(Opdatering: Hvad Disney Infinity 4.0 skulle indeholde + 12 "tal!)
For et par uger siden interviewede jeg Disney Infinity 3.0 seniorproducent Ryan Rothenberger om det nyeste Marvel-tema-indhold, der kommer til den populære legetøj-til-liv-spilplatform, og vi brugte meget af denne samtale med glæde på at tænke på fremtidens spil. Fra potentielle nye Star Wars-sæt og klassiske Disney-figurer til kosmiske Marvel-figurer, som vi begge gerne vil se få deres egne figurfigurer. Lidt vidste jeg et par uger senere, det ville være alt for ingenting.
Tidligere på ugen blev den potentielle fremtid udslettet, da tilsyneladende ud af ingenting Disney annullerede Disney Infinity, nedlukningsudvikleren Avalanche Software, stoppede sin legetøjsproduktion og dybest set satte en stopper for deres egen spilafdeling. Fremadrettet vil Disney licensere sine egenskaber for at mindske risikoen svarende til den måde, de i øjeblikket gør med sin Star Wars IP. Det er en chokerende åbenbaring, især i betragtning af hvordan Disney Infinity hjalp med at vende Disneys spilindsats (som tidligere havde resulteret i store tab), men vi har nu en bedre idé om, hvordan og hvorfor alt dette skete, da det skete.
Det tog ikke lang tid, før Disney Infinity dominerede legetøjsmarkedet, overvandt Skylanders sidste år og forblev markedsleder, selv efter at LEGO Dimensions debuterede med sine lige så imponerende licensegenskaber (som inkluderer Jurassic World, Ghostbusters, Back to the Future, Doctor Who, DC Comics, Ringenes Herre, og måske mere). Så hvis det var topsælgeren i genren, "hit" -spelet for at sige det, hvorfor blev Disney Infinity dåse?
Hvad dræbte uendelig?
Den pludselige nedlukning af Avalanche Software, der afslutter 300 job ved siden af den, er kulminationen på tre store problemer:
- Beholdning vs. salg
- Manglende virksomhedssynergi
- Intern konkurrence fra Star Wars: Battlefront
Da Disney Infinity først debuterede i 3. kvartal 2013, opfyldte udbuddet ikke efterspørgslen, og produktionen kunne knap nok følge med for at opretholde passende lagerniveauer i detailhandlen, så da Disney Infinity 2.0 kom - baseret på Marvel - overproducerede de stor tid. Problemet var, at prognoserne var langt væk, og ved hjælp af Hulk som et eksempel blev der produceret 2 millioner tal, hvor kun 1 million blev solgt. Det førte til et fald i indtægter rapporteret i Disneys økonomi.
Det samme spørgsmål - den største grund til, at Disney Infinity i sidste ende ikke kunne forblive en bæredygtig investering for virksomheder - har meget at gøre med selve virksomheden, og dette fører til punkt 2. På trods af at Disney Infinity udnyttede Disney-ejede ejendomme, var der et betydeligt antal forbløffende forhindringer med licensering, der forårsagede alle mulige begrænsninger. I den henseende dræbte virksomheden sin egen forretning. Mærker kunne ikke nøjagtigt overlappe hinanden med lethed, så Marvel, Lucasfilm og andre Disney-IP'er præsenterede hver deres skænderier.
Dette er grunden til, at historietilstande i legesættene ikke tillader, at tegn fra andre mærker dukker op eller endda med legesæt selv. Vil du bruge Venom i dit Avengers legesæt? Noooooopppeeeee. Disse begrænsninger var grunden til, at spillets fritformede, åbne legetøjskasse blev så stort fokus, så udvikleren kunne placere alle tegnene som egentlige legetøj og lade dem - til licensformål alligevel - dele skærmen sammen, omend uden en historie.
Det andet spørgsmål, der stammer fra dette er, at hvert firma havde deres egne krav, så som Kotaku påpegede, da udviklerne ønskede at udforske Guardians of the Galaxy , tvang Marvel visse figurer til at blive inkluderet, så Yondu (Michael Rookers blåhudede alien character) blev en del af sættet - men var en karakter, som spillere generelt ikke plejede at købe. Marvel tvang disse tab på spilafdelingen i stedet for at lade dem fokusere på bare de populære figurer.
Til sidst, mens Disney Infinity var et internt projekt fra en Disney-ejet udvikler, og mens fokus på Disney Infinity 3.0 var alle Star Wars, kommer alle de andre tredobbelte Star Wars-spil udelukkende fra udgiveren Electronic Arts, som Disney licenserede ud af ejendommen til som en måde at reducere risikoen på. Ideen bag timingen af dette partnerskabs første spil, Star Wars: Battlefront, var, at det stort set ville nå et andet publikum end de yngre, børnefokuserede Infinity Playsets. Det var ikke tilfældet, og Battlefronts appel og forenklede design (som faktisk irriterede kvaliteten af Battlefront ironisk nok) appellerede til alle, så Disney konkurrerede mod sig selv sidste år på denne front - samme år Star Wars: The Force Awakens genstartede filmfranchisen.
Det samme nummer "ultimatum" -problemer kom fra Lucasfilm, der så udviklere tvunget til at udvikle karakterer og niveauer til Star Wars Rebels-animationsserien i stedet for at fokusere på de langt mere populære film, som de ville, ifølge Kotakus kilder:
"Den slags ultimatums var meget udbredt i forhandlingerne om at skabe nyt legetøj til Disney Infinity."
På mange måder havde Disney Infinity noget specielt og havde stadig alle mulige potentialer, men deres stive licensproblemer og interne kampe med andre Disney-divisioner så dem dræbe deres eget meget specielle projekt. Insidere hævder, at der var samtaler med Hasbro om ideer til at fortsætte projektet, men intet kom ud af det, og Hasbro fremsatte ingen kommentarer.
På trods af alt dette forsøgte Disney Infinity-teamet at gøre noget andet og kapitalisere på et marked skabt af Activisions Skylanders-franchise ved at bruge denne idé til at bringe seje og unikke klassiske figurer sammen for at lade spillere i alle aldre bare have det sjovt. John Vignocchi, produktionschef for Disney Infinity sagde det bedst:
Jeg vil gerne tro, at vi på en eller anden måde har bidraget til arven fra Disney og skabt minder for dig, dine venner og familie med vores spil.
- John Vignocchi (@JohnVignocchi) 11. maj 2016
Vi ønsker held og lykke til alle involverede og lavineholdet!
Disney Infinity 3.0: Marvel Battlegrounds er i øjeblikket tilgængelig. Tre nye Alice Through the Looking Glass- figurer debuterer senere i denne måned, og Finding Dory- legesættet frigives i juni.
Kilder: Disney, Kotaku, WSJ