Der er gået 36 år siden filmskaber George Lucas udgav Star Wars: Episode IV - Et nyt håb, der udslettede billetkontorrekorder og cementerede, at sommerdagsgryningen begyndte (efter at Jaws indvarslede æraen to år tidligere i 1975). Sci-fi / fantasyfilmkultur har siden da udviklet sig fra nicheunderholdning - med lejlighedsvis breakout-hit som Star Wars - til en grundpille i nutidens biograf takket være franchiser som Lucas og fødslen af den moderne tegneserie-superheltfilmgenre..
Star Wars: Episode VII er endelig ved at blive en realitet, da et projekt, der indeholder nogle af de største navne i teltstangens underholdningsindustri (inklusive den nye Lucasfilm-præsident og udøvende producent Kathleen Kennedy), der arbejder på at lave en Star Wars-rate, der kan imødekomme forventningerne af det moderne publikum - alligevel, på samme tid, genskab den smitsomme følelse af undring, optimistisk verdensbillede og autentisk whiz-bang-ånd, som Episode IV besidder (dvs. den kvalitet, der har elsket så mange mennesker til filmen i løbet af de sidste fire årtier).
Kennedy, i håb om at nå dette mål, tilbragte en måned med at friste instruktør JJ Abrams, der har kløet for at lave en Star Wars-film i nogen tid (som enhver, der har set hans Star Trek-film, kan bevidne). Parret samarbejder sammen med Oscar-vinderen Michael Arndt - en manuskriptforfatter / medforfatter på Little Miss Sunshine, Toy Story 3, Oblivion og det kommende The Hunger Games: Catching Fire - om en historie, der introducerer nyt blod til galaksen langt, langt væk, men tag også nogle gamle venner tilbage for at hjælpe med at forbinde fortidens Star Wars med fremtiden. Et par af dine foretrukne (tidligere) medlemmer af Rebel Alliance og / eller Galactic Empire kan dog bringes til live af forskellige mennesker.
Peter Mayhew, der portrætterede Han Solos Wookie-ledsager Chewbacca i Star Wars: Episodes IV-VI (og kom på tale i afsnit III), fik for nylig udskiftet begge knæ kirurgisk i håb om, at det vil give den 69-årige fan- favorit (der er 7'3 '' høj) til at gå igen efter to år med at være rullestolbundne. Desværre på grund af hans fysiske tilstand ser det ud til, at Mayhew ikke repriser som Chewie i den tredje Star Wars-trilogi - selvom et nyudgivet Episode VII casting call (via Den of Geek) antyder, at karakteren vender tilbage (omend med en anden skuespiller iført kostume):
"Mand, 7 ft til 7,3 ft høj med en slank / tynd opbygning og oprejst kropsholdning. Ikke for gennemarbejdet eller for" tykt sæt "især i skuldrene. Brede ansigtsegenskaber ville være en bonus."
Rollespilbeskrivelsen - udgivet af Walt Disney Pictures / LucasFilm / Bad Robot for (officielt) "Untitled Studio Feature" - kunne meget vel være for en anden Wookie helt, måske endda en Episode VII-karakter inspireret af Lowbacca; der i Star Wars "Expanded Universe" er Chewies nevø, en Jedi-ridder, der er trænet af Luke Skywalker og ven til Han og Leias voksne børn, Jacen og Jaina. I betragtning af rygterne om, at der udvikles en Han Solo-oprindelsesfilm (og muligheden for, at Chewie kommer til at optræde i Episode VII og videre), vil den mere logiske antagelse være, at der søges efter en yngre skuespiller til at erstatte Mayhew og leg Han's stadigt loyale "vandrende tæppe" ud.
Opdatering: W. Ryan Ziegler, der sammensætter en dokumentarfilm kaldet Standing In the Stars: Peter Mayhew-historien om den eponyme skuespillers bedring fra operationen, sendte en besked til Bleeding Cool fra Mayhew, der sagde "Jeg har til hensigt at forfølge rollen af Chewbacca til afsnit VII. " For vores penge håber vi, at hans indsats ordner sig, og at han kan vises i den næste Star Wars-film (og derefter).
Ford, Fisher og Hamill bekræftes (uofficielt) at vende tilbage til Episode VII, mens de to sidstnævnte rapporteres at være begyndt at komme tilbage i form til filmen for omkring tre måneder siden (Hamills ven / skuespiller Robert Englund har siden bekræftet så meget). I mellemtiden fortsætter hjulene med at dreje på casting rygter diskussionen, især med hensyn til Benedict Cumberbatch som en potentiel kandidat.
Her er Abrams 'ikke-komittale svar, når han bliver spurgt om Episode VII-casting (og Cumberbatch-rygterne) af LA Times-personaleforfatter Yvonne Villarreal:
JJ Abrams på #StarWars: "Vi prøver os på at prøve at få tingene på plads med støbning." Benedict Cumberbatch? "Jeg elsker den fyr."
- Yvonne Villarreal (@villarrealy) 20. september 2013
Cumberbatch rygtes om at spille en Sith Lord i den nye Star Wars-trilogi, men der har også været tale om, at en kvindelig skurk (Sith?) Blev introduceret i Episode VII. Abrams kastede tidligere Sherlock-skuespilleren som en ikonisk antagonist i dette års Star Trek Into Darkness, men instruktøren ved bedre end at udelukke en sådan lovende kandidat på dette tidspunkt i gættespelet. Udover, hvad angår bekymring for type-casting, ville Cumberbatch som en rødøjede Sith-kriger - der nyder den glæde at trække kraft fra sin vrede - være langt fra (SPOILER ADVARSEL!) Hans tur som en mere sympatisk version af Khan i Star Trek-efterfølgeren.
Den voksende liste over mennesker, der (ifølge forskellige kilder) enten har været til audition for en rolle i Episode VII - herunder Alex Pettyfer, Rachel Hurd-Wood, Liam McIntyre, Ksenia Solo, Saoirse Ronan, David Oyelowo og Michael B. Jordan - eller er stærkt rygter (ligesom Cumberbatch), er et bevis på, hvad Abrams sagde om den vanskelige karakter ved casting af filmen. På plussiden viser den relativt forskelligartede opstilling, at selv Star Wars-franchisen ændrer sig for at følge med tiden i nørdsamfundet (uden at opgive traditionen på samme tid) - noget der lover godt for den næste æra i det mytologiske rumopera.
Er du begejstret for muligheden for, at Chewbacca vender tilbage til Star Wars-universet for mere end bare den (ubekræftede) Han Solo-oprindelige spin-off-film? Tror du, at Abrams 'coy-svar er et signal om, at Benedict Cumberbatch i sidste ende vil deltage i rollebesætningen til episoder VII-IX - eller er instruktøren bare en humør?
_____
Star Wars: Episode VII forventes foreløbigt at nå teatre inden sommeren 2015, selvom det kan afvikles forsinket indtil vinterferiesæsonen.