Hvert så ofte skal en serie give en episode op bare for at lægge alle brikkerne på bordet. I 'Wolves at the Gate' bruger Spartacus: War of the Damned forfatterne timen til at håndtere en hævende rollebesætning af nye karakterer, flere plottråde (hver med deres forskellige motivationer) og behovet for at trække alt dette i retning, der ser serien slutte.
At episoden formår at stadig finde tid til noget sværd svingende er en bedrift for sig selv i betragtning af den betydelige vægt af plottet og serieprogression, det har til opgave at håndtere. Men dette er godt; med den mængde information, der er skubbet ind i denne times fjernsyn, er det grund til at de resterende episoder vil have friheden til bedre at udforske, hvem disse karakterer er, mens de marcherer mod det, publikum ved, vil være slutningen.
På trods af at han har måttet introducere en overraskende skøn og tåget Julius Caesar, spillet af Todd Lasance, giver 'Wolves at the Gate' også yderligere indsigt i Spartacus 'sindstilstand og hvordan forfølgelsen af hans søgen begynder at veje tungt for hans samvittighed. Indtagelsen af kystbyen er ikke kun strategisk vigtig, men dens eftervirkninger illustrerer, hvor længe showets forfattere går for at opretholde et niveau af konsistens med deres karakterer.
Under 'Enemies of Rome' delte Spartacus (Liam McIntyre) og Gannicus (Dustin Clare) en overraskende oprigtig samtale om personlige spørgsmål, der blev bundet, og udvekslingen drejede sig mod spørgsmålet om, hvor langt denne krig mod Rom skulle gå. Gannicus afslørede, at hans personlige problemer blev behandlet af ordene fra en døende Oenomaus. På sin ende har Spartacus imidlertid ingen til at "bryde sådanne balmerende ord", hvilket tyder på, at oprørslederen og den mand, som så mange ser op til, i en periode er noget driftig med hensyn til at kende grænserne for hans forfølgelse.
Derfor placerer episoden Spartacus i den ubehagelige rolle at skulle tage (eller være direkte ansvarlig for at tage) uskyldige liv. Sikker på, det er romere, mennesker, der let køber, sælger og handler menneskeliv, og som det ses på markedet kort efter, at Spartacus og hans besætning finder vej ind i byen, villigt, næsten glædeligt deltager i den onde og langvarige stenning af en slave, der ville vove at tale navnet "Spartacus" eller hviske oprørsord. Så ja, med hensyn til krig er disse mennesker fjenden, men når de falder, vejer tabet af liv alligevel tungt for Spartacus.
Forud for at tage byen møder Spartacus en kvinde ved navn Laeta, spillet af Anna Hutchinson fra Cabin i Woods-berømmelsen, og selvom hun er romersk og konen til den højtstående embedsmand, Ennius, ser hun også ud til at have en vis medfølelse over for slaver. - eller i det mindste en bedre forståelse af den menneskelige tilstand end nogle romere - når hun fortæller sin mand: "Vis en dyrevenlighed, og den vil give loyalitet, indtil himlen falder. Vis den intet andet end pisken, og undre sig ikke over, hvorfor den bærer tænder." Det er ikke ligefrem et inderligt bøn om ligestilling, men i det mindste fortaler Laeta for en mere human behandling, hvor det ser ud til, at der virkelig ikke er nogen.
Der er en scene kort efter, at Spartacus ankommer til byen, hvor han gør status over byens kornforretninger og konfronteres med Ennius, der genkender ham for at have afsluttet steningen af slaven ved at levere dødsblæsten. De to deler det synspunkt, at ekstrem vold uden årsag er noget at afsky - men spørgsmålet om, hvad der udgør "årsag", hænger længe efter mødet og resonerer endnu mere en gang nattens blodbad (og især synet af den lille pige og hendes mor Spartacus havde talt med at lyve blandt de mange ofre) afslørede, at hans hærs handling var lige så fordømmelig som alt, hvad romerne har gjort.
Rollevending truer med at se Spartacus blive det, han prøver at udslette, men det giver også et indblik i den tænkning, der findes på begge sider, hvilket illustrerer, hvor ens de faktisk er. Spartacus skåner livene for dem, der ikke omkom i det oprindelige angreb, og selvom der er brummende blandt hans hær, er den voksende bekymring ikke deres umættelige blodtørst, men beslutningen om at sætte de overlevende i lænker. Det er en nødvendig forholdsregel, men spørgsmålet om "til hvilken ende?" væve er store. Selvom de er i strid nu, ser det ud til, at Laetas tilstedeværelse i serien vil være at forhindre Spartacus i at drive for langt i den anden retning.
I mellemtiden, tilbage i huset til Crassus, er dynamikken i flere forhold blevet klarere takket være ankomsten af Julius Caesar. Ud over at officielt rette op på den åbenlyse tilknytning, Crassus (Simon Merrells) har med sin slave Kore (Jenna Lind) - hvilket blev lettet af kejseren, forudsat at hun var en gave fra Crassus til ham - fremmer det også konflikten mellem far og søn. Tiberius (Christian Antidormi) har ikke helt levet op til sin fars forventninger, og som fastslået i sidste episode mangler den unge mand forståelsen af fjenden (eller folk, virkelig) hans far har. Alligevel udpeges Tiberius til den rolle, han længtes efter, på bekostning af Cæsar, som ikke sidder godt sammen med manden.
I sidste ende er det dog en time, hvor vi introduceres til endnu en karakter, der vil spille en vigtig rolle i serien (og måske hans egen, måske) ned ad linjen. Mens skildringen af Julius Caesar sandsynligvis vil have mange kaldende fejl, tilføjer hans tilstedeværelse en interessant rynke til Crassus-familiens situation - især nu hvor hans hær er klar til at rykke mod fjenden.
Forskellige genstande:
- Ifølge Crassus er Caesar "en mand med basisbehov." Uanset hvad der skete med den slavepige og kniven, så det ud til at eksemplificere denne påstand.
- Uanset hvilken grund, det faktum, at Caesar ligner Patrick Swayze i Point Break, gør hans excentriske forhold og den pasform, han kaster i slutningen af episoden, så meget sjovere, end hvis han lignede Ciarán Hinds i Rom.
- Nu hvor Crixus (Manu Bennett) ser ud til at have slået sig ned i en indenlandsk (så meget som der kan være en) rolle med Naevia (Cynthia Addai-Robinson), ser det ud til, at Spartacus er begyndt at stole stærkt på selskabet Gannicus.
-
Spartacus: War of the Damned fortsætter næste fredag med 'Men of Honor' @ 21:00 på Starz. Tjek en forhåndsvisning af episoden nedenfor: