Spil har altid været et udyr med flere hoveder, hvor "Console Wars" rasede mellem forskellige spilkonsoller, mens argumentet "Console vs. PC" gaffede sig i en helt anden retning. Spil på tværs af platforme har dukket op fra tid til anden, men det syntes aldrig rigtig at fange det, fordi det normalt var bundet til bestemte titler.
Microsoft begyndte at gøre fremskridt mod en enkelt platform med meddelelsen om spredning på tværs af platforme på Quantum Break til Xbox One og PC (hvoraf sidstnævnte blev annonceret som gratis med forudbestilling af Xbox One-versionen af spillet). Nu har virksomheden taget et dristigt skridt fremad og annonceret planer om at forene sin spilplatform og gøre den universel på tværs af Microsoft-enheder.
Xbox-chef Phil Spencer bekræftede for nylig, at Universal Windows-platformen ville blive kernen i virksomhedens spilstrategi for at give spiludviklere mulighed for at innovere ud over begrænsningerne ved konsolhardware. Denne platform ville ikke kun indeholde spil til salg på Xbox One og pc'en, men de ville være bygget på en fælles platform, så spil designet til den ene kunne spilles på den anden og ville blive vist i både Xbox-butikken og Windows Store i Windows 10. Spencer adresserede platformen og dens rækkevidde på tværs af Xbox og pc: "Det er vores fokus fremad … Udbygning af et komplet spiløkosystem til Universal Windows-applikationer." Spencer fortsatte med at forklare:
”I andre økosystemer får du mere kontinuerlig innovation inden for hardware, som du sjældent ser i konsoller, fordi konsoller låser hardware- og softwareplatforme sammen i begyndelsen, og de kører generationen ud i syv år eller deromkring. Vi tillader os selv at afkoble vores softwareplatform fra hardwareplatformen, som den kører på. ”
Planen om at skabe et universelt spiløkosystem på tværs af Microsofts platforme kan spores mindst et år, lige fra den første meddelelse om en Xbox-app på Windows i begyndelsen af 2015 til skiftet til Xbox One til et Windows 10-baseret OS i november, og administrerende direktør Satya Nadellas kommentarer om, at Windows Universal Apps kommer til Xbox One i januar. Fremadrettet ville spil udviklet på Windows Universal Platform ikke kun være krydskompatible med Windows 10-pc'er og Xbox One, men også teoretisk også kompatible med fremtidig Xbox-hardware og Hololens. Spil på tværs af platforme og det giver udviklere mulighed for nemt at tilføje salg på tværs af platforme til deres titler er også i pipeline for det nye økosystem. På hardwaresiden af tingenedet nye økosystem ville give mulighed for mere omfattende teknologirevisioner inden for den nuværende konsolgenerering, end man har set i tidligere generationer, som Spencer forklarede:
”Vi tror på, at vi vil se mere hardwareinnovation i konsolområdet, end vi nogensinde har set. Vi ser os komme ud med ny hardwarefunktion i løbet af en generation og lade de samme spil køre baglæns og fremad kompatible, fordi vi har UWA'er, der kører oven på UWP. Det giver os mulighed for at fokusere på hardwareinnovation uden at ugyldiggøre de spil, der kører på den platform.
Vi kan effektivt føle os lidt mere som det, vi ser på pc, hvor jeg stadig kan gå tilbage og køre mine gamle Quake og Doom-spil, men så kan jeg også se de bedste 4K-spil komme ud. Hardwareinnovation fortsætter, og software drager fordel. Jeg behøver ikke at hoppe generation og miste alt, hvad jeg spillede før."
Nogle spillere ser muligvis dette som bare en måde for Microsoft at få dem til at købe nye konsolversioner inden for samme generation, da det er muligt, at fremtidige spil muligvis ikke er kompatible med nuværende Xbox One-hardware. Spencers kommentar om, at spil er både bagud og fremad kompatible antyder, at der muligvis er planer inden for platformen til at skalere spil for at imødekomme de aktuelle hardwarespecifikationer, selvom der skal frigives flere oplysninger om dette specifikke punkt, før mange spillere kommer om bord. Indieudviklere kan faktisk drage fordel af dette skift mere end AAA-studier, da de kunne udvikle og frigive spil til både pc'en og Xbox med intet andet end frit tilgængelige UWP-udviklingsværktøjer og en Windows Store-sælgerregistrering.
Det er selvfølgelig stadig at se, hvordan Microsoft håndterer forskellige hardwarespecifikationer på tværs af platformen; dette er især et problem, hvis Xbox One-versioner kommer ud med mere kraftfuld hardware i stedet for bare mindre komponenter og større lagerplads, som vi har set tidligere. Prispunktet for den "opdaterede" hardware vil også være en faktor, da det er usandsynligt, at nuværende Xbox One-ejere ville være villige til at købe flere nye versioner af konsollen til fuld pris bare for at spille en håndfuld spil, der kræver de fulde hardwarespecifikationer af disse opdateringer. Uanset hvad vil det sandsynligvis vare et stykke tid, før vi ser det nye økosystem nå sin endelige iteration, og spil frigives, der blev udviklet fra bunden til Universal Windows Platform.
Kilde: The Guardian