(Dette er en gennemgang af Arrow sæson 4, afsnit 12. Der vil være SPOILERS.)
-
Hvis 'Unchained' lykkes med noget, er det at demonstrere, hvor mange spillere der fræser rundt i zonen i tv-landskabet, som Arrow beboer. Og set ud fra tingene er det ret enormt. Afsnittet indeholder gæsteforestillinger fra bare kernens Arrow-historie - ikke The Flash eller Legends of Tomorrow - og den har tilsyneladende flere tegn, end du kan ryste et delt univers på. Der er så mange biroller, der vises her, at episoden endda skal give tid til en hallucination i en hallucination, så den kan bringe Shado tilbage som et middel til at understrege Olivers tendens til at bære verdens vægt på sine skuldre - ikke at 'Unchained' havde noget problem med at udtrykke den forestilling flere gange på langt mindre subtile måder.
Episoden handler primært om borddækning. Der er små stykker af alt, hvad der sandsynligvis vil omfatte de kommende uger, som Theas forværrede tilstand, Damien Darhks kone, der går ind i borgmesterløbet i Star City, Nyssa al Ghul gør Oliver til en aftale, som han ikke kan nægte, og Felicity løber ind i sin kære ol far - der tilfældigvis er en cyberkriminel (pas på Patricia Arquette og James Van Der Beek) kendt som The Calculator. Som det viser sig, planlægger The Calculator at bringe Star City ned med en "web nuke", og han er endda afpresset parkour-mester Roy Harper for at sikre de brikker, han har brug for. Det er en ugudelig smule plotmanøvrering (fordi, virkelig, hvor mange gæstestjerner har en enkelt episode af Arrow brug for?), Men timen formår stadig at få Colton Haynes til at vende tilbage som en slags hjemkomst.
Enhver anden tv-serie kunne have lavet en time ud af en karakter som Roys tilbagevenden og måske forsøgt at udforske, hvad der foregik med ham, siden han overgav sit røde læderdragt til sin ekskæreste og gik ind i superheltversionen af vidnebeskyttelse. I stedet bruger Arrow Roy som et andet stykke af puslespillet, en måde at introducere den næste skurk på, som heldigvis ikke bare er endnu en levering fra den ugentlige fyr. Mens han stadig er lidt mere end en bekvem fortællingsdør, som The Calculator kan gå igennem, tilbyder Roys udseende et par gode scener, hvor de kan komme sammen med de andre helte, og en, hvor han og Thea overvejer de liv, de ønsker, de kunne har ført - muligvis med hinanden - hvilket tilføjer en følelsesmæssig understrøm til Theas hurtigt forværrede tilstand. Der'et niveau af ofre, selv støttepersoner som Speedy og Arsenal er nødt til at beskæftige sig med, når de tager en maske på og begynder at nedbryde skurkene som en del af et natligt ritual. Tilføjet til Theas tilstand som følge af Ra's al Ghul's handlinger sidste sæson, og hun (som Roy) bliver som en tragisk figur - som siger noget i betragtning af hvor karakteren startede.
Men fordi så meget af 'Unchained' er i tjeneste for, hvad der kommer, er den følelsesmæssige tenor af Roys genforening med sine venner og ekskæreste kun i tjeneste for en relativt lille mængde af den overordnede fortælling. Det skyldes, at for alle gæstestjerner og kortlægning af fremtidige plot er 'Unchained' for det meste bekymret for at gentage Olivers tendens til at se sig selv som ansvarlig for alle og alt omkring ham. Dette er ikke en ualmindelig egenskab for helte at have - især når så mange birolle omgiver dem - og for hvad det er værd, har Arrow spillet dette kort mange gange før. Hvad der gør denne tid anderledes, er at Oliver forsøger at finde en måde at give slip på sit behov for at kontrollere alt og give plads til Thea (og andre) til at træffe beslutninger om deres liv,selv når det betyder at træffe et valg, som Oliver ikke nødvendigvis er enig med.
I den forstand fungerer øens flashbacks med hensyn til at imødekomme behovene i denne særlige episode, selvom de føler sig underligt ude af sted med det publikum ved om Olivers rejse hidtil - hvilket viser de løbende vanskeligheder ved at forsøge at få eventyret med flashback Oliver informer om nutidens Oliver på en meningsfuld måde. Det er sikkert at antage, at disse forbindelser bliver mere og mere spændende, når showet marcherer videre, hvilket ikke siger meget, da flashback-fortællingerne ikke har været en væsentlig del af showet siden for eksempel sæson 2. Disse episodiske succeser er værd at bemærke for deres evne til at understrege, hvad en individuel time arbejder hen imod, og det er noget, men det faktum, at for at få alt på linie, som det skulle være, måtte der være en dobbelt hallucination,slags taler om, hvor uvæsentlige flashbacks er blevet som en historiefortællingsenhed.
Ud over den narrative gymnastik, der udføres for at fremhæve et enkelt punkt om Oliver, forbeholder 'Unchained' noget af sin energi til at pege publikum mod højere indsatser i de kommende uger. Nyssas træk for at eliminere Malcolm Merlyn giver en potentielt spændende historie ned ad vejen. Som de fleste andre aspekter af timen gør skrivningen et punkt for at fremhæve en bestemt karakterdynamik, før den truer med at sprænge den. Her interagerer Oliver og Malcolm ligesom familiemedlemmer i stedet for engangs ærkehæmmere. Bragt sammen af deres fælles interesse for Theas velbefindende, føles Olivers "tak" til Malcolm kun tvunget, når det er gjort klart, at hans søsters bedste chance for at overleve kommer fra, at han dræbte hendes "onde far".
Det er en livlig time, og alligevel er det mærkeligt nok, at den ene person, der mangler i timen, er den mest livlige af dem alle. Damien Darhk er ikke set de sidste par episoder, og hans fravær begynder at vise sig. Nu hvor Oliver har en mere presserende mission foran sig, er der en god chance for, at Darhk og hans HIVE-agenter vil forblive under jorden et stykke tid længere. Selvom det er rart at se, at serien har så spids fokus på dette stadie i sæsonen, peger den pludselige tunnelsyn og manglende opmærksomhed på historieelementer fra blot nogle få episoder siden den spredte natur i disse lange årstider, og hvordan shows som Pil ville have gavn af et reduceret antal episoder.
-
Arrow fortsætter næste onsdag med 'Sins of the Father' @ 20:00 på The CW. Tjek et eksempel nedenfor: