Det ville slet ikke være en strækning at kalde The Sopranos en af - om ikke den - bedste tv-serie nogensinde lavet.
Kører i syv sæsoner mellem 1999 og 2007 på HBO, skaberen og showrunner David Chase tog publikum med på en tur, der ikke kun indeholdt sin retfærdige andel af spekulantdramatik og spændingsfyldte vendinger, men også en voldsom dosis af det helt banale - kedsomheden af daglige rutiner, kedsomhed i arbejdet, det eksistentielle utilpashed i det postmoderne Amerika; “Made in America” er både titlen på seriefinalen og den mest kortfattede oversigt over hele seriens fortælling. Det er let at se, hvorfor andre serier i den såkaldte fjernsyns guldalder stadig forsøger at abe deres stamfar.
Otte og et halvt år efter at den ekstremt kontroversielle afslutning blev sendt, er det tid til at kigge godt tilbage og gøre status over showets 86 episoder og otte-årige løb. Efter alle denne tid, hvilke rater er forblevet øverst, og hvilke har været fast i vores bevidsthed? Hvilket ville nutidens nuværende afgrøde af programmer mest have fordel af at studere?
Det er på tide at gennemgå de 10 bedste episoder af The Sopranos .
10 College (sæson 1, afsnit 5)
David Chase har længe betragtet dette som hans yndlingsepisode i serien på grund af dens temmelig selvstændige karakter: Tony Soprano (James Gandolfini) tager sin datter, Meadow (Jamie-Lynn Sigler), med på en college-spejdertur til Maine, mens fader Phil Intintola (Paul Schulze) kommer hen til vin og spiser Carmela (Edie Falco). Ingen af historierne går nøjagtigt som planlagt; Tonys rejse forvandles til et hævnhit mod en tidligere Mafioso-vendt informant, og Carmella forfører næsten / forføres af præsten.
Det kan være en temmelig ejendommelig grund til at bedømme episoden så højt, men heldigvis for fans er der masser her at sætte pris på og absorbere. Tonys garrotering af Fabian Petrulio (Tony Ray Rossi) er første gang, vi ser karakteren dræbe på skærmen og yderligere krystalliserer hovedpersonen, at publikum vil vokse til både at elske og foragte så meget i de efterfølgende seks sæsoner.
Der er også frøene til hele Engs karakterbue her, hvor hun starter som en opmærksom, indsigtsfuld ungdom, der er knyttet til sin fars gangsterveje. Og hvor Tonys udvikling fører ham ad en (lidt) mere selvbevidst vej, idet han bliver lidt mere opmærksom på, hvem han er, og hvorfor han gør, hvad han gør, er Meadow's det modsatte - ved slutningen af serien otte år senere er hun kommet til at være i lige så stor benægtelse som sin mor med hensyn til hendes families lovløse karakter. Hun går endda det ekstra trin med at gifte sig med sønnen til en af Tonys besætning.
9 I Dream of Jeannie Cusamano (sæson 1, afsnit 13)
"Jeg drømmer om Jeannie Cusamano" er muligvis kun finalen til showets allerførste sæson, men den har en ganske ringe følelse, der føles som en semi-truck, der løber ned ad motorvejen med 100 miles i timen.
Tony konfronterer sin terapeut, Dr. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco), fysisk anklager hende - og derefter senere undskylder og sender hende i skjul, når hendes liv bringes i fare af et forsøg på kup. Artie Bucco (John Ventimiglia) holder en pistol - omend en jagtriffel - til Tony. Tonys besætning bevæger sig mod onkel Juniors (Dominic Chianese) og tager dem ud en efter en. Onkel Junior bliver arresteret. Og endelig nægtes Tony sin hævn over sin planlagte mor, Livia (Nancy Marchand), takket være et rettidigt (eller helt iscenesat) slagtilfælde.
Men måske den mest mindeværdige scene fra afleveringen er dens egen finale, når Sopran-familien er tvunget til at søge tilflugt på Arties restaurant og spise en stille lille middag sammen ved stearinlys. Andetsteds i restauranten er Paulie Walnuts (Tony Sirico), Christopher Moltisanti (Michael Imperioli) og Adriana La Cerva (Drea de Matteo), der giver en visuel manifestation af temaet "Tonys to familier". Der er ikke mange øjeblikke som dette på tværs af alle 86 episoder, og det er en at sætte pris på.
