Torsdag ryddede Comcast, hvad der måske er den vigtigste forhindring i dens igangværende bestræbelser på at erhverve NBC Universal. Julius Genachowski, formand for Federal Communications Commission, bevæger sig for at godkende Comcasts foreslåede fusion, hvilket effektivt sætter aftalen op til afstemning for hele organet.
Meddelelsen kommer, når FCC afvikler sin gennemgang af en stor og kontroversiel foreslået fusion, der har rejst stor bekymring for alt fra medieejerskab til tv-programmer.
Den anslåede tidslinje for fusionens gennemførelse forventes nu at være i begyndelsen af 2011. På nuværende tidspunkt har justitsministeriet endnu ikke afsluttet sin officielle gennemgang og undersøgelse af aftalen - selvom der ikke forventes en retskendelse.
Ifølge Washington Post bekræfter dog højtstående FCC-embedsmænd, at en godkendelse af den foreslåede fusion faktisk ville være "betinget." Specifikationer blev ikke givet med hensyn til de specifikke "betingelser", skønt generelle forpligtelser ville være Comcasts ansvar - såsom at give forbrugerne mulighed for at se og få adgang til NBC-programmering fra Comcast-konkurrenter - inklusive dem, der udelukkende bor online. Betingelserne, der vagt er hentydet til, kan stadig ændres, da Genachowski endnu ikke har konfereret med sine fire kommissærkolleger om hans udkast til ordre om fusionens godkendelse.
Kort efter Genachowskis meddelelse torsdag udsendte Comcasts administrerende vicepræsident David Cohen en erklæring, hvori han noterede sig følgende:
"FCC og justitsministeriet har gjort betydelige fremskridt hen imod godkendelse af Comcast-GE-transaktionen vedrørende NBC Universal. Vi er glade for, at FCC's formandskontor har sendt en ordre til alle kommissærers kontorer, der vil føre til godkendelse af vores transaktion.."
Torsdagens lovende udvikling for den foreslåede Comcast-NBC-aftale kommer efter måneder med spændende anmeldelser, der er fyldt med politik og de stærke armtaktikker fra de kommende modstandere til fusionens tilladelse. Ifølge FCC har embedsmænd konfereret med utallige interessenter for at indsamle information og indsamle feedback i løbet af tre intensive runder med offentlig kommentar - der omfattede også møder med valgte embedsmænd for at diskutere fusionen og dens potentielle implikationer.
Selv om der ikke er nogen fast tidsplan for de resterende kommissærer til at gennemgå og underskrive fusionens gennemførelse, bør afstemningen og dens proceduremæssige processer ikke tage længere end et par uger.