(Dette er en gennemgang af Better Call Saul sæson 2, afsnit 10. Der vil være SPOILERS.)
-
Selvom det sidder fast med udtrykket prequel - en moniker, der typisk bærer en bestemt med rette negativ konnotation - Better Call Saulhar i løbet af de første to sæsoner formået at distancere sig fra den uundgåelige ende af titelfiguren, selv når han bevæger sig tættere og tættere på Breaking Bad-territoriet. En af måderne, hvorpå serien har fundet succes i sin tilgang, er ved at bruge den anden stjerne i showet som et anker, der er sat fast i den velkendte verden af sandsynlige og usandsynlige narkotikestifter skabt af Vince Gilligan. Resultatet er et show, der til tider føler sig skyldig i at stoppe, at skabe hindringer for midlertidigt at forhindre Jimmy McGill og Mike Ehrmantraut i at gå for langt ind i deres egne uundgåelige skæbner og frarøver serien den unikke fornøjelse at fortælle publikum noget, de ved ikke.
Men den følelse af stalling eller slingring, skabt i vid udstrækning af tråde, der er afsat til Jimmys forfølgelse af Sandpiper Crossing-sagsanlæg og hans korte go-nowhere stint, der arbejder sammen med Ed Begley Jr. hos Davis & Main, tilbyder sin egen slags afvejning. Ja, der er en fin linje mellem at lave et show, der dyber dybt ned i banklovgivningen og retssager om ældrepleje som en måde at komme tættere på den indre funktion af dets karakterer, og en, der fokuserer så intenst på den mind-numbing minutiae af juridisk arbejde, det leverer praktisk talt en episode, hvor en juridisk brief er udarbejdet i realtid, men som Better Call Saul har bevist i løbet af sin sæson 2, er balancegangen mellem disse to elementer på godt og ondt en del af det, der får showet til at fungere.
I det væsentlige forstår Vince Gilligan og Peter Gould, at en serie som Better Call Saul konstant driver mod en fortælling, der allerede er sket fra start til slut. Deres job er derfor ikke at aflede Saul fra den vej, men at sænke det nok, så de ting, publikum ikke allerede ved, bliver vigtigere end at forbinde en række prikker.
Det kræver en betydelig mængde kompression. Der skal dog også være en vis mængde prikforbindelse, der både opretholder den tragiske optrapning af det hele og for at berolige dem, der udelukkende søger et glimt af den, der banker, eller et hvilket som helst antal tegn eller påskeæg, der efterlod sådan et stærkt indtryk, at de også blev rykket baglæns i tide for at hjælpe med at give en følelse af ubønhørlighed til den aktuelle historie.
Push-pull af disse personers kendte fremtid og deres ukendte fortid (hvilket er deres nuværende for så vidt angår showet) skaber behovet for en subtil forgrening af plottet, en der kan bevæge sig i begge retninger på én gang - tommer nogensinde tættere på verdenen til Walter White og Jesse Pinkman, og hvis den note, der er tilbage på Mike's forrude, kommer fra en bestemt indehaver af en bestemt fastfood-stegt kyllingrestaurant - samtidig med at den skubber dybere og dybere ind i en historie, der er så fuldstændig ukendt for tegnene og publikum, kan det lige så godt være et helt andet show. Med andre ord har Gilligan og Gould udtænkt en måde at distancere deres prequel fra sit ældre søskende, mens de stadig bygger bevidst rystende slotte i den samme sandkasse.
At udforske livet til en pre-Saul Jimmy, mens han også læner sig tilbage, mens Mike driver ind i koldblodigt morderområde, er ikke så let som det lyder. Og mens Saul er skyldig i at forkæle sig for meget i ting som Jimmys optrapning af mildt ungdommelig, men stadig brændbar lovovertrædelse på Davis & Main's kontor - mindre fordi de giver mulighed for at undersøge sindet hos en fuldbyrdet conman, der spiller det juridiske spil, og mere fordi de kan spise op og hele timen med en 10-timers forpligtelse - det åbner til sidst døren for et tilfredsstillende Chuck v. Jimmy-opgør, der sandsynligvis vil ske i løbet af sæson 3.
Retfærdiggør denne form for udbetaling, idet han ser Chuck så utilfredse af Jimmy som både sin uansvarlige bror og som en ufortjent jævnaldrende i det juridiske samfund, at han optager en tilståelse, der er født af familiær bekymring, så lange afvigelser og bevidsthed om tempoet? Det afhænger af, hvor investeret du er i kampen mellem den gode, opretstående Chuck (hvad angår ham alligevel) og hans søskende, der ikke gør det godt. Til deres ære har Gilligan og Gould etableret konflikten som en med en større følelsesmæssig dybde end blot Chucks vrede over Jimmys vilje til at spille hurtigt og løs med netop det, han har viet sit liv til at forsvare. Åbningssekvensen er mere end et glimt tilbage i et smertefuldt øjeblik i brødrene McGills liv; det rammer roden til Chucks vrede mod sin bror.På trods af alle hans mangler og alle hans mangler er det Jimmys navn, deres mor råber med sin døende ånde. Det er en kugle i hjertet af en mand, der blev ved sin mors side helt til sidst, i stedet for at vælge at få en hoagie i underbutikken nede på gaden.
For at showet skal levere en dybere forståelse af Chucks motiver, og derefter placere ham i en situation, hvor han helt har ret med hensyn til loven, og alligevel for publikums sympati til stadig at hvile hos den mand, de en dag vil ringe til Saul er ikke en lille bedrift. Det er lige så imponerende, når grunden til, at Jimmy altid synes at komme ud på toppen - i det mindste ifølge Chuck - faktisk er sand for den fiktive karakter. Så mange gange bliver publikum fortalt, at nogen er karismatiske og engagerende, når der ikke er meget bevis, der tyder på, at det faktisk er tilfældet. Men i Saul er Odenkirks optræden en, der, selv når han spilder alles tid på at spille sækkepiber og ikke skyller, er det næsten umuligt ikke at rodfæste fyren.
På trods af udviklingen af Chuck og Jimmys konflikt efterlades 'Klick' efter mere fra Rhea Seehorns Kim (især efter det rørende forsvar, hun rejste på Jimmys vegne for ikke længe siden) og for at lade Mike's historie hænge som den gør. Noten på hans forrude synes bestemt at antyde ankomsten af Gus Fring, men det er ikke helt sikkert. Uanset om Fring vil være i sæson 3 eller ej, ville showet have været bedre stillet med at bekræfte hans ankomst eller en ny karakter. Nu vil al den Fring-relaterede spekulation enten sprænge det hele ud af proportioner, eller det vil føre til skuffelse, hvis showet vælger at gå en anden rute.
I betragtning af hvor succesfuldt showet har været med karakterer som Kim Wexler og Chuck McGill, er det svært ikke at se appellen fra en ukendt karakter, der giver Mike's historie den samme slags un-prequel-lignende kvalitet, som Jimmy's i øjeblikket nyder. Jo mindre Better Call Saul støtter sig på sin forgængers robusthed, jo mere overbeviser den, der ser det, kan være en overbevisende serie i sig selv. Der vil aldrig være en dag, hvor Saul ikke henviser til, hvad der er nede i Albuquerque, eller at den ikke skylder sin eksistens fuldstændigt til sit eventuelle Emmy-vindende slutpunkt, men indtil videre har det ikke stoppet serien fra adskiller sig på nogle overraskende, hvis ikke kredsløbsmæssige måder.
-
Better Call Saul vender tilbage til sæson 3 på AMC.
Billeder: Ursula Coyote / AMC