omfavner ham, er det måske det mest betydningsfulde øjeblik i hele showet.