Agents of SHIELD har en god track record for at tage forskellige godbidder fra filmsiden af Marvel Cinematic Universe - hvad enten det er tegn, plotpunkter eller tematiske motiver - og integrere dem fuldt ud i sin egen igangværende fortælling. Dette er naturligvis et forsøg på at opfylde sin side af "det hele hænger sammen" tilbud (filmene selv fortsætter med at forsømme dette tilbud, og Netflix-serien bestræber sig i bedste fald på token). Men meget vigtigere for de trofaste fans af Marvel-filmene gør det det muligt at udforske de fulde konsekvenser af hvad der ellers ville være korte blips.
I den første sæson skildrede serien nedfaldet af Captain America: The Winter Soldier 's Hydra-åbenbaring, der viste krigen, der raste mellem SHIELD og Hydra fra base til base og endog fra agent til agent. I den anden sæson byggede showet op til The Avengers: Age of Ultrons indledende raid på Baron Wolfgang von Strucker (Thomas Kretschmann) -facilitet, der skildrede, hvordan SHIELD var i stand til at spore den sidste (store) Hydra-leder og afslørede den fulde omfanget af hans og Dr. List's (Henry Goodman) eksperimenter for at skabe forbedrede soldater. Sæsonen formåede også at forklare, hvor Age of Ultrons Helicarrier kom fra, og hvordan Hydra stadig kan være omkring Ant-Man skurk at interagere med. Det fortællende fodarbejde er imponerende.
Men sådan verdensopbygning tog en stor snuble i den tredje sæson, da Captain America: Civil War introducerede Sokovia-aftalerne til det fælles filmunivers; alt, hvad SHIELD i første omgang kunne mønstre, var en svag reference, hvor den daværende direktør Phil Coulson (Clark Gregg) sagde, at han var med på Team Captain America (Chris Evans). I betragtning af at Coulson i øjeblikket var midt i at kompilere sin egen mini-version af Avengers - en sort-ops-esque enhed af inhumans, der uformelt blev kaldt Secret Warriors - ville man antage, at udsigten til at skulle registrere hver af hans supermagter agenter ville væve lidt mere i vid udstrækning.
Den fjerde sæson ser dog ud til at grave lidt dybere ned i nedfaldet af Sokovia-aftalerne med "Uprising", den tredje episode, især en fordobling af denne indsats. Takket være udviklingen af denne enkelt episode får vi den mest grundige udforskning endnu, hvad en supermagtreguleret verden virkelig ser ud - og fungerer - som.
Agenter for SHIELDs bedste historiefortælling ligger ikke kun i at inkorporere elementer fra resten af hele Marvel Cinematic Universe, men også at sætte sit eget twist på dem, flette dem fuldt ud med resten af showets historie og dermed gøre tapetet til den delte verden eksponentielt. større.
Hydra er utvivlsomt det bedste eksempel på dette. Efter at den ondsindede hemmelige organisation blev genindført i den nuværende tidslinje i Captain America: The Winter Soldier , begyndte agenter fra SHIELD straks at folde den ind i sin inhumans gennemgang. Hydra-leder Dr. List, der blev en tilbagevendende karakter i sæson 2.5, eksperimenterede med Inhumans for at fremme sine egne forsøg på at skabe forbedrede individer med Lokis (Tom Hiddleston) personale. Mest betagende af alt blev det afsløret, at Hydras oprindelige oprindelse har deres bånd til inhumanerne - gruppen er dannet i et forsøg på at bringe tilbage fra eksil en af de allerførste inhumans, Hive. Hydras ikoniske symbol er faktisk baseret på Hives sande form.
Allerede før "Oprising" begyndte serien at gøre noget svarende til Sokovia-aftalerne ved at bruge det som en del af begrundelsen bag at tage SHIELD ud af skyggen, hvor den blev tvunget til at flygte i kølvandet på The Winter Soldier. Nu hvor umenneskelige mennesker og andre typer forbedrede individer (inklusive Captain America selv) alle er en del af en officiel regeringsdatabank, er der ringe grund til, at det genoplivede spionagentur stadig forbliver skjult for offentligheden.
Der er mere ved det socio-politiske nedfald af Sokovia-aftalerne end blot re-integration af SHIELD i verdensordenen. Agenter for SHIELD tilføjer den interessante lille detalje, at hvert af de 117 lande, der har underskrevet aftalerne, har adgang til alle de meget fortrolige oplysninger, som andre medlemslande har tilført. I "Uprising's" tilfælde betyder det alle de umenneskelige, der er blevet registreret i USA - hvilket betyder, at en skurkaktør muligvis kan lække disse data til alle interesserede parter på det sorte marked.
Det er her, vagthundene kommer ind. Oprindeligt introduceret i den tredje sæson som en ekstremistisk milits, er gruppens eneste missionerklæring jagt på og udryddelse af alle umenneskelige over hele jorden. Watchdogs har kun gjort nogle få optrædener før nu, men de indeholder ikke desto mindre en masse fortællingspotentiale, især i betragtning af deres bånd til Hydra - en organisation, der har bestemt forskellige planer for den umenneskelige befolkning.
Watchdogs markerer også en fortsat interaktion med det større Marvel Cinematic Universe. Deres leder (og potentielt grundlægger) er en Felix Blake (Titus Welliver), der var en SHIELD-agent, der oprindeligt blev introduceret i Marvel One-Shot Item 47, som derefter fortsatte med at lave et (lille) antal optrædener i Agents of SHIELDs første sæson, hvor han blev kritisk såret i pligten. Da han kom ud af sin hospitalsophold, opdagede han Hydras afmaskering og umenneskernes ”oprør”, hvilket tvang ham til at bruge al den spionuddannelse til at udfylde det magtvakuum, der var efterladt af SHIELDs implosion. Nu hvor han på en eller anden måde har fået adgang til Sokovia-aftalens fortrolige liste over inhumans, er hans bestræbelser på at spore og fjerne den fremmede trussel lettere end nogensinde.
Endnu en sjov smule tematisk binding: Blake blev skadet tilbage i den første sæson af Deathlok (J. August Richards), cyborg, der startede seriens lejlighedsvise besættelse af menneskelig forstærkning. Nu hvor agent Coulson selv har et stykke suped-up tech til en hånd - og Dr. Holden Radcliffe (John Hannah), den nyeste tilføjelse til hovedrollen, arbejder på en grundpiller fra tegneserierne, Life Model Decoys - vi kan se Watchdogs stærkt påvirke en anden kommende delplot.
I betragtning af at så imponerende bag kulisserne blomstrer, ser det ud til kun et spørgsmål om tid, før det historiefortællingsmateriale, som showet genererer, bliver overfyldt og som sådan skal i det mindste henvises til i selve filmene. Og hvis den mulige integration af Watchdogs i det fælles universets stof ikke er helt nok, så burde SHIELDs offentlige tilbagevenden være. Mens det er tvivlsomt, om enten denne november Doctor Strange eller næste maj Guardians of the Galaxy, Vol. 2 vil adressere Jordens stadigt voksende forbedrede befolkning (eller de internationale forgreninger, der deltager i den), det er næsten en shoo-in, som næste juli er Spider-Man: Homecoming vil, hvilket gør det til noget af en meta-franchise lakmustest.
Agenter for SHIELD fortsætter med "Lad mig stå ved siden af din ild" tirsdag den 18. oktober kl. 22:00 på ABC.