8 From Where to Eternity (sæson 2, afsnit 8)
Christopher, nyengageret og skudt af en rivaliserende besætning, der er desperat efter at bevæge sig op i mafia-rækkerne, ligger i en hospitalsseng og afbalancerer mellem liv og død. Sopran-forbrydelsesfamilien lukker rækker omkring ham og forårsager en vis mængde - men kun en vis mængde - introspektion og moralsk vridning.
Skydningen producerer naturligvis også en vis grad af vold. "Big Pussy" Bonpensiero (Vincent Pastore), der er ivrig efter at dække sine FBI-informerende spor, tager føringen i jagten på Chrissys skydespil og begår derefter med glæde sit mord lige ved siden af Tony. Derefter kommer en fest, der inkluderer en anerkendelse af Guds tilstedeværelse og nåde - hvilket får episodens teologiske forudsætning til at komme i fuld cirkel.
Den virkelige stjerne i episoden er dog - ikke overraskende - Paulie Walnuts, hvis obsessive-kompulsive karakter spinder en masse humor ud af situationen. Efter at have fået at vide om en helvedsvision, som Christopher har, mens han stod på linjen - som består af italienere, der spiller (og taber) i en irsk bar, der fejrer St. Patrick's Day hver dag - bliver han bange for sin udødelige sjæl og besøger en psykisk og konfronteret vredt præsten i sin kirke og sagde, at hans utallige donationer skulle udelukke ham fra det meste af hans forbandelse. Det er begrænset af hans personlige beregning til skærsilden:
” Du sammenlægger alle dine dødssynder og ganger antallet med 50. Derefter tilføjer du alle dine venlige synder og ganger det med 25. Du tilføjer dem sammen, og det er din sætning. Jeg regnede med, at jeg skulle gøre omkring 6000 år. (Det er) intet i evigheden - jeg kan gøre det stående på mit hoved. Det er som et par dage her. ”
Det er svært ikke at blive forelsket i The Sopranos efter en sådan udveksling.
7 Funhouse (sæson 2, afsnit 13)
Der er mange elementer, som The Sopranos formår at udføre godt, fra komedie til vold til karaktervækst. Det viser sig imidlertid, at en af de mest dygtige bedrifter er at fange drømmens surrealisme - og "Funhouse" ender med at blive den første af en lang række drømmefokuserede rater.
Faktisk kommer meget af glæden ved denne episode i form af det æteriske billedsprog, der konstant oversvømmer Tony (og publikum) i løbet af en nat med madforgiftning: at gå på plads ned ad strandpromenaden og se sig selv gennem en møntdrevet tårnfremviser, at sætte sig i brand efter at have fået diagnosen en terminal sygdom. Men nøjagtigheden af de absurdistiske elementer er garanteret af ægte fortællende fodarbejde, herunder Tonys underbevidsthed, der resolut fører ham til den bevidste åbenbaring, at hans ven Big Pussy faktisk er den rotte, de har ledt efter lige siden den første sæson.
Fra dette punkt fremad tager episoden en tur for det tragiske, da Tony, Silvio Dante (Steven Van Zandt) og Paulie Walnuts lokker Pussy ud til en båd for at klippe ham. Big Pussys sidste scene er sjov, rørende, melankolsk og endelig ynkelig - den perfekte udførelsesform for serien som helhed.
6 Pine Barrens (sæson 3, afsnit 11)
Dette er ganske enkelt The Sopranos når det er bedst.
A-plottet i episoden følger det altid interessante par af Paulie Walnuts og Christopher Moltisanti, da de er tvunget til at lave en samling til den influenzede Silvio. Det resulterende rod er, ligesom alt andet i Sopranos 'spredte fortælling, et selvforskyldt sår: Paulie fremkalder en konfrontation med Valery (Vitali Baganov), et medlem af den russiske pøbel, som Tony har tætte bånd til, og en kamp bryder ud, hvilket resulterer i russernes tilsyneladende død. Paulie vil lave en dag med bortskaffelse af kroppen, køre ned til Pine Barrens og derefter gribe en bøf i Atlantic City. Når de ankommer, opdager de imidlertid, at Valery stadig lever - og formår at undslippe deres kløer, på trods af at han er skudt i hovedet.
