Jet Li har forklaret, hvorfor han afviste en rolle i The Matrix- filmene. I et nylig interview talte Li om sin beslutning om at afvise en stor rolle i The Matrix Reloaded og The Matrix Revolution, to film i Lana og Lilly Wachowskis Matrix-serie, der på trods af deres berygtede ry for at være alvorligt mangelfuld stadig var en del af en af de største filmfranchises i begyndelsen af 2000'erne.
Selvom den første film blev udgivet tilbage i 1999, er samtalen omkring The Matrix startet op igen i år, efter at manuskriptforfatteren Zak Penn i marts talte om sit nuværende arbejde med yderligere at udvide Matrix-universet. Jet Li er i mellemtiden en af de mest ikoniske kinesiske kampsportstjerner, der arbejder i dag, og har spillet i et væld af både kinesiske og amerikanske produktioner. I USA er han bedst kendt for sine roller i film som Lethal Weapon 4 og Romeo Must Die. Han blev for nylig kastet i rollen som kejseren i den kommende live-action-genindspilning af Mulan. Men tilbage, da han stadig lavede actionroller, ser det ud til, at han blev overvejet for en stor rolle i Matrix-efterfølgerne.
I et interview med Abaskus blev Jet Li spurgt om, hvorfor han afviste Seraph's rolle i de sidste to Matrix-film, en rolle der i sidste ende gik til den taiwanske skuespiller Collin Chou. Han sagde:
”Det var en kommerciel kamp for mig. Jeg indså, at amerikanerne ville have mig til at filme i tre måneder, men være sammen med besætningen i ni. Og i seks måneder ville de optage og kopiere alle mine bevægelser til et digitalt bibliotek. Ved afslutningen af optagelsen ville retten til disse træk gå til dem. ”
Li detaljerede yderligere, hvordan han selv tilbage i begyndelsen af 2000'erne, da han blev kontaktet til rollen i The Matrix Reloaded, havde alvorlige bekymringer for, at amerikanske filmskabere muligvis kunne bruge CGI-teknologi til at overlejre andre skuespilleres ansigter på sine egne bevægelser for at gøre det ser ud som om de kæmpede. Skuespilleren sagde, ”Jeg tænkte: Jeg har trænet hele mit liv. Og vi kampsportkunstnere kunne kun blive ældre. Alligevel kunne de eje (mine træk) som en intellektuel ejendom for evigt. Så jeg sagde, at jeg ikke kunne gøre det. ”
For nogle kan Li's bekymringer komme på tværs af en smule bizar, men efter at have overvejet den vej, som moderne CGI-teknologi er gået ned, var Li's tanker tilbage i begyndelsen af 2000'erne nøjagtigt rigtige. Det var kun for to år siden, at Industrial Light & Magic brugte CGI til digitalt at læge skuespillers ansigter for at bringe Peter Cushings Grand Moff Tarkin og en ung prinsesse Leia tilbage i Rogue One, hvilket forårsagede en ny debat inden for branchen om etik til brug af visuelt effekter for at bringe skuespillere, der er gået tilbage, tilbage til skærmen. Mens det ville have været en godbid at se Li dukke op i Wachowskis-filmene og påtage sig rollen som Seraph, ser det bestemt ud som om skuespillerens bekymring over studier, der tager hans træk for andre skuespillere, var berettiget. I lyset af den nylige teknologi, der er dukket op i branchen,Lis bekymringer kunne bare være gået i opfyldelse, hvis han havde accepteret rollen, så måske var det bedst, at skuespilleren afslog Matrix- filmene.