Mistet, koldt og sultende spiller Christopher og Paulies knibe ligesom scenespelet Venter på Godot, da det viser deres desperate narrestreger ved overlevelse, herunder at spise gammel, frossen ketchup og nyde pakker, de støder på, og Paulie forme en provisorisk sko ud af tæpper fra en forladt varevogn.
Og ligesom Godot er opløsningen fyldt med alt andet end opløsning, hvilket gør det meget sandsynligt til den perfekte episode.
5 Hvem der gjorde dette (sæson 4, afsnit 9)
"Whoever Did This" er en tur-de-force, en dramatisk rutsjebane, der til sidst efterlader seeren åndeløs og drænet - og forberedt til en anden gang.
Interessant - og vildledende - nok, begynder episoden som noget af en karakterrehabilitering for Ralph Cifaretto (Joe Pantoliano), der startede livet det foregående år som Tonys primære antagonist, og som blot falmede for at være baggrundsgener (en udvikling, som skulle har fremhævet Tonys voksende modenhed som leder og som individ begge). Efter at hans søn er gjort comatose, foretager Ralph de pludselig selvbevidste runder, undskylder for tidligere ugjerninger og forsøger at sætte sit egensindige liv lige.
Ligesom publikum begynder at falde for okey-doke, tager afdelingen et tarmeskruende sving. Pie-O-My, Ralphies væddeløbshest, som Tony har adopteret som sin egen, dræbes i en stabil brand, som Tony er positiv til, at den anden sætter med vilje. Når Ralph påpeger hykleriet, der er forbundet med Tonys pludselige moral over et dyr, der dør, bliver de to trukket ind i en total kamp, der ikke er spærret, hvilket resulterer i Cifarettos noget grusomme død.
Så begynder den rigtige sjov, da Tony og Christopher skal bortskaffe kroppen, skære hovedet og hænderne af og bruge en rendegraver til at grave gennem den frosne jord på en forladt gård. Opdagelsen af Ralphs paryk, rullende hoved (indeholdt i en bowlingkugletaske) ned ad en trappetrin, fumlen ved rendegraverens kontroller - alt sammen er klassiske Sopranos .
4 Whitecaps (sæson 4, afsnit 13)
“Whitecaps” er brutal, intens, rå, foruroligende. Mærkeligt nok har det materiale, der producerer sådanne kvaliteter, intet at gøre med blod, blod eller døende.
Den fjerde sæsonfinal er den længe ventede kulmination af serien indtil det tidspunkt, der producerer en tilsyneladende uoprettelig kløft mellem Tony og Carmela og komplicerer deres børns liv. Serien af konfrontationer mellem de to - verbale og følelsesmæssige og kun truer med at blive fysiske - er det grimeste, showet nogensinde producerer, hvilket får publikum til at vende sig i en grad, der opdelte kropsdele eller gangland-hits aldrig kunne.
Hvad der er mest interessant ved denne episode er dog den samlede effekt, det har på Tonys ægteskab, som uden tvivl er det mest centrale forhold i hele serien. Inden "Whitecaps" og adskillelsen spiller Carmela den offerkone, den tilbageholdende og meget misbrugte ægtefælle, der trækkes med på den meget grimme tur. Når de forsones i den efterfølgende sæson, er hun meget mere opmærksom på sin egen overholdelse i forholdet og den egoisme, det hjælper med at fodre. De følgende tre år handler meget om selvbevidsthed for Carmela, fortsætter - og fuldfører - den karaktervækst, som Tony startede i første halvdel af serien, men som han ikke kan tage længere.
3 Langtidsparkering (sæson 5, afsnit 12)
Tony forsøger at flytte hjem, og Carmella behandler det som en forretningsforhandling og ryster sin adskilte mand ned for penge og hans velsignelse i en speciel hus-satsning (hvilket viser, at hun har lært en ting eller to gennem alle hendes års ægteskab). I mellemtiden truer forholdet til Lupertazzi-kriminalitetsfamilien med at sprede sig ud i krig, og Tony må stå over for nogle foruroligende udsigter om sin on-the-lam fætter, Tony Blundetto (Steve Buscemi).
Men det virkelige højdepunkt i denne rate er naturligvis Adriana La Cerva, der er blevet tvunget til at blive en FBI-informant siden forrige sæson, og som nu står over for en 25-årig fængselsstraf for at have hindret en efterforskning af drab (hvilket netop så skete at forekomme i hendes klub). Hendes efterfølgende beslutning om at forsøge at bringe hendes forlovede, Christopher, sammen med hende og tilbyde dem begge muligheden for at komme ind i Jehovas Vidneprogrammeringsprogram, viser sig at være fatal.
Resten af episoden er en mesterklasse om følelsesmæssig manipulation (ellers kendt som filmfremstilling). Adriana modtager telefonopkaldet om, at Chrissy forsøgte at dræbe sig selv og nu er på hospitalet - det er et trick for at køre hende ud til midten af ingenting og myrde hende. Og scenen for hendes kørsel, alene med alle hendes ejendele til en lysere (men usikker) fremtid, afsløres som en sidste, desperat dagdrøm, den eneste pusterum, hun nogensinde vil kende.
Adriana's død er serien, når den er mest sårbar, hvilket gør den endnu mere relatabel, da den fortsat ubønhørligt bliver desto sværere at se.
2 Sopran hjemmefilm (sæson 6, afsnit 13)
Premieren på anden del af The Sopranos 'sjette sæson er måske den mest usandsynlige post på denne liste. Det er også et af de mest afrundede i betragtning af dets stille øjeblikke med refleksion, dets kaotiske spil Monopol og dets indsættelse af nyt materiale i ældre episoder for at skabe en endelig fortælling, der vil drive det til seriens finale. Faktisk er den berygtede brætspil-duell mellem Carmela, Tony, hans søster, Janice (Aida Turturro) og hendes mand, Bobby Bacala (Steven R. Schirripa), ting fra Sopranos- legenden, der starter med berusede vittigheder fra Janices promiskue ungdom og slutter med en massiv knytnævekamp, der ser Tony uforklarligt blive slået af Bobby.
Det er også en af de tristeste poster, dog ikke nødvendigvis af de mest forventede årsager: Bobby Bacala, måske den ægte kærlige og sympatiske karakter i en liste over fuldstændig foragtelige, er tvunget til at pope sin myrdende kirsebær ved at få en opgave fra Tony, det er tydeligvis meningen at være straf for at have bedt ham natten før. Det er et lavt slag, selv for Tony Soprano, selv i alle disse år.
Endelig er denne rate blevet kritisk på mange faners visningsliste på grund af dens mulige anelse om den tvetydige seriefinale, der fulgte otte korte episoder senere: Bobby spekulerer i, at når du kommer til slutningen, ”hører du sandsynligvis ikke engang, når det sker." Forhåndsvisning kan det godt være
1 Den blå komet (sæson 6, afsnit 20)
Den næstsidste episode af The Sopranos ser et tidligt klimaks for serien, da forskellige plottråde, der har været ved at bygge og simre i løbet af de sidste syv sæsoner, endelig kommer i spidsen.
Krig med Lupertazzi-familien er nu uundgåelig, idet Phil Leotardo (Frank Vincent), lederen af New York-familien, beordrer de tre øverste medlemmer af Sopran-familien til døde: Tony, chefen; Bobby Bacala, underchefen; og modtager Silvio Dante. Bobby går først og bliver skudt ned, mens han handler efter et sjældent Blue Comet-modeltog; Silvio falder derefter og glider ind i koma, hvorfra lægerne er sikre på, at han aldrig vil vågne. Det er det endelige udseende af begge karakterer, og duelltabene svinger. Episoden slutter med Tony, hans familie og resten af hans besætning i skjul.
Før da er der imidlertid det fortsatte følelsesmæssige nedfald af hans søn, AJ (Robert Iler), der netop er blevet løsladt fra den mentale afdeling efter et selvmordsforsøg et par episoder forud, og det sidste, følelsesmæssigt rå sammenstød med Dr. Melfi, der afslutter endelig sit forhold til pøbbelbossen efter at have lært, at sociopater ikke bliver bedre mennesker fra deres terapi - de bliver simpelthen bedre kriminelle.
Det er mere end nok død og finalitet til enhver episode, endsige den næstsidste.
-
Savnede vi en klassiker eller en af dine favoritter? Har du en anden analyse af hver af de anførte rater? Vi vil meget gerne høre fra dig i kommentarerne nedenfor.